Superando brechas culturales para cadenas de suministro globales resilientes

La complejidad de las cadenas de suministro globales requiere un esfuerzo constante de reajuste y reevaluación, y en los meses siguientes al brote de la pandemia de COVID-19, esas conexiones globales se han vuelto aún más tenues.

El factor humano olvidado: Guías locales

Las empresas requieren múltiples activos para tener éxito, incluyendo cantidades cada vez mayores de datos y analíticas, visibilidad de extremo a extremo de la cadena de suministro, y un nuevo nivel de opcionalidad y prevención de riesgos que les ayude a capear el próximo desastre. Entre los componentes más importantes de una cadena de suministro global exitosa, sin embargo, se encuentra uno que a menudo se menciona menos: el acceso a una guía local.

La comprensión de culturas locales, costumbres y formas de hacer negocios es aún más importante este año, a medida que las empresas realinean sus cadenas de suministro y forjan nuevas alianzas para reemplazar las antiguas que se rompieron durante el prolongado cierre impulsado por la pandemia. Gran parte de esa realineación probablemente implicará expandir el abastecimiento en otras áreas. Mientras que anteriormente una empresa podría haber centrado gran parte de su abastecimiento en una sola región de China, un modelo más nuevo de reducción de riesgos incorporará opciones de otras regiones también. Algunos de esos proveedores chinos pueden ser complementados o reemplazados por los del sudeste asiático, o América Central o del Sur, donde el gerente de cadena de suministro podría tener menos familiaridad. Cortejar nuevos proveedores en diferentes países presenta más que un desafío logístico; también presenta uno cultural.

Herramientas tecnológicas vs. comprensión cultural

Gestionar una cadena de suministro global es a la vez más fácil y más difícil en el entorno actual. Más fácil porque tenemos mejores herramientas a nuestra disposición, más datos y analíticas, y automatización más sofisticada impulsada por inteligencia artificial. Más difícil porque, con más conexiones globales, hay un mayor riesgo de poner en peligro esas conexiones debido a la falta de comprensión cultural.

"Entrar en un nuevo país para construir tu cadena de suministro siempre ha sido un desafío, pero afortunadamente para nosotros hoy, tenemos nuevas herramientas a nuestra disposición", dice Ash Sobhe, empresario internacional y socio fundador de ThinkPeeps.com, un motor de búsqueda que localiza y conecta expertos en la materia mediante videoconferencia en vivo. "Comprender la cultura empresarial y social de un socio comercial es tan importante como entender su producto y sus procesos de fabricación. A medida que las empresas continúan extendiéndose por el mundo para reevaluar y relanzar constantemente sus contratos de suministro, uno de los mayores riesgos es no conseguir el trato debido a malentendidos culturales, o, incluso si se firma el contrato, la futura desintegración de la cultura corporativa y la comprensión mutua, lo que puede hacer que el valor del contrato se disminuya".

Los límites de la tecnología

Los gerentes de cadena de suministro hablan de la necesidad de información sobre el ecosistema de proveedores. La capacidad de ver el inventario de cada proveedor en tiempo real y comparar múltiples opciones, teniendo en cuenta costes de envío, tiempo de entrega y otros innumerables factores, ya está disponible. Las empresas que se aprovechan de estas herramientas tendrán una cadena de suministro más fuerte que las que no lo hacen.

Pero aunque tales herramientas prometen la inteligencia necesaria para mantener las ruedas del comercio en movimiento, no logran proporcionar información sobre cuestiones más suaves que podrían resultar igualmente importantes para el flujo de mercancías a través de fronteras.

"Una cadena de suministro robusta requiere expertos regionales familiarizados no solo con las costumbres empresariales locales, sino que también estén al tanto de eventos locales o regionales que puedan impactar el libre flujo de mercancías", dice Jeff Sutich, socio de ThinkPeeps. Añade Sobhe: "Encontrar esos expertos regionales no siempre es fácil".

La solución: Búsqueda de expertos regionales

La clave está en poder ingresar un conjunto de parámetros en un motor de búsqueda y conectarse con el experto regional apropiado, dice Sobhe. "Si quieres hacer negocios en Tailandia, por ejemplo, podrías buscar un experto regional en una industria específica que hable inglés y tailandés, ubicado en Bangkok, y familiarizado con las costumbres culturales locales. Esa persona podría decirte que no debes esperar dar la mano a tu contraparte tailandesa a menos que ellos ofrezcan la suya primero. Pueden informarte sobre costumbres empresariales, cuánto tiempo esperar que tome el proceso de toma de decisiones, y quién es probable que esté involucrado. Y pueden ayudarte a navegar las difíciles aguas del cumplimiento y licenciamiento gubernamental local y regional, manteniéndote al tanto de desarrollos políticos que pueden afectar tu negocio.

Cultura empresarial y éxito global

La cultura empresarial se encuentra entre los mayores impulsores del éxito, y en un ecosistema global de proveedores, están destinados a ocurrir choques culturales. En tales casos, las guías locales pueden resultar esenciales para construir y mantener relaciones con proveedores. En un momento en que la mayoría de los consumidores del mundo y dos tercios de su poder adquisitivo residen fuera de EE. UU., un enfoque global de proveedores es más esencial que nunca. Una comprensión más profunda y significativa de culturas extranjeras y formas de hacer negocios se convertirá en una parte cada vez más importante de mantener un ecosistema de proveedores exitoso.

Dan Blacharski es presidente de Ugly Dog Media.