¿Por qué a más consumidores no les importa la trata de personas en la cadena de suministro?

Han pasado 20 años desde la aprobación de la Ley de Protección a las Víctimas de la Trata y la Violencia de 2000. Sin embargo, la conciencia pública sobre la trata de personas en las cadenas de suministro mundiales sigue siendo sorprendentemente deficiente.

Según una encuesta nacional realizada por SAP Ariba y SAP Fieldglass, el 60% de los consumidores dejarían de usar un producto si supieran que se utilizó la trata de personas o el trabajo forzoso para crearlo. Eso deja al 40% a quienes aparentemente no les importa este tema crucial de los derechos humanos y cómo afecta lo que compran. Esto a pesar de las estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo de que 40 millones de personas están sujetas a la esclavitud moderna, 25 millones están en trabajos forzados y 15 millones en matrimonios forzados.

¿Por qué esta aparente apatía entre un gran porcentaje de consumidores? En la encuesta de SAP, el 48% dijo que no estaba seguro de si los productos que compran actualmente tienen Certificación de Comercio Justo. Y el 55% cree que carece de la información que necesita para tomar una decisión informada sobre la compra de productos de trabajo justo.

(En el departamento de vaso medio lleno, el 51% de los consumidores encuestados dijo que era responsabilidad de las marcas asegurarse de que no se utilizara trabajo forzoso en la fabricación de sus productos. Y el 53% expresó su disposición a pagar más por un producto si no fuera así contaminado.)

La encuesta abarcó a 1,000 consumidores con sede en EE. UU. Pero lo que se destaca de Padmini Ranganathan, vicepresidente global de riesgo y sostenibilidad de SAP Ariba y SAP Fieldglass, fue su sensación de que carecían de información suficiente para gobernar sus compras éticas. Y eso pone la responsabilidad de su ignorancia en el umbral de la parte B2B de las cadenas de suministro.

Los fabricantes de productos de consumo saben que deben asumir una mayor responsabilidad en la eliminación de la trata de personas. Aquellos que lideran la carga "buscan derivar y presentar más información a su audiencia", dice Ranganathan. Aún así, muchos se están quedando cortos en ese esfuerzo, frustrados por la complejidad de las cadenas de suministro globales y la opacidad de los proveedores secundarios.

La información básica sobre la forma en que se obtienen y fabrican los productos debe registrarse en cada paso del camino. Luego, debe hacerse público, ya sea en el sitio web del productor o, preferiblemente, directamente en el producto mismo.

Para que un sistema de este tipo funcione, queda mucho por hacer en el lado B2B, dice Ranganathan. El problema es que muchas cadenas de suministro fueron diseñadas para ser rápidas y eficientes, y si eso significaba tomar atajos en la recopilación de datos sobre las prácticas laborales en la fábrica, en la granja o en la mina, que así sea. Tantos productos de hoy en día tienen una vida útil corta que los productores sienten que no pueden perder un momento en comercializarlos.

El impulso por la eficiencia a menudo resultó en la fragmentación de datos y procesos "en porciones cada vez más pequeñas", dice Ranganathan. El resultado fue la pérdida o indisponibilidad de datos clave sobre el tratamiento de los trabajadores. ¿Quién sabía si un campo de algodón en Uzbekistán estaba empleando mano de obra infantil o una mina en la República Democrática del Congo estaba supervisada por bandas armadas?

La tecnología moderna elimina todas las excusas para la ignorancia, sugiere Ranganathan. Actualmente existe la capacidad de conectar a todos los socios de la cadena de suministro en la nube y rastrear la procedencia de los productos manufacturados hasta su origen. Pero el grado en que los fabricantes y sus muchos niveles de proveedores lo adoptan es otra cuestión completamente distinta.

Ranganathan tiene una opinión positiva. “Más empresas se están uniendo para comprometerse a lograr plataformas de acción y objetivos”, dice. "Ya no es suficiente tener una intención".

El progreso varía según la industria. Las industrias de la moda y la pesca llevan mucho tiempo siendo las más afectadas por las violaciones de los derechos humanos y, por lo tanto, están más avanzadas que otras en la adopción de medidas correctivas, dice Ranganathan. Pero una cura global para la crisis se ha visto frenada por la falta de un medio único estandarizado para certificar los productos de comercio justo.

Una evaluación de SAP de los estándares de derechos humanos en el mercado reveló que más de 2.000 organismos están intentando definirlos. “Eso es un problema”, dice Ranganathan, y agrega que Naciones Unidas es un lugar prometedor para comenzar. A lo largo de los años, la ONU ha desarrollado tratados y códigos de conducta en áreas como los trabajadores domésticos, el calzado y el trabajo infantil. Y muchas ONG continúan haciendo un trabajo valioso sobre el tema, al igual que las marcas individuales, aunque su número hace que sea difícil establecer un marco único al que todos puedan suscribirse.

Mientras tanto, le corresponde al sector privado formalizar los vínculos con sus proveedores y monitorear las prácticas laborales de estos últimos de manera continua. "Como empresa de tecnología, no podemos establecer estándares", dice Ranganathan. “Pero podemos decir que estos son los tipos de preguntas que debería hacer a sus proveedores. También es importante que la información fluya de regreso a la decisión de abastecimiento ". Además, las empresas deben lograr un conocimiento profundo de las políticas del gobierno local donde se fabrican sus productos y se obtienen las materias primas.

Se deben tener en cuenta los gastos de tales esfuerzos y quién los sufraga. “Si presiona constantemente a los proveedores para que asuman los costos mientras bajan los precios, eso en sí mismo conduce a problemas laborales”, dice Ranganathan. Los informes de los medios están llenos de historias de fábricas que exigen horas brutales y horas extra para satisfacer las demandas de una marca o fabricante de equipos originales.

Eso no quiere decir que los consumidores no tengan la responsabilidad de informarse sobre lo que se necesita para fabricar los productos que compran. Pero antes de que eso suceda, los productores, proveedores y comercializadores deben hacer que la información relevante esté disponible en primer lugar.