Ha llegado el momento de la fábrica inteligente

Casi todo el mundo se ha acostumbrado a los teléfonos inteligentes, a los televisores inteligentes e incluso al concepto de los coches inteligentes. Y la tecnología ha avanzado lo suficiente como para que las personas entiendan en general qué expectativas de funcionalidad están asociadas con el uso de la palabra "inteligente" delante de una palabra. Pero fuera de la esfera de los productos de consumo, las empresas que producen esos bienes, y también todos los bienes "no inteligentes", están comenzando a beneficiarse de las mismas tecnologías.

Debido a que las fábricas se encuentran en una escala de complejidad y requieren grandes cantidades de mano de obra y equipos, el concepto de una fábrica "inteligente" era esquivo hasta hace unos años. Pero en los últimos años, varias tendencias han convergido para hacer que el concepto de fábrica inteligente sea más que un sueño o un concepto. Estas tendencias se han cruzado para formar beneficios de alto valor que cambiarán todo el modelo comercial y marcarán el comienzo de la próxima ola de aumento de la eficiencia y ahorro de costos como parte del auge de la Industria 4.0.

Estas son algunas de las tendencias que indican que ha llegado el momento de la fábrica inteligente y qué pueden hacer las empresas para llegar allí:

Avances tecnológicos

Durante muchos años, el concepto de fábrica inteligente estuvo fuera del alcance tanto en la práctica como en el concepto. Cuestiones como el almacenamiento, el ancho de banda y los conjuntos de habilidades estrechos o inexistentes dentro de las empresas a nivel de TI prohibieron el avance de dichos conceptos. La automatización que estaba disponible era sencilla y lineal impulsada por tareas. Debido a estos factores, así como al costo, las decisiones sobre el avance de la automatización fueron impulsadas por la necesidad y no se consideraron valor agregado en comparación con el equipo y la mano de obra. Pero con la realidad de la Ley de Moore y la drástica reducción de costos a medida que las nuevas tecnologías avanzan rápidamente, las empresas están descubriendo que pueden considerar estas tecnologías para agregar valor potencial a la organización.

La capacidad de estas tecnologías avanzadas también ha aumentado drásticamente. Con algoritmos avanzados, el aprendizaje automático ha alcanzado un estado en el que puede continuar refinando acciones que impulsan decisiones autónomas o semiautónomas dentro del equipo de producción. También el avance de la IA y el análisis profundo han permitido la posibilidad de pasar a la conexión de procesos en lugar de tareas lineales definidas. Empresas como John Deer y Volvo han incorporado el aprendizaje automático y la inteligencia artificial en su proceso de fabricación y el ritmo cada vez mayor del avance tecnológico y la introducción de sensores, dispositivos de borde, adaptadores de software y computación en la nube ahora ponen estas herramientas a disposición de las pequeñas y medianas empresas. fabricantes también.

Cadena de suministro y planificación de la demanda

Con el advenimiento de la economía mundial global, las cadenas de suministro se han ampliado para incluir materias primas y componentes de todo el mundo. Impulsados ​​al principio por costos laborales más bajos, los mismos avances tecnológicos que han impulsado muchos dispositivos de consumo han permitido a los consumidores desarrollar gustos más informados y más sofisticados en productos. Esto ha llevado a la demanda de entregas más rápidas, sostenibilidad mejorada, mejor trazabilidad y personalización masiva de productos que no era posible incluso hace unos años.

Debido a estos gustos cambiantes, las cadenas de suministro se han vuelto más complejas y las empresas han comenzado a comprender la necesidad de aprovechar la tecnología para ayudarlas a administrar esta complejidad. Esta tecnología les ha permitido mejorar orgánicamente las relaciones con los proveedores, comunicarse de manera más efectiva y realizar un seguimiento preciso para navegar cambios rápidos en la demanda, y se está logrando a través de una conexión más profunda no solo dentro de la fábrica verticalmente, sino a lo largo de la cadena de suministro horizontalmente para eliminar la latencia en el cadena de suministro en cada coyuntura.

La unión de TI y OT

Tradicionalmente, los departamentos como el de TI se consideraban "gastos generales", una función impulsada por la necesidad. Si bien estos conjuntos de habilidades eran altamente calificados, por lo general estaban orientados a tareas y la TI generalmente no formaba parte de la estructura de toma de decisiones. La automatización que ocurrió lo hizo como parte de la planificación de operaciones o la planificación de fabricación. Lo mismo ocurría con los sistemas que impulsaban la programación y la planificación, la calidad y el mantenimiento. La función tradicional de TI era poner en funcionamiento estos sistemas dispares y mantenerlos. La conectividad fue una ocurrencia tardía o simplemente no fue posible.

A medida que la tecnología avanza y la OT se alinea cada vez más con la TI, el poder de la Industria 4.0 apunta a un mayor valor que se puede obtener a través de la conectividad. A medida que los dos continúen convergiendo, las visiones tradicionales de las redes y los sistemas como "gastos generales" cambiarán a una de buscar qué valor se puede agregar a través de estos sistemas. A medida que se descubre este valor, las tecnologías operativas como SCADA, interfaces remotas, PLC con capacidad de lenguaje natural y otras pueden trabajar en tiempo real con TI.

Desafíos Laborales Técnicos y Profesionales

Una tendencia que está impulsando la adopción de fábricas inteligentes es específicamente práctica. En el año 2000, la edad promedio del trabajador manufacturero en los EE. UU. era de 40 años. Para 2012, este número había aumentado a 44,7 años. A medida que más jóvenes ingresaron a la universidad en otros campos y la fuerza laboral manufacturera envejeció, Deloitte estima que entre ahora y 2028, EE. UU. podría sufrir una escasez de hasta 2,8 millones de trabajadores. Debido a estas estadísticas, muchas industrias están aumentando las inversiones en tecnología de fábrica inteligente para protegerse contra una creciente escasez de mano de obra.

Competencia inesperada

A medida que avanzan la conectividad y la tecnología, muchas empresas encuentran competencia no solo entre aquellos dentro de su industria que tradicionalmente han competido por los dólares de las ventas. Están descubriendo cada vez más que aquellos que utilizan la digitalización pueden ingresar a una industria y competir donde no podrían haberlo hecho incluso hace unos años. Solo hay que observar a las compañías telefónicas y de cable, que han entrado cada vez más en las esferas tradicionales de productos de las demás, para ver cómo puede suceder esto a medida que lo permiten los avances tecnológicos. Ahora, sin embargo, la misma práctica puede ser utilizada por pequeños y medianos fabricantes ágiles y con visión de futuro que han adoptado conectividad, IoT y computación en la nube para ingresar a un nuevo territorio.

A medida que estas tendencias se crucen, los avances continuarán a buen ritmo en toda la esfera de IoT industrial y en el ecosistema de tecnologías que impulsan la Industria 4.0. A medida que las empresas desarrollan estrategias para implementar Industria 4.0, quizás la pregunta no debería ser "¿Por qué tener una fábrica inteligente ahora?". Dadas las tendencias anteriores, debería surgir una pregunta mucho más importante. “¿Cómo no vamos a tener una fábrica inteligente”?

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