IoT para Cadenas de Suministro Inteligentes: Beneficios, Retos y Casos Reales

La tecnología del Internet de las Cosas (IoT) nos impulsa hacia un mundo inteligente donde todo se «conecta» a una red.

En un entorno de cadena de suministro basado en datos y con volúmenes logísticos crecientes, estas «cosas conectadas» almacenan y comparten información, construyendo una red de suministro digital más eficiente, que detecta problemas más rápido y responde automáticamente para mitigar su impacto.

Este artículo repasa los retos, oportunidades y casos de uso de la implementación de IoT en la cadena de suministro y la logística.

IoT en la Cadena de Suministro y Logística

El IoT gana terreno rápidamente. En 2019, aproximadamente el 50 % de los fabricantes industriales encuestados confirmaron que ya utilizaban IoT en logística, mientras que otro 18 % planeaba hacerlo en los dos años siguientes.

Pero, ¿qué hace que el IoT sea una tecnología tan codiciada en estos sectores?

La adopción de IoT aporta transparencia y eficiencia añadidas mediante la monitorización en tiempo real de operaciones de flota, gestión de rutas y visibilidad del estado de entrega para el cliente.

Para clarificar: el Internet de las Cosas (IoT) es un conjunto de dispositivos físicos interconectados que pueden monitorizar, almacenar, enviar e intercambiar información. Suelen conectarse a sistemas informáticos mediante redes de datos y Wi-Fi.

Gracias a los sensores, los dispositivos IoT pueden medir ubicación, temperatura, humedad, movimiento, manipulación, velocidad y otros factores.

En la cadena de suministro, permiten rastrear y autenticar productos y envíos, así como monitorizar las condiciones de almacenamiento, mejorando la gestión de calidad.

Retos en la Industria de la Cadena de Suministro y Logística

Al igual que muchos otros sectores, la cadena de suministro y la logística evolucionan. Impulsadas por disrupciones tecnológicas, regulaciones gubernamentales estrictas y expectativas crecientes de los clientes, ambas enfrentan nuevos desafíos.

Si no se abordan de frente y se dejan sin control, pronto pueden convertirse en puntos de dolor significativos.

Aquí tienes una lista de retos que requieren acción inmediata en las empresas de cadena de suministro y logística.

1. Aumento de los costes de transporte

Uno de los mayores retos de la logística es reducir los crecientes costes de transporte. Los costes logísticos alcanzan fácilmente el 50 % del gasto total en algunos sectores, y el alza del precio del combustible agrava el problema.

No hay duda de que los precios más altos del combustible/diésel impactan directamente en los costes de transporte. Y el encarecimiento del combustible incrementa los recargos aplicados a las tarifas de flete.

Además del alto coste de combustible y flete, otros factores como más clientes globales, uso de tecnología avanzada, aumento de costes laborales y subida del precio de las materias primas presionan los costes operativos logísticos.

2. Procesos empresariales redundantes

Las empresas logísticas/de cadena de suministro están bajo presión para encontrar formas creativas de planificar, estrategizar, ofrecer servicios y mejorar sus procesos: densidad de entrega, utilización de capacidad productiva, eficiencia de costes y competencia.

Además de la necesidad de tecnología innovadora, las empresas logísticas deben estar al día de las nuevas transformaciones en procesos que eliminen inconsistencias.

Estas mejoras pueden ayudarte a ofrecer mejor servicio a tus clientes y aumentar la eficiencia operativa.

Sin embargo, las empresas encuentran costoso y difícil implementar y adoptar estas mejoras sin asistencia.

3. Cambio en las expectativas del cliente

Gestionar las demandas cambiantes de los clientes y cultivar relaciones duraderas es esencial para la logística.

Los clientes exigen total transparencia y visibilidad sobre dónde está su entrega en todo momento. Además, esperan un proceso sin fricciones, desde el pedido hasta la entrega.

