Dominando la resiliencia de la cadena de suministro: 3 etapas clave para superar la disrupción

Si el éxito de su organización depende del rendimiento de su cadena de suministro, la pandemia probablemente ha expuesto los principales puntos débiles en sus procesos de negocio. La pausa abrupta de fabricación, envío y distribución ha llevado a miles de contenedores atrapados en puertos, millones de trabajadores temporalmente sin trabajo y órdenes de compra canceladas o pausadas. La presión sobre las empresas para satisfacer la demanda contra todo pronóstico sigue alta, y solo las más preparadas salen airosas.

Cuando las vacunas impulsaron la recuperación económica, el aumento de la demanda de bienes y servicios llevó a un rápido ciclo de contracción y expansión empresarial. Como resultado, las empresas en todo el mundo ahora enfrentan una escasez combinada de materias primas (como aluminio y litio), piezas requeridas (como semiconductores) y mano de obra cualificada, lo que además ha causado un pico de inflación.

¿Cuál es, entonces, la clave para superar la disrupción e incertidumbre de la cadena de suministro causada por el COVID-19? La solución se puede dividir en tres etapas: Estabilizar, Digitalizar y Preparar para el futuro.

Estabilizar

El primer paso es resolver la crisis actual analizando las áreas actuales de disrupción, midiendo los impactos a corto y largo plazo de ese daño e implementando las siguientes iniciativas para descentralizar su cadena de suministro:

• Usar datos y analítica para medir vulnerabilidades dentro de la cadena de suministro.
• Priorizar las partes de su cadena de suministro más relevantes para productos de alto margen o estratégicamente importantes.
• Desarrollar un ecosistema de cadena de suministro multi-capa para piezas cruciales.
• Invertir en iniciativas de descentralización dispersando a múltiples ubicaciones geográficas.
• Traer de vuelta trabajos de fabricación cruciales a territorio nacional (onshoring).

Digitalizar

Si las operaciones digitales no se fortalecen ahora, su organización casi seguramente seguirá tropezando con enredos en la cadena de suministro en el futuro. Una vez establecidos sus procesos centrales de datos y analítica, aúmentelos aplicando inteligencia artificial para ayudar a predecir resultados y evaluar brechas en la cadena de suministro o volatilidad de costes de insumos.

La IA también puede mejorar la automatización para resolver el «factor humano». Mejorando la precisión y productividad de los robots, las empresas pueden aliviar los impactos de la escasez de mano de obra, dejando las tareas monótonas a las máquinas y liberando la mano de obra humana existente para realizar tareas más estratégicas y productivas.

Estas soluciones buscan mejorar el tiempo de mercado abordando problemas que ralentizan la transferencia de datos y decisiones, y por extensión, el flujo de bienes y servicios. Sin embargo, la supervisión humana es crítica para abordar el desconocido «factor X» (el no incluido en la lógica de automatización), para rellenar huecos que de otro modo generarían error.

Los sistemas human-in-the-loop son críticos para cualquier forma de automatización, y especialmente importantes en el ámbito de la IA, donde la automatización total puede llevar a resultados impredecibles. Ejemplos incluyen las recientes caídas de mercado causadas por sistemas de trading automatizados, o peor, accidentes fatales causados por vehículos totalmente autónomos.

Preparar para el futuro

Una vez que los mecanismos de la cadena de suministro han sido debidamente digitalizados y automatizados, necesitamos aprovechar tecnologías emergentes como el internet de las cosas, combinado con servicios continuos de operaciones globales, para monitorizar tendencias y reaccionar rápido cuando ocurran disrupciones. Comience tomando estas acciones clave:

• Establecer un equipo de servicios de operaciones globales que monitoree y mejore activamente los procesos de la cadena de suministro.
• Auditar y actualizar modelos de IA para ajustar a futuros eventos «cisne negro» o volatilidades extremas de materias primas y costes de entrada.
• Desarrollar continuamente nuevas formas de gestionar mejor el riesgo y asegurar que los planes de contingencia estén en su lugar.
• Construir proactivamente redes de distribución secundarias y terciarias «inteligentes».

La digitalización de la cadena de suministro, combinada con una estrategia de negocio bien diseñada, puede ayudar a aliviar desafíos actuales y futuros de la cadena de suministro, así como mejorar los márgenes de negocio para prepararse para futuras presiones inflacionarias abruptas.

Aunque se han hecho múltiples intentos para extender tecnologías de cadena de suministro más allá de la analítica humana y la automatización excesivamente mecanizada, los resultados han sido mixtos. Esto es porque las firmas de consultoría pura se enfocan demasiado en el desarrollo de procesos y aplicaciones, mientras que los proveedores de tecnología buscan, por definición, crear soluciones talla única para un problema que requiere una respuesta más a medida.

La inteligencia de cadena de suministro debe incorporar una mezcla de personas y tecnología. En el contexto mayor de transformación digital, esta mezcla no solo es la mejor sino la única solución que puede aplicarse para crear soluciones de cadena de suministro escalables, adaptables y sostenibles.

Mitesh Motwani es director gerente en Kin + Carta.