PLA vs ABS en Impresión 3D: Diferencias Clave y Cuándo Usar Cada Uno

PLA y ABS son los dos materiales más comunes para prototipado (escritorio) FDM (aparte quizás de PETG). Como termoplásticos, ambos filamentos entran en estado blando y moldeable al calentarse, volviendo a sólido al enfriar. Impresoras FDM funden y extruyen filamento PLA y ABS por boquilla para construir piezas capa a capa.

Aunque ambos se usan para FDM, tienen diferencias clave que hacen cada uno óptimo para distintas aplicaciones. En este artículo cubrimos las principales diferencias entre estos materiales comúnmente usados.

También tenemos este útil video de YouTube explicando diferencias entre filamentos PLA y ABS.

¿Qué son los filamentos PLA y ABS?

PLA (Ácido Poliláctico) es un termoplástico derivado de fuentes renovables como almidón de maíz o caña de azúcar. Biodegradable en condiciones adecuadas, PLA es uno de los bioplásticos más populares y perfecto para variedad de aplicaciones: vasos plásticos a implantes médicos. Fácil de imprimir y tiene mayor rigidez que ABS y materiales como nylon. Aunque PLA es más resistente que ABS y nylon, no es muy resistente al calor ni químicos.

ABS (Acrilonitrilo Butadieno Estireno) es otro termoplástico común, popular también en moldeo por inyección. ABS tiene propiedades mecánicas superiores a PLA, más duradero y ligero, aunque más difícil de imprimir. Desvía mejor el calor que PLA y nylon, pero absolutamente no es completamente resistente al calor. Aplicaciones prevalentes: ladrillos LEGO, carcasas electrónicas, parachoques automotrices.

¿Cuál es la diferencia entre PLA y ABS?

PLA y ABS difieren en varios aspectos: resistencia a tracción única, densidad y aplicaciones ideales. La tabla siguiente compara propiedades clave de materiales de filamentos PLA y ABS.

Propiedades*	ABS	PLA
Resistencia a tracción**	27 MPa	37 MPa
Elongación	3,5 - 50%	6%
Módulo de flexión	2,1 - 7,6 GPa	4 GPa
Densidad	1,0 - 1,4 g/cm³	1,3 g/cm³
Punto de fusión	200 °C	173 °C
Biodegradable	No	Sí, en condiciones correctas
Temperatura de transición vítrea	105 °C	60 °C
Precio bobina*** (1kg, 1,75mm, negro)	$USD 21,99	$USD 22,99
Productos comunes	LEGO, carcasas electrónicas	Vasos, bolsas plásticas, cubiertos

¿Cuál es la precisión de piezas en PLA y ABS?

En general, tolerancias y precisión de componentes FDM dependen de calibración de impresora y complejidad del modelo. Sin embargo, puedes usar PLA y ABS para crear piezas dimensionalmente precisas con detalles de impresión de 0,8 mm y características mínimas de 1,2 mm. Para piezas de encaje o interconexión, recomendamos tolerancia de 0,5 mm y espesor mínimo de pared de 1-2 mm para asegurar resistencia adecuada en todos los elementos de pared.

Gracias a su menor temperatura de impresión, PLA es más fácil de imprimir y menos propenso a deformación (warping) si se enfría correctamente. Puedes usar PLA para imprimir esquinas más agudas y detalles finos que con ABS.

¿Qué tan resistentes son las piezas en PLA y ABS?

PLA y ABS tienen resistencias a tracción similares, opciones sólidas para muchas aplicaciones de prototipado. Diseñadores e ingenieros a menudo prefieren ABS por su ductilidad mejorada sobre PLA. ABS tiene mayor resistencia a flexión y mejor elongación antes de romper que PLA, lo que significa que ABS también puede usarse para aplicaciones de uso final. PLA, por otro lado, es más popular para prototipado rápido cuando la forma es más crítica que la función.

En general, PLA es buena opción si no planeas someter piezas a mucho estrés físico (ni radiación UV y altas temperaturas). ABS es más adecuado para aplicaciones industriales y resiste mejor la tensión física que PLA.

¿Qué tan rápido se puede imprimir con PLA y ABS?

Ambos imprimen a velocidades casi idénticas. No necesitas cambiar ajustes de velocidad al cambiar materiales. Para PLA, 60 mm/s es estándar, aunque algunos operadores han impreso a más de 150 mm/s, así que la velocidad estándar no es límite. ABS también a misma velocidad, pero 40-60 mm/s es más preciso para este material.

Acabados superficiales y post-procesado para PLA y ABS

Ya produzcas piezas con PLA o ABS, componentes FDM siempre tendrán capas visibles. PLA suele dar acabado más brillante, ABS típicamente mate. Para alisar pieza ABS y dar acabado brillante, puedes usar acetona en post-procesado. Lijado y mecanizado adicional son opciones viables para piezas en ABS. También puedes lijar y mecanizar PLA, aunque requiere mayor cuidado.

Si la calidad estética es crítica, recomendamos usar impresión 3D SLA para producir tus piezas personalizadas.

¿Qué tan resistentes al calor son PLA y ABS?

Para aplicaciones requiriendo temperaturas más altas, ABS (temp. transición vítrea 105°C) es preferible sobre PLA (60°C). PLA puede perder integridad estructural rápidamente y empezar a ablandarse y deformarse al acercarse a 60°C, especialmente si soporta carga pesada.

¿Son PLA y ABS biodegradables?

PLA es estable en condiciones atmosféricas generales, aunque se biodegrada en 50 días en compostadores industriales y 48 meses en agua. ABS no es biodegradable, pero se puede reciclar. Por esto, fabricantes tienden a usar PLA para artículos de servicio alimentario, aunque recomendamos absolutamente confirmar seguridad con fabricantes de filamento.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo usar PLA?

PLA ideal cuando buscas estética de mayor calidad. Su menor temperatura de impresión lo hace más fácil que ABS, especialmente si piezas tienen detalles finos.

¿Cuándo usar ABS?

ABS mejor para aplicaciones requiriendo resistencia, ductilidad, mecanibilidad y estabilidad térmica. Al ser más duradero que PLA, ABS es opción viable para prototipado, componentes de uso final de bajo estrés y otras aplicaciones prácticas. Pero ten en cuenta que ABS es más propenso a deformación (warping).

¿Qué tan resistentes son PLA y ABS?

PLA y ABS son similares en resistencia a tracción, aunque ingenieros suelen elegir ABS por mejor ductilidad. ABS tiene mayor resistencia a flexión y mejor elongación antes de romper que PLA.

¿Son PLA y ABS flexibles?

A diferencia de TPU, PLA y ABS no son materiales de filamento flexibles, aunque ABS es menos frágil que PLA en casi todas las aplicaciones.

¿Es PLA o ABS más caro?

PLA y ABS tienden a precios similares, ~$40-75 (€36-68) por bobina 1kg. ABS probablemente más barato considerando solo coste materia prima. Además, mayor variedad de marcas, colores y mezclas de PLA lo hace más popular que ABS.

¿Cuánto duran PLA y ABS?

Piezas de PLA y ABS duran mucho tiempo (décadas), siempre que no se usen en capacidad de carga pesada.

¿Son PLA y ABS tóxicos?

Al calentar cualquier termoplástico, libera humos, algunos con particulados dañinos. PLA es base vegetal, no debería dar olores malos ni humos nocivos. Sin embargo, ABS tiende a ser más tóxico que PLA y oler mucho peor. Por eso recomendamos usar recinto adecuado y sistema de ventilación.