Aunque tus clientes entienden la complejidad, esperan que el proveedor gestione todo de forma puntual pero rentable.

La disposición de los clientes a pagar extra por envíos rápidos se ha reducido pese a sus altas expectativas. En una encuesta, el 64 % de los encuestados manifestó no estar dispuesto a pagar nada extra por envíos en menos de dos días.

Por tanto, las empresas logísticas están presionadas para ofrecer una experiencia de cliente excelente sin comprometer tiempo ni dinero.

4. Impacto en la economía

El sector logístico vincula directamente producción y consumo y facilita el comercio. Sin embargo, la inflación creciente y los altos precios del combustible provocan crisis crediticias y afectan al crecimiento.

Además, el escenario político, el descenso del rendimiento del sector manufacturero y el índice de precios al consumo impactan la demanda de productos/servicios, afectando a su vez la demanda de flete.

5. Gestión del flujo de caja

La gestión del flujo de caja es un problema apremiante en la mayoría de negocios, especialmente en logística y cadena de suministro.

El flujo de caja ya no es fácilmente predecible. Con la capacidad de la cadena de suministro global tensionada, y el aumento de la demanda y los precios de envío, todos los actores —transportistas, cargadores y proveedores— están bajo presión para acelerar la entrada de caja y frenar la salida.

Las empresas necesitan implementar cambios a largo plazo para gestionar mejor el flujo de caja. Pero no es fácil saber dónde y cuándo asignar recursos con tantas entidades operando simultáneamente.

Por ejemplo, si gastas 10.000 € en materiales, debes saber cuánto costará transformarlos en productos y entregarlos al cliente. Este proceso incluye envío, almacenamiento, fabricación, embalaje, distribución y más.

6. Control y visibilidad del inventario

Toda empresa logística quiere saber qué inventario tiene y dónde está ubicado en cada momento.

Puede ser crítico para el negocio, pero ganar esta visibilidad y control sobre el inventario puede ser un reto.

Una mala gestión de inventario resulta en envíos incompletos, inexactos y retrasados.

7. Escasez y retención de conductores

¿Sabes que más del 68 % de todo el flete en EE. UU. se mueve por carretera mediante conductores de camión?

En 2018, la industria del transporte confirmó un déficit de 60.800 conductores, casi un 20 % más que los 50.700 de 2017. Con esta tendencia, el déficit podría hincharse a unos 160.000 para 2028.

Incluso con alto desempleo, la escasez de conductores es una preocupación significativa. Cargadores y transportistas luchan con la necesidad y retención de conductores comerciales.

Se pueden culpar factores como la demografía de la fuerza laboral actual y el estilo de vida de los conductores, pero esta escasez está impactando en la remuneración de los conductores.

Esto afecta significativamente a los costes de proveedores, precios al consumidor, retrasos en envíos y desabastecimiento en tiendas.

8. Implementación de desarrollos tecnológicos

Aunque la mayoría de empresas de cadena de suministro son conscientes de la necesidad de implementar avances tecnológicos para sobrevivir a la competencia, el coste de adaptarse a tecnología innovadora es extremadamente alto.

El IoT y otras soluciones digitales con IA/ML, drones y robots son una gran forma de avanzar en una cadena de suministro tradicional.

Todas pueden hacer tus procesos de e-commerce mejores, más eficientes y rentables. Pero el reto real está en implementarlas en la cadena de suministro existente de la empresa.

Porque lleva tiempo y realineación organizacional poner estas tecnologías en marcha, especialmente cuando se trabaja con múltiples almacenes y venta omnicanal.

9. Responsabilidad y cumplimiento

Las empresas de cadena de suministro que operan internacionalmente deben tener cuidado con el cumplimiento social.

Factores como prácticas de trabajo infantil, condiciones laborales inaceptables y compensación injusta fomentan prácticas poco éticas en cadenas de suministro globales.

