Las cadenas de suministro están reconsiderando el abastecimiento. Aquí hay cinco cosas a considerar.

En los últimos años, una serie en cascada de fuerzas políticas y relacionadas con una pandemia ha causado estragos en las cadenas de suministro mundiales. Las cosas comenzaron a complicarse en 2018 cuando se impusieron aranceles a China y otros socios comerciales de EE. UU., Y la escalada de acciones finalmente provocó una guerra comercial en toda regla. Luego, cuando la pandemia de COVID-19 golpeó y causó una serie de cierres y reinicios de la cadena de suministro global, las interrupciones en el flujo de componentes y bienes en todo el mundo se volvieron graves en ocasiones.

Con la aceleración de los lanzamientos de vacunación y la perspectiva de que más economías reabran con éxito a corto plazo, las cosas están mejorando económicamente. Desafortunadamente, sin embargo, las incertidumbres de la cadena de suministro no desaparecerán mágicamente una vez que la pandemia disminuya. Después de todo, la guerra comercial persiste y las variantes del virus COVID-19 siguen siendo una amenaza real tanto a nivel regional como global.

Dado que se acerca rápidamente un retorno a un mayor grado de normalidad en la forma en que las personas trabajan y se mueven, ahora es el momento de comenzar a reorganizar las estrategias de la cadena de suministro para un panorama empresarial fundamentalmente remodelado y menos predecible. La siguiente combinación de cinco pasos tácticos y estratégicos puede ayudar a los fabricantes a encaminarse hacia el establecimiento de las relaciones adecuadas y las estrategias de abastecimiento para una mayor estabilidad de la cadena de suministro en el futuro.

Visite proveedores clave para comprender mejor los problemas actuales y potenciales. Doce meses es mucho tiempo sin ver cara a cara a un socio comercial importante, especialmente cuando ese período generó desafíos sin precedentes tanto para los fabricantes como para los proveedores. Con el levantamiento de las restricciones de viaje, es hora de que los fabricantes vean de primera mano con qué están luchando los proveedores, para que puedan comprender las posibles implicaciones para su negocio. Las visitas in situ por parte de un representante o apoderado de la empresa son la única forma de obtener una imagen clara de los problemas que pueden estar enfrentando los proveedores. Al proporcionar una visión sin restricciones de lo que está sucediendo en las líneas de montaje, también son la mejor manera de identificar oportunidades potenciales para ayudar a los proveedores a satisfacer mejor las necesidades comerciales. Quizás lo más importante es que la colaboración y la negociación en persona a menudo dan como resultado contratos más favorables, al tiempo que mantienen a los visitantes en la mente y una alta prioridad.

Busque socios secundarios para necesidades críticas . La expresión "no pongas todos los huevos en una canasta" se remonta al 17 ^th siglo. Pero cuando se trata de alinear proveedores, es una lección fácil de olvidar, especialmente cuando las cosas han ido bien durante mucho tiempo con el mismo proveedor. Pero incluso para los fabricantes que han evitado los problemas de la cadena de suministro en los últimos años, siempre hay problemas potenciales que se vislumbran en el horizonte relacionados con la geopolítica, los desastres naturales, la salud comercial de los propios proveedores y otros factores. Esa es parte de la razón por la que empresas como Toyota han dedicado durante mucho tiempo parte de su negocio a proveedores secundarios. La otra razón clave es que brinda a todas las partes un incentivo para mantener altos niveles de servicio.

Dada la incertidumbre en el mundo actual, vale la pena considerar proveedores secundarios para elementos, componentes, piezas y subconjuntos críticos. Los fabricantes que obtienen incluso un pequeño porcentaje de recursos clave de varios proveedores en diferentes partes del mundo tienen una especie de protección incorporada de "conmutación por error", porque pueden girar más fácil y rápidamente cuando surgen problemas en un área. Es cierto que reconfigurar cualquier cadena de suministro lleva tiempo y agrega costos, pero también es clave para establecer un enfoque de cadena de suministro sostenible. Y es mucho menos doloroso y costoso que reconfigurar durante una emergencia.

