Redefiniendo las adquisiciones: 5 claves para cadenas de suministro modernas

En años recientes, una serie en cascada de fuerzas políticas y relacionadas con la pandemia han causado estragos en las cadenas de suministro globales. Las cosas comenzaron a complicarse en 2018 cuando se impusieron aranceles a China y otros socios comerciales de EE. UU., con acciones escalando eventualmente causando una guerra comercial en toda regla. Luego, cuando la pandemia de COVID-19 golpeó y causó una serie de cierres y reinicios globales de la cadena de suministro, las disrupciones al flujo de componentes y bienes alrededor del mundo se volvieron críticas en ocasiones.

con el despliegue acelerado de vacunas y la perspectiva de más economías reabriendo exitosamente en el corto plazo, las cosas se ven mejor económicamente. Desafortunadamente, sin embargo, las incertidumbres de la cadena de suministro no van a desaparecer mágicamente una vez que la pandemia disminuya. Después de todo, la guerra comercial persiste, y las variantes del virus COVID-19 siguen siendo una amenaza real tanto regional como globalmente.

Dado que un retorno a un mayor grado de normalidad en cómo la gente trabaja y se mueve se acerca rápidamente, ahora es el momento de comenzar a reequipar las estrategias de cadena de suministro para un panorama empresarial fundamentalmente reformulado y menos predecible. La siguiente combinación de cinco pasos tácticos y estratégicos puede ayudar a los fabricantes a encaminarse hacia el establecimiento de las relaciones correctas y estrategias de abastecimiento para una mayor estabilidad de la cadena de suministro en el futuro.

Visitar proveedores clave para comprender mejor los problemas actuales y potenciales

Doce meses es mucho tiempo para pasar sin ver a un socio comercial importante cara a cara, especialmente cuando ese período creó desafíos sin precedentes para fabricantes y proveedores por igual. Con las restricciones de viaje levantándose, es hora de que los fabricantes vean de primera mano con qué están luchando los proveedores, para poder entender las implicaciones potenciales para su negocio. Las visitas in situ por un representante de la empresa o un proxy son la única forma de obtener una imagen clara de los problemas con los que los proveedores pueden estar lidiando. Al proporcionar una vista sin filtros de lo que sucede en las líneas de ensamblaje, también son la mejor manera de identificar oportunidades potenciales para ayudar a los proveedores a satisfacer mejor las necesidades del negocio. Quizás lo más importante, la colaboración y negociación en persona a menudo resultan en contratos más favorables, manteniendo a los visitantes en la mente y como alta prioridad.

Buscar socios secundarios para necesidades críticas

El dicho "no pongas todos los huevos en la misma canasta" se remonta al siglo XVII. Pero cuando se trata de alinear proveedores, es una lección fácil de olvidar, especialmente cuando las cosas han ido bien por mucho tiempo con el mismo proveedor. Pero incluso para fabricantes que han evitado problemas de cadena de suministro en los últimos años, siempre hay problemas potenciales en el horizonte relacionados con geopolítica, desastres naturales, la salud empresarial de los propios proveedores y otros factores. Esa es parte de la razón por la que empresas como Toyota han dado porciones de su negocio a proveedores secundarios durante mucho tiempo. La otra razón clave es que da a todas las partes un incentivo para mantener altos niveles de servicio.

Dada la incertidumbre en el mundo hoy, vale la pena considerar proveedores secundarios para elementos, componentes, partes y sub-ensamblajes críticos. Los fabricantes que obtienen incluso un pequeño porcentaje de recursos clave de múltiples proveedores en diferentes partes del mundo tienen una protección de "failover" incorporada, porque pueden pivotar más fácil y rápidamente cuando surgen problemas en un área. Es cierto que reconfigurar cualquier cadena de suministro lleva tiempo y agrega costos, pero también es clave para establecer un enfoque de cadena de suministro sostenible. Y es mucho menos doloroso y costoso que reconfigurar durante una emergencia.

Considerar internalizar algunos elementos para aumentar la autosuficiencia

Para muchos fabricantes, vale la pena considerar fabricar algunas partes o elementos internamente, ya que puede ayudar a reducir costos a largo plazo mientras aumenta el control. Una forma de evaluar opciones es desglosar los pasos o procesos de valor agregado involucrados en producir un producto o bien específico en "paquetes de trabajo". Podrían organizarse por grupo de producto o producto e involucrar adquisiciones, conversión, ensamblaje o empaque, por ejemplo.

Al evaluar qué paquetes traer internamente, es importante considerar la capacidad de entregar bienes junto con la complejidad de moverlos (relacionada con certificaciones, inversiones significativas de infraestructura, regulaciones estrictas, o incluso la disponibilidad de trabajadores, por ejemplo). Hasta que haya sopesado los posibles intercambios de mover algo internamente, vale la pena mantener cualquier paquete crítico sobre la mesa.

Prestar mucha atención a los riesgos al considerar costos de resultado final

Durante muchos años, los fabricantes han gravitado comprensiblemente hacia proveedores de bajo costo. Si los plazos de entrega largos eran un problema potencial, simplemente llevaban más inventario. La volatilidad reciente relacionada con políticas comerciales y la pandemia, sin embargo, debería dar pausa a cada fabricante. Para tomar decisiones inteligentes de abastecimiento frente a las incertidumbres operativas de hoy, se ha vuelto crítico factorizar el riesgo. Avanzando, los fabricantes necesitan entender los intercambios de trabajar con socios en diferentes regiones poniendo un valor en dólares al riesgo, usando cualquier dato disponible —por ejemplo, considerando el costo de horas extras u otras ineficiencias relacionadas con pedidos urgentes o el costo de envío acelerado. La realidad es que los costos relacionados con el riesgo pueden sumarse muy rápido, y al hacerlos tangibles, los fabricantes pueden tomar mejores decisiones estratégicas que equilibren mejor el ahorro de costos y la flexibilidad del negocio a largo plazo.

Buscar cambios repentinos en tendencias de clientes para guía de producción

En última instancia, las estrategias de proveedores necesitan basarse en una comprensión clara de las demandas del mercado. Sin embargo, durante el último año, los estreses y realidades de rápida evolución de la pandemia han trastocado las tendencias típicas de compra de clientes. Eso ha hecho más difícil para muchos fabricantes entender qué necesitaban producir. Durante tiempos volátiles, la ventaja va a los fabricantes que tienen la capacidad de estudiar datos de ventas de clientes finales, identificar oportunidades potenciales y cambiar la producción en consecuencia. La analítica o una torre de control de cadena de suministro que reúna la combinación correcta de inteligencia de datos y tecnologías hace mucho más fácil gestionar a través de cambios en la oferta y la demanda, ya sean repentinos y dramáticos o no. El desafío es trabajar con los clientes para obtener una ventana a esa demanda, luego construir una cadena de suministro lo suficientemente flexible para apoyar la demanda cambiante durante tiempos inusuales o difíciles.

La última gran pandemia ocurrió en 1918, así que es comprensible por qué muchos fabricantes fueron tomados por sorpresa por los eventos del año pasado. Pero entre el potencial de brotes virales continuos, enfrentamientos comerciales en curso y otras sorpresas acechando en los mercados, los fabricantes necesitan mantenerse alerta. Por supuesto, ponerse al día o mantenerse al día con la producción es importante. Pero los fabricantes inteligentes también necesitan detenerse y pensar en sus cadenas de suministro, y qué cambios tácticos y estratégicos son necesarios para sobrevivir y prosperar en un mundo menos predecible.

Ken Koenemann es vicepresidente de tecnología con Dploy Solutions.