Aunque hay formas de verificar socios que siguen estándares éticos, hay que ser cauteloso.

Los riesgos asociados son altos: posible daño a la marca y acciones legales.

Mantenerse por delante de estos retos puede parecer abrumador; sin embargo, con el apoyo de las soluciones y tecnologías adecuadas, puedes afrontar estos obstáculos y hacer que tu negocio funcione con mucha más fluidez y eficiencia.

5 Formas en que el IoT Impulsa tu Negocio de Cadena de Suministro y Logística

Es hora de que más empresas de cadena de suministro y logística inicien su camino de adopción de IoT.

Aquí tienes cinco formas reflexivas de usar la tecnología IoT para mejorar las operaciones de tu negocio de cadena de suministro y logística.

1. Mejora de la gestión de inventario

La gestión de inventario en la cadena de suministro consiste en asegurar materiales suficientes para cumplir pedidos y realizar pedidos tácticamente para su entrega oportuna.

La cadena de suministro tradicional no está diseñada para manejar grandes volúmenes de pedidos pequeños. Además, no hay forma de predecir rápidamente las necesidades futuras del negocio.

Con un sistema de inventario habilitado para IoT, obtienes visibilidad del estado del inventario, monitorizas los niveles de suministro en tiempo real, tomas decisiones de negocio informadas y previenes escasez de productos.

Los datos de estos sistemas pueden predecir las necesidades futuras de inventario del negocio.

También puedes monitorizar factores físicos de tu producto, como fugas, daños y embalajes rotos. El IoT facilita actualizar información de activos sin intervención manual.

Obtienes acceso instantáneo a información esencial sobre cada entrega: contenido del paquete, manuales de almacenamiento, etc.

En resumen, puedes construir un almacén inteligente con IoT para gestionar remotamente activos de inventario, prevenir infra/sobrecarga, monitorizar el nivel de suministro, rastrear el estado de las mercancías y localizarlas rápidamente.

2. Aportar más transparencia

Lograr transparencia entre todas las partes de la cadena de suministro es una de las preocupaciones críticas de las empresas.

El IoT hace precisamente eso: añade transparencia y evita disrupciones.

Una vez implementado el IoT, puedes rastrear conductores y envíos y verificar si cumplen las políticas internas.

Puedes estar mejor informado de que el producto se almacena correctamente y de cualquier retraso en la entrega entre el almacén y la puerta del cliente.

Con acceso en tiempo real a la información al alcance de tu mano, no hay nada que ocultar si algo falla; puedes comunicarte mejor con los clientes finales y mantenerlos informados en todo momento.

3. Gestión de entregas de última milla

Mientras las mercancías recorren miles de kilómetros por todo el mundo para llegar al cliente, sigue siendo la última milla —entre el centro de distribución local y el destino final— la parte más cara y derrochadora de la distribución.

Un estudio de Capgemini de 2019 sugiere que la última milla representa el 41 % de los costes de la cadena de suministro.

Como las entregas de última milla consumen tiempo, las empresas que buscan formas de mejorar encuentran en el IoT una solución perfecta.

GPS e IoT pueden identificar rutas optimizadas para reducir el desperdicio de combustible y tiempo por tráfico. Todo esto es posible gracias a la analítica de tráfico en tiempo real del IoT y sus capacidades de notificación en tiempo real de situaciones problemáticas.

4. Gestión de flotas

¿Tu almacén gestiona una flota de camiones, furgonetas, carretillas elevadoras, grúas, etc., para entregas?

Equipar tu flota con sensores IoT te ayuda a monitorizar los niveles de mantenimiento de los vehículos, alertando si hay algún problema.

También recibes actualizaciones oportunas sobre la salud del conductor y condiciones de tráfico para mejorar las estrategias de gestión de flota.

La implementación de IoT puede reducir costes de combustible y ayudarte a optimizar el mantenimiento de vehículos.