Considere la posibilidad de adquirir algunos elementos para aumentar la autosuficiencia. Para muchos fabricantes, vale la pena considerar fabricar algunas piezas o elementos internamente, ya que puede ayudar a reducir los costos a largo plazo al tiempo que aumenta el control. Una forma de evaluar las opciones es dividir los pasos o procesos de valor agregado involucrados en la producción de un producto o bien específico en "paquetes de trabajo". Podrían estar organizados por grupo de productos o producto e involucrar la adquisición, conversión, ensamblaje o empaque, por ejemplo.

Al evaluar qué paquetes llevar internamente, es importante considerar la capacidad de entregar bienes junto con la complejidad de moverlos (relacionado con certificaciones, inversiones significativas en infraestructura, regulaciones estrictas o incluso la disponibilidad de los trabajadores, por ejemplo). Hasta que no haya sopesado las posibles compensaciones de trasladar algo internamente, vale la pena mantener cualquier paquete crítico sobre la mesa.

Preste mucha atención a los riesgos al considerar los costos finales . Durante muchos años, es comprensible que los fabricantes se hayan inclinado hacia proveedores de bajo costo. Si los tiempos de entrega prolongados eran un problema potencial, simplemente tenían más inventario. Sin embargo, la política comercial reciente y la volatilidad relacionada con la pandemia deberían hacer que todos los fabricantes se detengan. Para tomar decisiones de abastecimiento inteligentes frente a las incertidumbres operativas actuales, se ha vuelto fundamental tener en cuenta el riesgo. En el futuro, los fabricantes deben comprender las ventajas y desventajas de trabajar con socios en diferentes regiones poniendo un valor en dólares al riesgo, utilizando cualquier información disponible, por ejemplo, teniendo en cuenta el costo de las horas extra u otras ineficiencias relacionadas con los pedidos urgentes o el costo de envío acelerado. La realidad es que los costos relacionados con el riesgo pueden acumularse muy rápidamente y, al hacerlos tangibles, los fabricantes pueden tomar mejores decisiones estratégicas que equilibren mejor los ahorros de costos y la flexibilidad comercial a largo plazo.

Observe los cambios repentinos en las tendencias de los clientes para obtener orientación sobre la producción. En última instancia, las estrategias de los proveedores deben basarse en una comprensión clara de las demandas del mercado. Sin embargo, durante el año pasado, las tensiones y las realidades en rápida evolución de la pandemia han cambiado las tendencias de compra típicas de los clientes. Eso ha dificultado que muchos fabricantes comprendan lo que necesitaban producir. Durante tiempos volátiles, la ventaja es para los fabricantes que tienen la capacidad de estudiar los datos de ventas de los clientes finales, identificar oportunidades potenciales y cambiar la producción en consecuencia. La analítica o una torre de control de la cadena de suministro que reúne la combinación correcta de inteligencia de datos y tecnologías hacen que sea mucho más fácil de administrar a través de cambios en la oferta y la demanda, sean o no repentinos y dramáticos. El desafío es trabajar con los clientes para abrir una ventana a esa demanda y luego construir una cadena de suministro lo suficientemente flexible como para soportar la demanda cambiante durante momentos inusuales o difíciles.

La última gran pandemia ocurrió en 1918, por lo que es comprensible por qué muchos fabricantes fueron tomados con la guardia baja por los eventos del año pasado. Pero entre el potencial de continuos brotes de virus, los continuos enfrentamientos comerciales y otras sorpresas que acechan en los mercados, los fabricantes deben mantenerse alerta. Por supuesto, ponerse al día o mantenerse al día con la producción es importante. Pero los fabricantes inteligentes también deben detenerse y pensar en sus cadenas de suministro y en los cambios tácticos y estratégicos necesarios para sobrevivir y prosperar en un mundo menos predecible.

Ken Koenemann es vicepresidente de tecnología de Implementar soluciones.