Tecnología móvil: Cómo ha revolucionado los viajes globales en 20 años

En julio de 1997, Dave Ashton, entonces analista en Accenture, fue enviado a Beijing para apoyar la IPO de la unidad móvil de China Telecom. La asignación requería análisis detallado de tasas globales de penetración móvil, una tarea que resultaría tanto desafiante como iluminadora.

Mis responsabilidades implicaban contactar ministerios y agencias de telecomunicaciones en las economías líderes mundiales para recopilar datos históricos y proyectados de penetración de teléfonos móviles. La oficina donde trabajábamos no tenía líneas fijas —una ironía, dada la industria de nuestro cliente— así que compramos tres "ladrillos" Nokia para realizar la investigación.

Cada llamada costaba casi 3 libras (3,40 euros) por minuto, y a menudo tenía que asomarme a la ventana del hotel para capturar una señal que se caía cada dos segundos. Tras semanas de recopilación de datos, proyectamos que la penetración móvil de China subiría a aproximadamente 6% para 2005 —una cifra que resultó ser seis veces superior a nuestra estimación.

En ese momento, era escéptico. Le dije a mi esposa que la tecnología celular era cara y improbable que llegara al mercado masivo, un sentimiento reflejado en la factura de 2.800 dólares (≈2.371 euros) que recibimos por las comunicaciones del proyecto. En retrospectiva, ese período marcó un punto de inflexión para los viajes, impulsado por la convergencia de datos móviles, dispositivos, apps y GPS.

Datos móviles: Permitiendo a viajeros mantenerse conectados

En 2017, una revolución de datos transformó los viajes transfronterizos en Europa. Antes de la abolición de cargos de roaming, viajeros saliendo de Francia tenían que desactivar roaming para evitar tarifas exorbitantes —una incomodidad que disruptiva todo desde reserva de hoteles a navegación en tiempo real.

La eliminación de tarifas de roaming en mayo de 2017 significó que viajeros podían usar datos móviles en la UE sin incurrir costes adicionales. Este simple cambio de política desbloqueó una suite de apps centradas en viajes —Airbnb, Uber, Loco2 y Google Maps— que ahora son integrales a la experiencia de viaje.

Viajeros de negocios, en particular, se benefician de conectividad constante, usando plataformas gratuitas de videollamadas como WhatsApp o Skype para mantener comunicación a través de fronteras. Los datos móviles se han vuelto esenciales para vivir y trabajar en movimiento.

Datos móviles en tiempo real: Mejorando la experiencia de viaje

En las últimas dos décadas, la calidad y disponibilidad de datos móviles han mejorado en tándem con costes decrecientes. Con datos efectivamente gratis en Europa, servicios de viaje en tiempo real —como notificaciones push para cambios de andén, soporte al cliente en vivo y alertas de disponibilidad de asientos— se han vuelto más sofisticados y responsivos.

Algunos ejemplos concretos incluyen:

• Alertas push para cambios de andén o retrasos de tren, eliminando la necesidad de consultar apps separadas.
• Soporte en vivo in-app, eliminando el requisito de llamadas telefónicas o emails.
• Información de disponibilidad de asientos en tiempo real que maximiza la probabilidad de conseguir plaza.

Tecnología en viajes: Defendiendo a consumidores

Quedaron atrás los días cuando viajeros tenían que imprimir billetes, tarjetas de embarque o recibos de hotel. La digitalización y dispositivos móviles ahora proporcionan e-tickets, reservas online y check-in móvil, ahorrando tiempo —y a menudo dinero.

Avances tecnológicos rápidos dan a consumidores elección sin precedentes en velocidad, precio, comodidad y seguridad. Apps como Loco2 permiten billetes de tren transfronterizos en una sola transacción, mientras plataformas de car-sharing mitigan costosas tarifas de taxi. Pagos electrónicos vía Apple Pay, Samsung Pay y Google Wallet mejoran seguridad y conveniencia, y neobancos como N26 ofrecen tipos de cambio extranjeros con cero comisiones.

Los viajes sin efectivo reducen la necesidad de llevar grandes sumas de dinero, disminuyen tiempos de cola y mitigan riesgos de robo. Una vez integrados, los sistemas de pago electrónico protegen a viajeros de fraude con tarjetas de débito y robo de identidad, creando un viaje más seguro y fluido.

Viajando a Beijing en 2018 versus 1997

Tras un hiato de 20 años, regresé a Beijing con mi hijo de 15 años, armado con el espectro completo de herramientas móviles que se habían vuelto indispensables para viajar. Reservé trenes y hoteles vía Ctrip, mapeé rutas de metro con Google Maps, organicé viajes en coche con Didi, pagué tarifas de bici y bus a través de Alipay, y aseguré un guía local en Guilin —todo desde mi smartphone. Videollamadas a mi esposa vía WhatsApp fueron tan frecuentes como quise.

A pesar del uso extensivo de servicios, el coste total de acceder a ellos fue aproximadamente 20 libras, un contraste drástico con la factura de 2.800 dólares de 1997. Un pequeño precio por un mundo de conveniencia —menos el burro y la rata.

El autor de este blog es Dave Ashton, CEO de Loco2, una plataforma de reserva de billetes de tren en Reino Unido y Europa.

Sobre el autor:

Dave se unió a Loco2 en julio de 2017, reclutado por su experiencia en viajes y tecnología y fluidez en inglés y francés. Como CEO, se enfoca en alinear fortalezas del equipo para expandir el negocio, mejorar accesibilidad y convertir desafíos en oportunidades. Su liderazgo prioriza entrega, estrategia de crecimiento y relaciones con inversores.