Seis formas probadas en que las cadenas de suministro se están volviendo verdes

Las preocupaciones de sostenibilidad están surgiendo en innumerables industrias. Un número creciente de consumidores prefiere empresas dedicadas al medioambiente, y las empresas se esfuerzan por abordar sus preocupaciones mientras mejoran sistemas internos.

No abrazar un enfoque integral del tema puede hacer que las empresas fallen en sus esfuerzos. Los esfuerzos más efectivos en sostenibilidad se originan a través de una transformación holística de la cadena de suministro.

Las prácticas ecológicas afectan múltiples áreas del negocio, de las cuales el desarrollo de producto es solo una. Las diversas etapas de producción ofrecen a los gestores de cadena de suministro mucha flexibilidad para incorporar métodos verdes. Abastecimiento, embalaje y transporte tienen efectos tangibles en el medioambiente, pero no tienen por qué ser adversos. La gestión verde de la cadena de suministro (GSCM) puede resolver muchos problemas en torno a técnicas de fabricación comerciales.

GSCM abarca todos los niveles de la cadena de suministro, desde el concepto de producto hasta la distribución. Estrategias centrales incluyen fabricación de circuito cerrado, reducción de emisiones de combustible, y abastecimiento ético. El esfuerzo permite a los fabricantes ahorrar dinero en procesos de producción intensivos en energía, eliminación de residuos y mucho más. Si bien los incentivos son suficientes para que la mayoría haga el cambio, algunas empresas emplean GSCM únicamente por sus beneficios medioambientales. Un mundo agotado de sus recursos no generará beneficios para nadie —ni podrá sostener la vida. El desarrollo responsable de productos protege la tierra reduciendo la tensión ecológica.

GSCM es adaptable a prácticamente cualquier industria. Siempre hay una forma mejor y más verde de obtener materiales, empaquetar bienes, o enviar productos a clientes. El éxito, sin embargo, depende de la adopción de técnicas sostenibles en toda la empresa, así como con todos los proveedores. Iniciativas departamentales no harán mucha diferencia en una empresa que en equilibrio es insostenible.

Comenzar requiere conocimiento de los métodos y cómo ejecutarlos. Las tendencias verdes están calando en la gestión de la cadena de suministro y transformando cómo opera la industria. Aquí hay algunas estrategias actuales, junto con cómo han funcionado para varias empresas.

Abastecimiento ético

El abastecimiento ético implica un enfoque en el bienestar humano, animal y ambiental. La sostenibilidad se centra en la salud social y económica, así como en el ambientalismo. Para que un material sea verdaderamente sostenible, los proveedores deben obtenerlo respetando a los cosechadores humanos y los recursos naturales. Las técnicas de abastecimiento humano pueden variar desde aumentar los salarios de los agricultores y proporcionar baja maternal remunerada hasta practicar tala selectiva de árboles.

El Grupo Dr. Pepper Snapple promueve el abastecimiento ético a través de un código de conducta que se extiende a todos los proveedores. Se les exige obtener materiales legal y seguramente cumpliendo los estándares de calidad de DPS. Los minerales de conflicto no pueden estar presentes en ningún material, y los proveedores deben seguir directrices no discriminatorias en la contratación de trabajadores. DPS analiza cada proveedor usando evaluaciones como el Índice de Desarrollo Humano de la ONU para prevenir violaciones de derechos humanos.

Materiales verdes

Los materiales sostenibles que limitan el agotamiento de recursos reducen costes de adquisición y minimizan emisiones de carbono. Ejemplos en las industrias de construcción y textil incluyen bambú, Tencel, lino y corcho. Todos son renovables o requieren menos energía para cosechar y crear. La energía incorporada de un material está directamente relacionada con cuánto se necesita para crearlo, desde la adquisición hasta el refinamiento. La fabricación verde reduce la energía incorporada, minimizando el impacto ambiental.

El procesamiento de productos insostenibles requiere mucha energía, y también puede resultar peligroso, dependiendo del método. Los fabricantes usan muchos químicos para teñir telas, conservar alimentos y crear materiales de construcción, y aunque no todos son seguros para que consumidores o trabajadores los inhalen o ingieran, aún llegan a productos cotidianos. La desintoxicación es un componente de GSCM que reduce la presencia de elementos tóxicos.

