Las cadenas de suministro se están volviendo ecológicas de estas seis formas

Las preocupaciones por la sostenibilidad están surgiendo en innumerables industrias. Un número cada vez mayor de consumidores prefiere empresas que se dedican al medio ambiente y las empresas se esfuerzan por abordar sus preocupaciones al tiempo que mejoran los sistemas internos.

No adoptar un enfoque integral del problema puede hacer que las empresas se queden cortas en sus esfuerzos. Los esfuerzos más efectivos en materia de sostenibilidad se originan a través de una transformación integral de la cadena de suministro.

Las prácticas ecológicas afectan a múltiples áreas del negocio, de las cuales el desarrollo de productos es solo una. Las diversas etapas de producción ofrecen a los administradores de la cadena de suministro mucha flexibilidad para incorporar métodos ecológicos. El abastecimiento, el embalaje y el transporte tienen efectos tangibles sobre el medio ambiente, pero no tienen por qué ser adversos. La gestión de la cadena de suministro ecológica (GSCM) puede resolver muchos problemas relacionados con las técnicas de fabricación comercial.

GSCM abarca todos los niveles de la cadena de suministro, desde el concepto del producto hasta la distribución. Las estrategias principales incluyen la fabricación de ciclo cerrado, la reducción de las emisiones de combustible y el abastecimiento ético. El esfuerzo permite a los fabricantes ahorrar dinero en procesos de producción que consumen mucha energía, eliminación de desechos y mucho más. Si bien los incentivos son suficientes para que la mayoría haga el cambio, algunas empresas emplean GSCM únicamente por sus beneficios ambientales. Un mundo desprovisto de sus recursos no generará beneficios para nadie, ni podrá sustentar la vida. El desarrollo responsable de productos protege la tierra al reducir la tensión ecológica.

GSCM se puede adaptar a prácticamente cualquier industria. Siempre existe una forma mejor y más ecológica de obtener materiales, empaquetar productos o enviar productos a los clientes. Sin embargo, el éxito depende de la adopción de técnicas sostenibles en toda la empresa, así como con todos los proveedores. Las iniciativas departamentales no marcarán una gran diferencia en una empresa que, en general, es insostenible.

Comenzar requiere conocimiento de los métodos y cómo ejecutarlos. Las tendencias ecológicas se están imponiendo en la gestión de la cadena de suministro y están transformando el funcionamiento de la industria. A continuación, se muestran algunas estrategias actuales, junto con cómo han funcionado para varias empresas.

Abastecimiento ético

El abastecimiento ético implica un enfoque en el bienestar humano, animal y ambiental. La sostenibilidad se centra en la salud social y económica, así como en el ambientalismo. Para que un material sea verdaderamente sostenible, los proveedores deben obtenerlo respetando a los recolectores humanos y los recursos naturales. Las técnicas de abastecimiento humanitario pueden variar desde aumentar los salarios de los agricultores y proporcionar licencia de maternidad remunerada hasta practicar la tala selectiva de árboles.

Dr. Pepper Snapple Group promueve el abastecimiento ético a través de un código de conducta que se extiende a todos los proveedores. Se les exige que obtengan materiales de forma legal y segura cumpliendo con los estándares de calidad de DPS. Los minerales conflictivos no pueden estar presentes en ningún material y los proveedores deben seguir pautas no discriminatorias al contratar trabajadores. DPS analiza a cada proveedor utilizando evaluaciones como el Índice de Desarrollo Humano de la ONU para prevenir violaciones de derechos humanos.

Materiales ecológicos

Los materiales sostenibles que limitan el agotamiento de los recursos reducen los costos de adquisición y minimizan las emisiones de carbono. Los ejemplos en las industrias textil y de la construcción incluyen el bambú, el tencel, el lino y el corcho. Todos son renovables o requieren menos energía para cosechar y crear. La energía incorporada de un material está directamente relacionada con la cantidad que se necesita para crearlo, desde la obtención hasta el refinamiento. La fabricación ecológica reduce la energía incorporada, minimizando el impacto ambiental.

El procesamiento de productos insostenibles requiere mucha potencia y también puede resultar peligroso, según el método. Los fabricantes usan muchos productos químicos para teñir telas, conservar alimentos y crear materiales de construcción, y aunque no todos son seguros para que los consumidores o trabajadores los inhalen o ingieran, aún así se convierten en productos de uso diario. La desintoxicación es un componente de GSCM que disminuye la presencia de elementos tóxicos.

