¿Puede la fábrica "inteligente" reactivar la productividad de fabricación de EE. UU.?

Un estudio reciente promociona la fábrica "inteligente" como una solución mágica que puede resolver cualquier número de problemas de los fabricantes, desde un bajo crecimiento de la productividad hasta operaciones no competitivas.

En la primavera de este año, Deloitte y la Alianza de Fabricantes para la Productividad y la Innovación (MAPI) encuestaron a más de 600 ejecutivos de empresas manufactureras con sede en EE. UU. Sobre el impacto de las fábricas inteligentes en sus organizaciones. Su conclusión:las fábricas inteligentes prometen ser un "cambio de juego" para la industria estadounidense, lo que resultará en una triplicación de las mejoras de productividad durante la próxima década.

El esfuerzo, por supuesto, plantea una pregunta clave:¿qué es una fábrica "inteligente"? Es más que una cuestión de emplear tecnología avanzada con equipos de detección y detección de calidad, dice Paul Wellener, vicepresidente a cargo de la Práctica de Construcción de Productos Industriales de Deloitte en EE. UU.

Para dar el salto a una fábrica inteligente, los fabricantes deben incorporar múltiples elementos de tecnología de vanguardia, como análisis, Internet de las cosas (IoT), sistemas de transporte inteligente, computación en la nube, inteligencia artificial y realidad aumentada o virtual:todos los elementos. de lo que se llama la Cuarta Revolución Industrial.

Las empresas encuestadas por Deloitte y MAPI se encuentran en distintas etapas de ese viaje. El informe identifica tres categorías de aspirantes, según su nivel actual de progreso: pioneros , compuesto por implementadores rápidos de la última tecnología (representan alrededor del 18% de la muestra total); exploradores , abierto a experimentar pero aún no dispuesto a comprometerse plenamente con la iniciativa (55%); y seguidores , que "están esperando que las cosas se prueben" (27%).

El grupo líder vio un aumento del 20% en la utilización de la capacidad de la fábrica al implementar tecnologías inteligentes, mientras que los exploradores y seguidores juntos experimentaron una mejora del 11%. (Incluso los seguidores han adoptado aspectos de los sistemas inteligentes, señala Wellener).

Se observaron mejoras adicionales en el piso de la fábrica en forma de mayor productividad laboral (19% para pioneros y 12% para los otros dos grupos) y producción (18% para pioneros y 10% para el resto).

Los pioneros se distinguieron aún más por dedicar más recursos a tecnologías inteligentes:aproximadamente dos tercios de sus presupuestos de fabricación, frente a alrededor del 30% para los exploradores y seguidores.

Las aplicaciones específicas de la tecnología inteligente incluyeron robótica, hardware y software de automatización, sensores activos, IoT, sistemas de visión, computación de borde, wearables, blockchain y realidad virtual y aumentada.

Los autores de la encuesta ven a las fábricas inteligentes como la clave para impulsar lo que consideran un desempeño lento de los fabricantes estadounidenses durante las últimas dos décadas. El crecimiento de la productividad en ese sector, observan, "parece estancado". Entre 2007 y 2018, registró un promedio de solo 0,7%. Y durante los últimos cinco años, ha mostrado un crecimiento promedio neto de cero.

Se necesitan fábricas inteligentes, dice la encuesta, para cambiar esa tendencia. “La fábrica inteligente podría potencialmente encender la productividad laboral estancada y desbloquear la clave de la productividad para los fabricantes”, dice. En total, identifica 12 categorías comunes de casos de uso, empleando una combinación de tecnologías modernas para impulsar los resultados. (La mayoría de los fabricantes con inversiones activas en fábricas inteligentes están ejecutando un promedio de nueve casos de uso, según la encuesta).

Entre los casos hipotéticos citados en la encuesta se encuentra "Kentucky Pumps &Valve Co." Frente a una tasa de rechazo inaceptablemente alta para sus válvulas de flujo graduado, la compañía instaló un sistema de visión que implementó cámaras, computación de borde e inteligencia artificial. Se basó en los modelos de datos preexistentes de un socio, que pudieron entrenar el nuevo sistema en menos de una semana. Los servidores de borde permitieron el procesamiento de imágenes en tiempo real, con detección inmediata de defectos en la línea. Como resultado, la producción de piezas defectuosas se redujo a la mitad, la tasa de rechazo general se redujo a un 3% del umbral y la productividad aumentó en un 50%.

Dados los impresionantes resultados del cambio de fabricantes reales a fábricas inteligentes, uno podría preguntarse por qué más no hacen el esfuerzo. Wellener lo atribuye en parte a una falta de visión y de estrategias a largo plazo. "¿Ven estas capacidades como una moda pasajera o el camino del futuro?" pregunta.

El progreso también puede ralentizarse si no se cuenta con el talento adecuado para enfrentar los desafíos tecnológicos que conlleva la implementación de iniciativas de fábricas inteligentes. Wellener enfatiza la importancia de contar con el apoyo de todos los niveles de la organización:TI, operaciones de fábrica, finanzas, comités de dirección y el CEO. Un esfuerzo exitoso, agrega, requiere "grandes dosis de comunicación y medición de resultados para demostrar los beneficios comerciales".

Los recién llegados a la tecnología bien podrían oponerse al costo de la entrada, pero Wellener descarta esa preocupación. Los líderes que invirtieron el 65% de sus presupuestos en capacidades inteligentes no experimentaron un aumento general en el gasto, dice. "Pasaron de gastar dinero en tecnología antigua a tecnología nueva". Es más, la modernización de equipos existentes con sensores inteligentes puede ser relativamente económica.

Wellener cree que las fábricas inteligentes son la solución a la creciente brecha de habilidades en la fabricación estadounidense, que se espera que deje sin cubrir 2,4 millones de puestos de trabajo durante la próxima década, debido a las jubilaciones y la falta de atractivo de la industria para los trabajadores más jóvenes.

"Tenemos una guerra por el talento en nuestro país", dice Wellener. “No se trata de reducción de costos. Se trata de cómo llevo mis capacidades de fabricación al lugar correcto ".