Navegando los desafíos de la cadena de suministro automotriz: Estrategias para la resiliencia

Recientemente me propuse adquirir un nuevo Ford Bronco. El departamento de marketing de Ford Motor Company había hecho un trabajo magistral al abrir el apetito por los pedidos anticipados del vehículo, y hacer del lanzamiento un imán para miles de compradores potenciales. Pero, ¿podría cumplir con la promesa?

En diciembre, recibí el siguiente correo electrónico de Ford: "Como resultado de los efectos sin precedentes de la pandemia de COVID-19 en nuestros proveedores, tenemos noticias actualizadas de tiempos para compartir con usted. Si bien originalmente comunicamos que su concesionario Ford comenzaría a contactar en diciembre de 2020 para programar una consulta de pedido y realizar su pedido, este proceso ahora comenzará a mediados de enero de 2021 y se extenderá hasta mediados de marzo. Como recordatorio, su pedido no puede realizarse en línea; sin embargo, se le anima a configurar su Bronco usando la herramienta Ford.com Build & Price antes de su consulta con el concesionario y guardar una copia para ayudar cuando realice su pedido."

Posteriormente, Ford también aclaró a sus concesionarios que, debido a problemas en la cadena de suministro:

• No podía estimar una fecha de producción hasta mayo de 2021.
• Si quería alguna de las configuraciones "populares", como la de dos puertas, un motor más grande o el paquete "Sasquatch", iba a esperar más.
• Los concesionarios probablemente recibirían una tercera parte a la mitad del número de pedidos que ya habían reservado para entrega en 2021.
• El resto de los pedidos se convertirían al año modelo 2022. (¿Posiblemente con aumentos de precio de 2022?)

Aunque mi Bronco ha sido pedido, no tengo una idea firme de cuándo podré conseguirlo, así que mi atención (y apetito) ha empezado a derivar hacia otro lado. Es un depósito reembolsable y tal vez encuentre algo más interesante antes de comprometerme del todo, pero espero que no. Realmente quiero el Bronco.

Sin embargo, Ford fue muy claro en su mensaje: la pandemia es la culpable de cualquier retraso y, como resultado, de mi mirada de consumidor errante.

Empatizo con fabricantes de automóviles como Ford, dado el estado actual de cadenas de suministro tensas que muchas industrias están experimentando actualmente (de las cuales la pandemia global es un catalizador innegable).

Cualquiera que haya visto una lista de materiales o explosión de piezas para un vehículo es consciente de los miles de componentes, sub-ensamblajes y electrónica sofisticada que entran en los vehículos modernos de hoy. La disrupción tanto para fabricantes de automóviles como para su extenso ecosistema de proveedores de Nivel 1 y Nivel 2 presenta un desafío considerable, uno que debe tener en cuenta ciertas condiciones innegables (pre-pandemia).

Hecho: La industria automotriz reúne algunas de las cadenas de suministro más complejas globalmente en el comercio moderno.

Hecho: Los vehículos son muchas cosas. No son solo maquinaria de transporte sistematizada, sino también cámaras recreativas, refugios fortificados, computadoras, declaraciones de estilo y electrodomésticos.

Cada uno de estos aspectos depende en gran medida de cadenas de cumplimiento globales. Un choque exógeno como el COVID-19 puede hacer extremadamente difícil reaccionar y gestionar la felicidad del cliente final.

Las disrupciones en la cadena de suministro se están metastatizando. Lo que es más, ni siquiera son los neumáticos o metales fabricados a gran escala, sino las piezas más pequeñas, como los semiconductores, las que están creando los mayores retrasos.

La Administración Biden ha ordenado una revisión de 100 días de las cadenas de suministro críticas. Incluye a las empresas privadas que suministran materiales para los chips que hacen los vehículos de hoy. Pero eso es solo una solución a las muchas exposiciones que las empresas de todo el mundo necesitarán identificar y mitigar.

El riesgo financiero no es solo purview del gobierno. Los clientes de proveedores tensionados (semiconductores incluidos) necesitan prestar mucha atención a cómo esas empresas impactarán sus propias operaciones. El deterioro financiero puede causar disrupciones en caso de quiebra o incumplimiento, y el debilitamiento de las condiciones financieras de un proveedor podría hacer que recorte esquinas en calidad de producción, métodos de entrega, procedimientos de seguridad y protección de ciberseguridad. Añádase a eso problemas a más largo plazo como inversiones en I+D e iniciativas ambientales, de sostenibilidad y gobernanza.

Los grandes fabricantes de automóviles públicos necesitan tener vistas transparentes y colaborativas sobre la salud financiera de sus proveedores, tanto locales como internacionales. Cada decisión que un proveedor toma se refleja finalmente en sus finanzas. La única forma verdadera de conocer la fortaleza de estas empresas es obtener esa información de manera discreta y segura, directamente de la fuente: el propio proveedor.

Los fabricantes de automóviles modernos no lo tienen fácil. Sus cadenas de suministro son excepcionalmente complejas, y hay impactos en cascada, cíclicos y potencialmente devastadores cuando se trata de retrasos, más allá de la pérdida de interés o incluso de ventas.

Para el liderazgo de la empresa:

• El retroceso de las expectativas de ingresos generales en uno o dos trimestres;
• Un efecto dominó en la planificación a largo o mediano plazo y asignación de capital;
• Un efecto negativo en las ganancias, donde las empresas deben buscar medios alternativos de suministro;
• Costos de fabricación más altos, debido a la necesidad de incorporar nuevos proveedores mientras se asegura la calidad, y
• La necesidad de nueva actividad de captación de capital (como colocación de bonos) para invertir en capacidad de fabricación.

Para el cliente final:

• Frustración creciente por retrasos continuos;
• Preocupaciones crecientes sobre la calidad y la posibilidad de que el fabricante esté recortando esquinas;
• Pensamientos de cancelar el pedido, y
• Una mella resultante en ventas a corto plazo, potencial de ganancias, expectativas de accionistas y analistas, y precio de las acciones.

Sin comprender completamente la salud financiera de proveedores críticos, las empresas pueden sufrir una miríada de problemas posteriores, incluyendo daño a la marca, disminución de capital de trabajo y redes de seguridad disminuidas que son necesarias para amortiguar contra retrasos continuos.

Sin embargo, hay un camino a seguir.

Los fabricantes de automóviles necesitan implementar estrategias de mitigación de riesgos en todo el ecosistema global de proveedores. Comienza mapeando el análisis de gasto a la salud financiera y viabilidad de proveedores tanto públicos como privados, como parte de una estrategia general de riesgo de proveedores.

Eso es seguido por la creación de perfiles de riesgo para diferentes líneas de negocio, identificando y priorizando qué categorías necesitan ser abordadas primero, para generar planes de acción que permitan al negocio moverse de un estado reactivo a uno proactivo (y predictivo).

La colaboración debe fortalecerse entre múltiples funciones, incluyendo adquisiciones, cumplimiento, marketing e incluso relaciones públicas. Todos deberían estar discutiendo riesgos previsibles y dónde pueden construir relaciones más fuertes con proveedores.

Los fabricantes de automóviles necesitan información escalable y accionable basada en un lenguaje de datos común. Las capacidades predictivas les permitirán aprovechar nuevas oportunidades de mercado. De lo contrario, pueden convertirse en sujetos de un desfile interminable de eventos adversos.

Pete Tantillo es director financiero y director de operaciones de RapidRatings.