La industria textil a menudo ha sido criticada por contribuir a la contaminación tóxica. En respuesta, Greenpeace desarrolló la campaña Detox My Fashion para acabar con el uso de productos químicos en la producción de ropa. Como resultado, numerosas empresas se han adherido y han limpiado sus cadenas de suministro, incluidas Burberry, Nike y Puma.

Logística inversa

Los sistemas de logística inversa abordan cómo las empresas manejan los productos una vez que cumplen su propósito. GSCM fomenta el reciclaje y la reutilización, aunque los productos pueden someterse a otros métodos de eliminación si el reciclaje no es posible. Las empresas se refieren a esta estrategia como un sistema de circuito cerrado, que involucra materiales que salen y vuelven para su reutilización. Los clientes devuelven los productos defectuosos o reciclados al fabricante, y estos se convierten en desechos o en un artículo nuevo.

Sierra Nevada Brewing Co.utiliza un sistema de circuito cerrado al convertir los desechos de alimentos en abono para nutrir sus jardines en el lugar. Crece cebada y lúpulo en la tierra. La empresa afirma haber desviado el 99,8% de sus residuos de los vertederos al implementar este programa sostenible y revertir la cadena de suministro.

Justo a tiempo

La gestión de la cadena de suministro JIT implica colocar los materiales en el lugar correcto en el momento adecuado. Los fabricantes solo traen tantos suministros como necesitan para evitar un inventario excesivo. JIT permite a las empresas evitar gastar demasiado en materiales y llenar demasiado sus almacenes. La estrategia requiere práctica para emplearla, pero puede agilizar la producción cuando se ejecuta correctamente. El análisis de datos es un componente importante, dado que los gerentes deben pronosticar las tendencias de compra de los consumidores para satisfacer la demanda.

Toyota emplea este método con la producción de vehículos siguiendo un conjunto específico de pautas. La empresa combina JIT con jidoka, un sistema que evita eficazmente que los vehículos defectuosos abandonen las instalaciones. Como resultado, Toyota diseña automóviles en el menor tiempo posible manteniendo el más alto nivel de calidad.

Transporte eficiente

El transporte de mercancías a largas distancias contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero al quemar combustibles fósiles. GSCM exige el uso de combustibles alternativos y el establecimiento de relaciones localizadas con proveedores y fabricantes. Para emplear la estrategia, algunas empresas necesitarán reducir su tamaño y adquirir materiales de menos fuentes. Deben considerar cómo pueden ajustar sus productos y empaques para adaptarse a los nuevos proveedores.

La mejora de los modos de transporte puede plantear varias complejidades. La mayoría de los medios de transporte modernos liberan emisiones hasta cierto punto, y las alternativas ecológicas no siempre están generalizadas o no son accesibles. La Agencia de Protección Ambiental desarrolló su iniciativa SmartWay para abordar el problema. Ayuda a los fabricantes a seleccionar transportistas de carga sostenibles, realizar un seguimiento de las emisiones y emplear tecnología de ahorro de combustible en el transporte de mercancías.

Certificación ecológica

La certificación de LEED, Green Globes, Energy Star e iniciativas similares garantiza el compromiso de una empresa con la sostenibilidad. Requieren que las organizaciones cumplan con amplios criterios para medir la adherencia a las prácticas ecológicas. La certificación de la cadena de suministro garantiza que las empresas empleen métodos ecológicos al medir y mejorar sus métodos de producción actuales.

Canon recibió recientemente una calificación máxima del Centro de Certificación Ambiental Unido de China por su cadena de suministro ecológica. Al desintoxicar los métodos de fabricación e implementar la logística inversa, la empresa ha logrado una mejora del 37,7% en las emisiones de gases de efecto invernadero desde 2008. Continúa minimizando su impacto siguiendo los Objetivos de Desarrollo Sostenible establecidos por la ONU.

La implementación de GSCM ha hecho que numerosas empresas contribuyan activamente a la preservación y conservación ecológica. Han aumentado sus resultados al reducir las prácticas derrochadoras y canalizar esos fondos hacia la gestión de productos de alta calidad. Más empresas pueden convertirse en líderes en sostenibilidad e innovación al adoptar GSCM.

Jenna Tsui es bloguera de tecnología en The Byte Beat.