Apoyo a la logística minorista en la nube

El comercio electrónico ha cambiado para siempre la forma en que los consumidores compran productos a nivel mundial. Los rápidos avances tecnológicos de gigantes minoristas como Amazon, Walmart y Alibaba han obligado a comerciantes, mayoristas y fabricantes a desarrollar un enfoque omnicanal para mantenerse competitivos y facilitar el crecimiento.

La venta omnicanal es el concepto de aprovechar múltiples canales para vender mercadería. Por lo general, incluyen tiendas minoristas, mercados en línea y distribuidores externos. Internet ha hecho que sea más fácil que nunca para los consumidores comprar en cualquier lugar y en cualquier momento, con una oferta interminable de productos, precios y opciones de entrega a su disposición.

Bloomberg informa que el 94% de los consumidores considera que el inventario de productos en tiempo real es "crítico al elegir un minorista" a través de un medio digital. Como resultado, garantizar que los artículos estén disponibles y entregados a tiempo es más importante que nunca.

Los líderes de la industria del comercio minorista y el comercio electrónico están invirtiendo miles de millones cada año en tecnología e infraestructura para aumentar la participación de mercado y crear ventajas a su favor. Estas ventajas están destinadas a brindar a los consumidores la mejor experiencia posible a un costo que la empresa promedio no puede igualar. Incluyen la mejor selección de productos, los precios más bajos, envío y devoluciones gratuitos, y entrega el mismo día y al día siguiente.

Para competir, los vendedores omnicanal deben implementar tecnología de próxima generación. Buscan empresas de software como servicio (SaaS) para implementar sistemas de vanguardia a precios fraccionarios para igualar y superar las capacidades de sus principales competidores.

Teniendo en cuenta el costo de ejecutar la logística omnicanal (consulte el cuadro a continuación), no es de extrañar que las empresas recurran para ahorrar dinero. La pregunta, entonces, es quién puede ofrecer servicios competitivos y, lo que es más importante, ¿cómo?

Las plataformas SaaS están intentando nivelar el campo de juego en el mercado hipercompetitivo actual. Estas empresas desarrollan las herramientas para gestionar las funciones logísticas más esenciales para cualquier negocio, grande o pequeño. Dichos servicios brindan la velocidad, la eficiencia y la precisión necesarias para reducir costos y mejorar las ventas, lo que permite a los clientes:

• Reducir las ventas excesivas y las ventas insuficientes mediante la gestión de inventario en tiempo real,
• Reduzca las tarifas de envío utilizando la lógica de empaquetado y la tarifa de compra,
• Optimice los procesos de recogida y embalaje en el almacén para mejorar la eficiencia de los empleados,
• Amplíe la visibilidad en los almacenes y tiendas para asignar el inventario a los pedidos, y
• Maximice el espacio dentro del almacén para dar cabida a la proliferación de SKU.

Estos logros ahora se entregan a través de plataformas todo en uno, que ofrecen una única fuente de información para los vendedores. Se accede a los sistemas SaaS a través de Internet, con tarifas de suscripción mensuales que brindan la mejor tecnología en su clase a un precio asequible. En la mayoría de los casos, el retorno de la inversión se puede lograr en menos de seis meses.

Para competir en el panorama actual del comercio electrónico, las empresas deben volverse más eficientes en la administración de inventario, mano de obra, pedidos e instalaciones, y una aplicación de próxima generación es imprescindible. Pero una gran aplicación por sí sola no vencerá a la competencia. Entonces, ¿qué más se necesita para permitir estos éxitos?

Las empresas de logística y sus empleados son, en última instancia, carteros. Se destacan en el movimiento y la gestión de mercancías, una práctica que tardó muchos siglos en perfeccionarse. Pero mientras estaban ocupados averiguando la mejor manera de llevar productos de A a B, una nueva amenaza se estaba infiltrando en la imagen. Esa amenaza era Internet, una máquina mezquina que rápidamente obligó a toda una generación a ceder a su voluntad.

Entonces, ¿cómo se supone que los proveedores de logística deben dar cuenta de este enemigo? No son expertos en tecnología de la información, al menos no por oficio. Tampoco sus contrapartes. De hecho, muy pocas personas tienen el tiempo o la inteligencia para satisfacer de manera efectiva las demandas impuestas por esta nueva frontera, razón por la cual la industria ha visto un cambio de paradigma hacia la computación en la nube.

En esencia, la tecnología en la nube permite un nuevo tipo de asociación comercial, en la que cada parte se centra en lo que hace mejor. Los servicios en la nube están uniendo sus negocios con plataformas empresariales para abordar los desafíos más urgentes que presentan las demandas omnicanal actuales. ¿Por qué? Porque mientras una de las partes tiene éxito en la gestión y el movimiento de mercancías, la otra hace lo mismo con los datos necesarios para lograr esas hazañas.

Además, las tecnologías autónomas eliminan gran parte del costo, los errores y la mano de obra asociados con la ejecución de las infraestructuras internas tradicionales, lo que genera mejoras inmediatas en los resultados finales. Estas son algunas de las razones para asociarse con proveedores de nube:

• Las plataformas en la nube pueden resultar atractivas desde el punto de vista técnico y financiero. La arquitectura de múltiples inquilinos proporciona una metodología para la mejora continua y la infraestructura compartida ahorra costos.
• La plataforma se actualiza mensualmente, lo que garantiza que todos los suscriptores tengan acceso al software más reciente sin actualizaciones costosas y que requieren mucho tiempo.
• El soporte generalmente se incluye con la suscripción a la nube, lo que reduce los costosos planes de mantenimiento y los requisitos de recursos internos.
• Por lo general, la redundancia está integrada en la arquitectura, lo que proporciona capacidad de conmutación por error en caso de una falla en todo el sistema.
• Existe una estrategia incorporada para la recuperación ante desastres automatizada.
• La seguridad está diseñada en todos los niveles de la plataforma.
• La arquitectura elástica permite un crecimiento fluido y se adapta a los picos estacionales de la demanda.

La logística siempre ha requerido asociaciones, desde el minorista que vende productos hasta el transportista que garantiza una entrega rápida. El proveedor de la nube es el jugador más nuevo en ese ecosistema y, a medida que las expectativas del cliente se vuelven cada vez más exigentes, será un componente clave en el futuro.

Con las plataformas SaaS que ofrecen las herramientas para optimizar la logística y las empresas en la nube entregando esas herramientas de manera rápida, barata y segura, el minorista omnicanal está cada vez menos a merced de las grandes corporaciones cuando distribuye productos a los consumidores. Así como Nike anunció recientemente que eliminará su asociación con Amazon, también lo harán muchas empresas en los próximos años. Las plataformas SaaS liderarán la carga a medida que las nuevas oleadas de minoristas recuperen el poder de los gigantes actuales y la orquestación de la compra, venta y movimiento de bienes continúe evolucionando en los próximos años.

En pocas palabras:con el tiempo, la tecnología siempre será el gran ecualizador y, en el comercio electrónico, el juego apenas ha comenzado.

Craig Wilensky es director ejecutivo de Jasci Software.