La industria textil a menudo ha sido criticada por contribuir a la contaminación tóxica. En respuesta, Greenpeace desarrolló la campaña Detox My Fashion para terminar con el uso de químicos en la producción de ropa. Numerosas empresas se han unido y limpiado sus cadenas de suministro como resultado, incluyendo Burberry, Nike y Puma.

Logística inversa

Los sistemas de logística inversa abordan cómo las empresas manejan los productos una vez que cumplen su propósito. GSCM fomenta el reciclaje y la reutilización, aunque los productos podrían someterse a otros métodos de eliminación si el reciclaje no es posible. Las empresas se refieren a esta estrategia como un sistema de circuito cerrado, involucrando materiales que salen y vuelven para ser reutilizados. Los clientes devuelven productos defectuosos o reciclados al fabricante, y estos se convierten either en residuos o en un nuevo artículo.

Sierra Nevada Brewing Co. usa un sistema de circuito cerrado compostando sus residuos alimentarios en nutrientes para sus jardines in situ. Cultiva cebada y lúpulo en la tierra. La empresa afirma haber desviado el 99,8 % de sus residuos de vertederos al implementar este programa sostenible e invertir la cadena de suministro.

Just-in-Time

La gestión de cadena de suministro JIT implica colocar materiales en el lugar correcto en el momento correcto. Los fabricantes solo traen los suministros que necesitan para evitar inventario excesivo. JIT permite a las empresas evitar gastar de más en materiales y llenar en exceso sus almacenes. La estrategia requiere práctica para emplearse, pero puede agilizar la producción cuando se ejecuta correctamente. El análisis de datos es un componente importante, dado que los gerentes deben pronosticar tendencias de compra del consumidor para satisfacer la demanda.

Toyota emplea este método con la producción de vehículos siguiendo un conjunto específico de directrices. La empresa combina JIT con jidoka, un sistema que previene eficientemente que vehículos defectuosos salgan de la instalación. Como resultado, Toyota diseña coches en el menor tiempo posible manteniendo el más alto nivel de calidad.

Transporte eficiente

Transportar mercancías a largas distancias contribuye a emisiones de gases de efecto invernadero quemando combustibles fósiles. GSCM exige el uso de combustibles alternativos y el establecimiento de relaciones de proveedores y fabricantes localizados. Para emplear la estrategia, algunas empresas necesitarán reducir tamaño y obtener materiales de menos fuentes. Deben considerar cómo pueden ajustar sus productos y embalajes para acomodar nuevos proveedores.

Mejorar los modos de transporte puede plantear varias complejidades. La mayoría de los medios modernos de transporte liberan emisiones en algún grado, y las alternativas verdes no siempre son amplias o accesibles. La Agencia de Protección Ambiental desarrolló su iniciativa SmartWay para abordar el problema. Ayuda a los fabricantes a seleccionar transportistas de flete sostenibles, rastrear emisiones y emplear tecnología de ahorro de combustible en el movimiento de mercancías.

Certificación verde

La certificación de LEED, Green Globes, Energy Star e iniciativas similares garantiza el compromiso de una empresa con la sostenibilidad. Requieren que las organizaciones cumplan criterios extensos midiendo la adherencia a prácticas verdes. La certificación de cadena de suministro asegura que las empresas empleen métodos eco-conscientes midiendo y mejorando sus métodos de producción actuales.

Canon recibió recientemente una calificación máxima del Centro Chino de Certificación Ambiental Unida por su cadena de suministro verde. Al desintoxicar métodos de fabricación e implementar logística inversa, la empresa ha logrado una mejora del 37,7 % en emisiones de gases de efecto invernadero desde 2008. Continúa minimizando su impacto siguiendo los Objetivos de Desarrollo Sostenible establecidos por la ONU.

Implementar GSCM ha convertido a numerosas empresas en contribuyentes activos a la preservación y conservación ecológica. Han aumentado sus resultados finales reduciendo prácticas derrochadoras y canalizando esos fondos hacia gestión de productos de alta calidad. Más empresas pueden convertirse en líderes en sostenibilidad e innovación adoptando GSCM.

Jenna Tsui es bloguera tecnológica en The Byte Beat.