Revolucionando la atención médica móvil con blockchain: Propiedad de datos y seguridad mejoradas

Las principales preocupaciones en la gestión sanitaria actual son el procesamiento de datos y su seguridad. Los pacientes no tienen plena propiedad de sus historiales médicos ni control sobre cómo se actualiza su información. Falta transparencia en el proceso.

También existen riesgos significativos en seguridad de datos, especialmente en medicina personalizada y el auge de los dispositivos wearables. Pacientes y personal médico necesitan formas seguras y sencillas de registrar datos, enviarlos por redes y recibir asesoramiento sin temor a brechas. La tecnología blockchain puede resolver estos problemas.

Introducida en 2008 para registrar transacciones de criptomonedas, la blockchain es un libro de contabilidad distribuido basado en la nube que permite verificar el origen de los datos y prevenir violaciones.

Cuando un usuario quiere realizar una transacción, emite una solicitud firmada con su clave privada. La red verifica su autenticidad usando la clave pública. Si la verificación tiene éxito, la transacción se difunde a la red e incluye en un bloque. Los "mineros" resuelven el bloque para obtener una recompensa y, una vez revelado, se añade a la cadena, volviéndose permanente. Es imposible introducir información nueva en un bloque sin ser detectado, porque eso alteraría la estructura de toda la cadena. Esta característica hace al sistema seguro y transparente.

Como la información existe en cada nodo de la red, es imposible atacar el sistema, ya que no hay una autoridad central que concentre el poder. Estas características resultan muy atractivas para el desarrollo de software sanitario.

La blockchain se adapta perfectamente al mantenimiento de registros en el ámbito médico. Sus aplicaciones incluyen el intercambio de datos de salud, la gestión de historiales clínicos electrónicos, la administración de seguros y tareas administrativas.

Vivimos una época en la que un analista de datos que observe ritmos cardíacos registrados por un smartwatch puede determinar cuándo una persona duerme, corre o realiza otras actividades. Los pacientes pueden enviar datos de salud a una red blockchain mediante una app. Los médicos los leen y devuelven instrucciones. Esto justifica buscar la máxima seguridad y privacidad en los datos que viajan a través de aplicaciones móviles.

El modelo blockchain aplicable se basa en el protocolo Ethereum. Facilita la comunicación entre sensores y dispositivos inteligentes mediante contratos inteligentes automatizados en la cadena. El objetivo es ofrecer soporte en tiempo real a pacientes y personal médico en un entorno seguro y conforme a HIPAA (Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros de Salud).

Los historiales clínicos electrónicos suelen estar dispersos en distintas instalaciones. La blockchain puede unificar todos los datos y dar a los pacientes acceso a su historial. Tener toda la información interconectada en un mismo lugar puede generar nuevos insights sobre el estado de salud del paciente.

El problema subyacente es la falta de estándares en la gestión de datos sanitarios. Una app que intenta resolverlo es MedBlock, que usa un libro de contabilidad distribuido para acceso a historiales médicos electrónicos y recuperación de información. Otra solución es un sistema de prevención de datos (DPS), que también emplea el modelo blockchain para garantizar que los datos sean genuinos, válidos y que se mantenga la privacidad del usuario. Permite verificar la originalidad en cualquier momento y ninguna parte de la información se almacena en texto plano.

En algunos casos, la ubicación del paciente puede ser información vital. El seguimiento de ubicación mediante blockchain es un proceso descentralizado y abierto. La seguridad y la privacidad son cruciales, especialmente si la función de localización se usa para pacientes en coma u otros estados críticos. Estos sistemas son útiles tanto en telemedicina como en cuidados a largo plazo.

La blockchain puede ofrecer mayor transparencia y detección de información falsa. Los ensayos clínicos deben ser siempre fáciles de verificar para participantes e interesados. Un contrato inteligente es una excelente forma de recopilar consentimiento y mantener registros de protocolos aplicados y sus resultados en un entorno abierto y verificable públicamente. Es la primera vez que la tecnología permite al público general seguir de cerca lo que ocurre durante un ensayo clínico.

El sector de seguros médicos siempre busca mejorar operaciones y credibilidad. MIStore es un sistema basado en blockchain para gestionar reclamaciones de seguros de pacientes. Una ventaja es la escasa potencia computacional requerida por el hospital. Los datos se distribuyen en la nube y la privacidad de los registros se garantiza incluso si algunos nodos son atacados. Sobre este sistema puede desarrollarse una app móvil que dé a los pacientes control total sobre sus datos de gasto.

Asegurada por su arquitectura, la tecnología blockchain encaja bien con las capacidades computacionales actuales. No puede atacarse mediante fuerza bruta; solo un ataque del 51%, donde más de la mitad de los nodos se ven comprometidos, podría romperla. Eso permitiría al grupo controlador impedir nuevas transacciones o revertir las completadas.

Otras preocupaciones válidas son el coste de implementación, el enorme consumo energético y el aumento del precio de las recompensas para mineros, ya que cada transacción se paga con una criptomoneda similar a Bitcoin o Ethereum.

Estos son ejemplos del potencial de la blockchain. La motivación es que es centrada en el usuario y da a los pacientes acceso seguro en tiempo real a su estado de salud e información de seguros. Hasta ahora no ha habido suficiente investigación en esta dirección, pero las revistas científicas comienzan a publicar más artículos sobre protocolos emergentes.

Stepan Shablinsky es ingeniero de software principal en MBicycle.