Construyendo cadenas de suministro éticas y resilientes post-pandemia

El COVID-19 ha disruptado las cadenas de suministro en todo el mundo. Las empresas se dieron cuenta rápidamente de que el paradigma pre-coronavirus ya no era relevante. Las restricciones de confinamiento combinadas con el Brexit solo han añadido complejidad a la situación.

El desafío ético ignorado

Los costos en espiral del envío desde el sudeste asiático están causando escasez de bienes de consumo en Europa, para importadores de todo, desde juguetes infantiles hasta muebles para el hogar. No hace falta decir que nunca ha habido un momento más desafiante para estar en la gestión de la cadena de suministro.

Se ha prestado mucha atención a cómo se ven afectadas las cadenas de suministro, pero un tema notable parece haber sido completamente pasado por alto. Las cadenas de suministro éticas requieren mucha más vigilancia por parte de las marcas para configurar y supervisar. Como resultado de la incertidumbre que se extiende por Europa, Asia y África, muchas cadenas de suministro éticas han enfrentado disrupciones severas, y las empresas tienen que reaccionar rápidamente para asegurar que protejan los medios de vida y futuros de las comunidades que se esfuerzan por apoyar mientras garantizan la continuidad de su negocio.

Caso de estudio: Fenton & Co. en la industria joyera

En Fenton & Co., estamos en una misión para traer transparencia y responsabilidad a la industria joyera, un sector que una vez fue sinónimo de cadenas de suministro opacas, llenas de intermediarios que no agregan valor al producto e inflan precios. Se estima, por ejemplo, que un zafiro azul cambia de manos 10-15 veces antes de ser exhibido en el escaparate de un joyero en el Reino Unido. Nuestro modelo de negocio, por lo tanto, se centra en supervisar diligentemente nuestra cadena de suministro y abastecernos exclusivamente de líderes mundiales en ubicaciones de minería ética como Sri Lanka, y supervisar todo el proceso de producción a través de talleres selectos, eliminando así a los intermediarios del proceso.

Cuatro pilares para cadenas de suministro éticas resilientes

1. Optimizar para el riesgo

Las marcas éticas deben seleccionar cuidadosamente su marco de riesgo y estándares. Ambos darán forma a su dirección estratégica y, en última instancia, les permitirán tomar mejores decisiones, en caso de que tengan que pivotar sus operaciones de cadena de suministro. Adoptar un enfoque basado en el riesgo permite a las marcas optimizar para el riesgo, abrazando un proceso de evaluación y calibración continua a través de los componentes físicos y digitales del modelo de negocio. Implementar sistemas como blockchain y estándares de riesgo ciberfísicos sentará las bases para que las empresas entren en nuevos mercados, mientras construyen simultáneamente confianza en los existentes. Este enfoque permite a las empresas navegar desafíos de la cadena de suministro independientemente de si las fronteras se abren o cierran, o cómo evolucionan las relaciones internacionales.

2. Diversificar y ser ágil

Reducir dependencias de fuentes de riesgo medio o alto (como un solo proveedor), y agregar nuevas fuentes con diferentes vulnerabilidades, es crítico para distribuir el riesgo que plantean las restricciones de confinamiento localizadas. Las empresas deben identificar fuentes adecuadas ubicadas en países de menor riesgo, y evaluar la infraestructura en esas regiones y los costos logísticos de tener que cambiar la producción. Por supuesto, construir nueva infraestructura de proveedores lleva tiempo y capital, pero es clave para construir adaptabilidad y continuidad del negocio.

En mi propia experiencia, antes de la primera ola de confinamientos en 2020, el plan de continuidad de Fenton incluía cuatro escenarios (A, B, C y D) que nos permitían cambiar la producción si nuestros talleres principales cerraban. Ese mismo mes nos encontramos en la posición de tener que cambiar la producción de un país a otro en 48 horas, cuando India se sumió en un confinamiento de cuatro meses. Nuestra capacidad para transicionar sin problemas a nuestro plan "escenario A" fue crítico para nuestro éxito y garantizar la continuidad del suministro.

3. Explorar nuevas tecnologías

En medio de la crisis, implementar nuevas tecnologías no siempre puede ser viable. Sin embargo, jugará un papel importante a largo plazo, a medida que las empresas se posicionen para capear futuras disrupciones. Para algunos, esto requerirá un cambio de mentalidad. Demasiados líderes empresariales han evitado aprovechar nuevas tecnologías debido a falta de conocimiento o sentirse abrumados. Ambos son comprensibles, pero mentalidades que abrazan tecnologías son importantes para asegurar que el negocio siga siendo competitivo.

Estantes vacíos de supermercados y clientes disgustados esperando paquetes retenidos en aduanas se han convertido en los sellos distintivos de la pandemia de coronavirus. Si bien las restricciones de confinamiento y cierres de fábricas llevan la mayor parte de la culpa, la pandemia ha puesto un foco en los desafíos generalizados que aquejan a las cadenas de suministro globales. Con demasiada frecuencia, las marcas éticas no tienen un control firme de cuánto necesitan pedir, crear, enviar y vender. Sin embargo, han fallado en abrazar tecnologías que pueden informar estas decisiones. La gran mayoría de las empresas no carecen de datos, sino que no están seguras de cómo usarlos para impulsar sus cadenas de suministro hacia adelante. Desarrollar las capacidades necesarias jugará un papel clave para su éxito a largo plazo.

4. Aprovechar los datos

Los equipos de liderazgo deben usar datos para mantenerse por delante de las disrupciones de la cadena de suministro, analizando tanto fuentes internas como externas. Aprovechar la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para analíticas predictivas y prescriptivas es la base de este proceso. Ambas herramientas pueden desplegar señales de alerta temprana, modelar escenarios de riesgo y desarrollar respuestas preprogramadas.

Conclusión: La adaptabilidad como constante

El cambio ha sido la única constante desde que la pandemia barrió el globo. La volatilidad continua es inevitable, y las marcas éticas deben estar listas para adaptarse.

Jerome Brustlein es director de operaciones de Fenton & Co.