Por qué el 40 % de los consumidores ignora la trata de personas en las cadenas de suministro

Han pasado 20 años desde la aprobación de la Ley de Protección a Víctimas de Trata y Violencia de 2000. Sin embargo, la conciencia pública sobre la trata de personas en las cadenas de suministro globales sigue siendo sorprendentemente deficiente.

Según una encuesta nacional de SAP Ariba y SAP Fieldglass, el 60 % de los consumidores dejaría de usar un producto si supiera que la trata de personas o trabajo forzoso se usó para crearlo. Eso deja un 40 % que aparentemente no le importa este tema crucial de derechos humanos y cómo impacta lo que compran. Esto a pesar de las estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo de que 40 millones de personas están sujetas a esclavitud moderna, 25 millones en trabajo forzoso y 15 millones en matrimonio forzado.

¿Por qué esta aparente apatía entre un gran porcentaje de consumidores? En la encuesta de SAP, el 48 % dijo que no estaba seguro de si los productos que compran actualmente están certificados de Comercio Justo. Y el 55 % cree que le falta la información necesaria para tomar una decisión educada sobre la compra de productos de trabajo justo.

(En el departamento de ver el vaso medio lleno, el 51 % de los consumidores encuestados dijo que era responsabilidad de las marcas asegurar que no se usara trabajo forzoso en la fabricación de sus productos. Y el 53 % expresó disposición a pagar más por un producto si no estaba así contaminado.)

La encuesta abarcó a 1.000 consumidores con base en EE. UU. Pero lo que destaca para Padmini Ranganathan, vicepresidenta global de riesgo y sostenibilidad con SAP Ariba y SAP Fieldglass, fue su sensación de que carecían de información suficiente para gobernar sus compras éticamente conscientes. Y eso pone la responsabilidad de su ignorancia en la puerta del sector B2B de las cadenas de suministro.

Los fabricantes de productos de consumo saben que necesitan asumir más responsabilidad para eliminar la trata de personas. Los que lideran la carga "buscan derivar y presentar más información a su audiencia", dice Ranganathan. Aún así, muchos se quedan cortos en ese esfuerzo, frustrados por la complejidad de las cadenas de suministro globales y la opacidad de los proveedores de subnivel.

La información básica sobre cómo se originan y fabrican los productos necesita registrarse en cada paso del camino. Luego debe hacerse pública, ya sea en el sitio web del productor o, preferiblemente, directamente en el producto mismo.

Para hacer que tal sistema funcione, queda mucho trabajo por hacer en el lado B2B, dice Ranganathan. El problema es que muchas cadenas de suministro fueron diseñadas para velocidad y eficiencia, y si eso significaba recortar esquinas en la recopilación de datos sobre prácticas laborales en la fábrica, en la granja o en la mina, así sea. Tantos productos modernos tienen vidas útiles cortas que los productores sienten que no pueden perder un momento llevándolos al mercado.

El impulso por la eficiencia a menudo resultó en la fragmentación de datos y procesos "en trozos cada vez más pequeños", dice Ranganathan. El resultado fue la pérdida o indisponibilidad de datos clave sobre el trato a los trabajadores. ¿Quién sabía si un campo de algodón en Uzbekistán empleaba trabajo infantil, o una mina en la República Democrática del Congo era supervisada por pandillas armadas?

La tecnología moderna elimina todas las excusas para la ignorancia, sugiere Ranganathan. La capacidad de conectar a todos los socios de la cadena de suministro en la nube, y rastrear el origen de los bienes manufacturados hasta su origen, existe hoy. Pero el grado en que está siendo adoptado por fabricantes y sus muchos niveles de proveedores es otra pregunta completamente distinta.

Ranganathan toma una visión positiva. "Más empresas se están uniendo para comprometerse con plataformas de acción y metas", dice. "Ya no es suficiente solo tener una intención".

El progreso varía según la industria. Las industrias de la moda y la pesca han soportado durante mucho tiempo el peso de las violaciones de derechos humanos, y por lo tanto están más avanzadas que otras en tomar medidas correctivas, dice Ranganathan. Pero una cura global para la crisis se ha ralentizado por la falta de un solo medio estandarizado de certificar productos de comercio justo.

Una evaluación de SAP de estándares de derechos humanos en el mercado reveló más de 2.000 organismos que intentan definirlos. "Eso es un problema", dice Ranganathan, agregando que las Naciones Unidas es un lugar prometedor para comenzar. A lo largo de los años, la ONU ha desarrollado tratados y códigos de conducta en áreas como trabajadores domésticos, calzado y trabajo infantil. Y muchas ONG continúan haciendo un trabajo valioso en el tema, al igual que marcas individuales, aunque sus números dificultan decidirse por un solo marco al que todos puedan suscribirse.

Mientras tanto, depende del sector privado formalizar vínculos con sus proveedores y monitorear las prácticas laborales de estos de forma continua. "Como empresa tecnológica, no podemos crear estándares", dice Ranganathan. "Pero podemos decir que estos son los tipos de preguntas que deberían hacer a sus proveedores. También es importante que la información fluya de vuelta a la decisión de abastecimiento". Además, las empresas necesitan lograr una comprensión profunda de las políticas gubernamentales locales donde se fabrican sus productos y se obtienen las materias primas.

Debe permitirse el gasto de tales esfuerzos, y quién lo asume. "Si constantemente presiona a los proveedores para que asuman el costo mientras baja los precios, eso en sí mismo conduce a problemas laborales", dice Ranganathan. Los informes de medios están llenos de historias de fábricas que exigen horas brutales y horas extra para satisfacer las demandas de una marca o fabricante de equipo original.

Eso no significa que los consumidores no tengan responsabilidad en educarse sobre lo que tomó hacer los productos que compran. Pero antes de que eso pueda suceder, productores, proveedores y comercializadores necesitan hacer la información relevante disponible en primer lugar.