Logística minorista habilitada por cloud: impulsando eficiencia y crecimiento

El e-commerce ha cambiado para siempre cómo los consumidores compran productos a nivel global. Los rápidos avances tecnológicos de gigantes minoristas como Amazon, Walmart y Alibaba han forzado a comerciantes, mayoristas y fabricantes a desarrollar un enfoque omnicanal para mantenerse competitivos y facilitar el crecimiento.

La venta omnicanal es el concepto de aprovechar múltiples canales para vender mercancía. Típicamente incluyen tiendas minoristas, mercados online y distribuidores terceros. Internet ha hecho más fácil que nunca para los consumidores comprar en cualquier lugar y en cualquier momento, con un suministro interminable de productos, precios y opciones de entrega a su disposición.

Bloomberg informa que el 94 % de los consumidores considera el inventario de producto en tiempo real «crítico al elegir un minorista» a través de un medio digital. Como resultado, asegurar que los artículos estén disponibles y se entreguen a tiempo es más importante que nunca.

Los líderes de la industria en retail y e-commerce están invirtiendo miles de millones cada año en tecnología e infraestructura para aumentar su cuota de mercado y crear ventajas a su favor. Estas ventajas están dirigidas a proporcionar a los consumidores la mejor experiencia posible a un coste que la empresa promedio no puede igualar. Incluyen mejor selección de productos, precios más bajos, envío y devoluciones gratis, y entrega el mismo día y al día siguiente.

Para competir, los vendedores omnicanal necesitan desplegar tecnología de próxima generación. Buscan a empresas de software como servicio (SaaS) para implementar sistemas de vanguardia a precios fraccionados para igualar y superar las capacidades de sus mayores competidores.

Considerando el coste de ejecutar logística omnicanal (ver gráfico abajo), no es sorpresa a dónde recurren las empresas para recortar gastos. La pregunta, entonces, es quién puede ofrecer servicios competitivos, y más importante, cómo.

Las plataformas SaaS intentan nivelar el campo de juego en el mercado hipercompetitivo de hoy. Estas empresas desarrollan las herramientas para gestionar las funciones logísticas más esenciales para cualquier negocio, grande o pequeño. Tales servicios proporcionan la velocidad, eficiencia y precisión necesarias para recortar costes y mejorar ventas, permitiendo a los clientes:

• Reducir sobreventas y subventas mediante gestión de inventario en tiempo real,
• Reducir tarifas de envío usando lógica de empaquetado y comparación de tarifas,
• Optimizar procesos de pick-and-pack de almacén para mejorar eficiencias de empleados,
• Expandir visibilidad a través de almacenes y tiendas para asignar inventario a pedidos, y
• Maximizar espacio dentro del almacén para acomodar proliferación de SKUs.

Estos logros ahora se entregan a través de plataformas todo-en-uno, ofreciendo una única fuente de verdad para los vendedores. Los sistemas SaaS se acceden a través de internet, con cuotas de suscripción mensuales que proporcionan tecnología best-in-class a un precio asequible. En la mayoría de los casos, el retorno de la inversión puede lograrse en menos de seis meses.

Para competir en el panorama de e-commerce actual, las empresas necesitan volverse más eficientes en la gestión de inventario, mano de obra, pedidos e instalaciones, y una aplicación de próxima generación es imprescindible. Pero una gran aplicación por sí sola no vencerá a la competencia. ¿Qué más se necesita para permitir estos éxitos?

Las empresas de logística y quienes emplean son en última instancia carteros. Sobresalen en mover y gestionar mercancías, una práctica que tomó muchos siglos perfeccionar. Pero mientras estaban ocupados descubriendo la mejor manera de llevar productos de A a B, una nueva amenaza se colaba en la imagen. Esa amenaza era internet, una máquina mala que rápidamente forzó a toda una generación a doblarse a su voluntad.

Entonces, ¿cómo se supone que los proveedores de logística deben dar cuenta de este enemigo? No son expertos en tecnología de la información, al menos no por oficio. Ni lo son sus contrapartes. De hecho, muy poca gente tiene el tiempo o la inteligencia para satisfacer efectivamente las demandas impuestas por esta nueva frontera, por lo que la industria ha visto un cambio de paradigma hacia la computación en la nube.

En esencia, la tecnología cloud permite un nuevo tipo de asociación empresarial, en la que cada parte se centra en lo que hace mejor. Los servicios cloud están casando sus negocios con plataformas empresariales para abordar los desafíos más apremiantes presentados por las demandas omnicanal de hoy. ¿Por qué? Porque mientras una parte tiene éxito en la gestión y movimiento de mercancías, la otra hace lo mismo para los datos requeridos para lograr esas hazañas.

Además, las tecnologías autónomas eliminan gran parte del coste, error y mano de obra asociados con la ejecución de infraestructuras tradicionales internas, resultando en mejoras inmediatas contra el resultado final. Aquí hay algunas razones para asociarse con proveedores cloud:

• Las plataformas cloud pueden ser técnicamente y financieramente atractivas. La arquitectura multi-tenant proporciona una metodología para mejora continua, y la infraestructura compartida ahorra costes.
• La plataforma se actualiza mensualmente, asegurando que todos los suscriptores tengan acceso al software más reciente sin actualizaciones costosas y que consumen tiempo.
• El soporte suele incluirse con la suscripción cloud, lo que reduce costosos planes de mantenimiento y requisitos de recursos internos.
• La redundancia está típicamente integrada en la arquitectura, lo que proporciona capacidad de failover en caso de fallo sistémico.
• Hay una estrategia integrada para recuperación ante desastres automatizada.
• La seguridad está diseñada en todos los niveles de la plataforma.
• La arquitectura elástica permite crecimiento sin fisuras y acomoda picos estacionales de demanda.

La logística siempre ha requerido alianzas, desde el minorista que vende mercancías hasta el transportista que asegura entrega rápida. El proveedor cloud es el nuevo jugador en ese ecosistema, y a medida que las expectativas del cliente se vuelven cada vez más exigentes, será un componente clave en el futuro.

Con plataformas SaaS ofreciendo las herramientas para optimizar logística, y empresas cloud entregando esas herramientas de forma rápida, barata y segura, el minorista omnicanal está cada vez menos a merced de grandes corporaciones al distribuir productos a consumidores. Al igual que Nike anunció recientemente que eliminará su asociación con Amazon, muchas empresas seguirán su ejemplo en los próximos años. Las plataformas SaaS liderarán la carga a medida que nuevas olas de minoristas recuperen poder de los gigantes de hoy, y la orquestación de compra, venta y movimiento de mercancías continúe evolucionando en los próximos años.

Para decirlo simplemente: Con el tiempo, la tecnología siempre será el gran igualador, y en e-commerce, el juego apenas ha comenzado.

Craig Wilensky es CEO de Jasci Software.