5. Mantenimiento predictivo

Los almacenes y cadenas de suministro suelen tener un programa de mantenimiento bien establecido que implica poner equipos fuera de servicio para inspeccionar y reparar y mantenerlos funcionales.

Esta puede ser la estrategia de mantenimiento más común. Pero, ¿es la mejor?

No. Dado que los equipos fallan por edad, a veces incluso aleatoriamente, las cadenas de suministro pueden hacerlo mejor con una estrategia habilitada por IoT para asegurar que los equipos no fallen.

En lugar de mantenimiento preventivo, el IoT puede facilitarte predecir cuándo un equipo podría necesitar trabajo. Los sensores IoT monitorizan la salud del equipo y envían esa información al software de gestión de almacén, que te alerta cuando algo debe ponerse fuera de servicio y repararse, evitando así costosos tiempos de inactividad y fallos de equipos.

Con el crecimiento exponencial del IoT, puedes explorar el uso adicional de la tecnología para tu beneficio.

Ejemplos de IoT Transformando la Cadena de Suministro y Logística

Los dispositivos IoT han provocado una revolución en la logística y gestión de la cadena de suministro.

Es mucho más fácil rastrear tus mercancías, cómo se almacenan y planificar su entrega con IoT.

Aquí tienes algunos ejemplos prácticos de IoT transformando cadenas de suministro y logística en todo el mundo.

1. Amazon

Amazon es uno de los gigantes del e-commerce líder.

Amazon gestiona multitud de productos de formas, pesos y tamaños variados.

Antes, los empleados de Amazon debían recorrer las plantas de los almacenes para escanear cada pedido y producto. Pero la empresa ha avanzado notablemente en la automatización de la gestión de almacenes.

Para gestionar sus 493 almacenes globales, que cubren 180 millones de pies cuadrados, Amazon ha incorporado 100.000 robots IoT.

No solo eso, Amazon adquirió Kiva Robots, que produjo los primeros robots de almacén para ellos en 2012 por 775 millones de USD.

El empeño de Amazon Robotics sigue aportando eficiencia a Amazon con su automatización de gestión de inventario.

Estos robots pueden transportar cargas de hasta 340 kg (750 libras) mientras navegan por rutas preprogramadas. Este movimiento también ha aliviado la continua necesidad de Amazon de encontrar trabajadores de almacén. Los empleados se reasignan a tareas de atención al cliente.

Amazon también ha diseñado Relay, su primera app de transporte, haciendo que las entregas a almacenes Amazon sean sin obstáculos, más rápidas y transparentes.

2. NJTA – Autoridad de Transporte de Nueva Jersey

La NJTA – Autoridad de la Autopista de Nueva Jersey (New Jersey Turnpike Authority) trabaja con IBM para implementar Internet de las Cosas (IoT) y datos para gestionar mejor el tráfico vehicular y mejorar la seguridad vial.

Los datos generados con sensores IoT serán usados por servicios de emergencia y operadores de gestión de tráfico para llegar más rápido a lugares de accidente y reducir congestión.

3. Volvo

La famosa marca sueca de fabricación de coches Volvo ha apostado por tecnologías IoT. Su caso es un excelente ejemplo de cómo el IoT automatiza completamente barcos contenedor que viajan entre puertos con mínima intervención humana. Un centro de control monitoriza todo de principio a fin.

Un contenedor reduce la velocidad automáticamente al acercarse al destino y se acopla solo. Luego, el cargador de contenedores con sensores IoT descarga el contenedor a otro vehículo.

Este sistema de transporte está habilitado por una plataforma cloud que conecta personas y logística.

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El Internet de las Cosas (IoT) te brinda la visibilidad, transparencia, productividad y eficiencia laboral que cualquier negocio de cadena de suministro y logística busca.

Puede ser una tecnología relativamente nueva, pero las empresas deben empezar a adoptarla sin dudarlo para ganar ventaja sobre su competencia.

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