Reevaluando estándares ISO de almacén para reducir dolor lumbar y costos de $100 mil millones

El dolor lumbar es la segunda razón más común para una visita al médico, y cuesta a la industria de la cadena de suministro alrededor de 100.000 millones de dólares al año. Uno de los principales culpables de este dolor y gasto es el empuje y tracción que ocurre en las cientos de miles de instalaciones de distribución en todo el mundo.

Enfoque creciente en actividades de empuje

Miles de empleados se lesionan cada año debido a algún tipo de actividad de empuje con equipo industrial. Está claro que no estamos haciendo lo suficiente para resolver este problema. Sin embargo, estamos viendo mejoras en estándares de medición para equipos involucrados con empuje.

A lo largo de los años, las empresas se han vuelto más enfocadas en actividades relacionadas con empuje por dos razones: mejor información y estadísticas sobre lesiones se han vuelto mucho más comunes y precisas, e instituciones como OSHA han destacado la seguridad del empleado y el rol de una empresa en proteger a sus empleados. Así, el rendimiento del equipo se ha vuelto más importante que nunca, porque actualizar equipo es la forma más rápida y fácil de reducir empuje/tracción por porcentajes significativos.

El desafío de medir fuerza de empuje/tracción

Cuando una empresa hace una inversión considerable en equipo, es crítico verificar que la compra valió el dinero y esfuerzo. El retorno total de inversión viene con el tiempo, pero la forma más rápida de confirmar una mejora inmediata en empuje/tracción es midiendo la fuerza de empuje/tracción. Durante años, la forma estándar de hacer eso ha sido con un medidor de fuerza portátil. Este dispositivo permite a individuos dentro de una empresa empujar un carrito y determinar cuál es la fuerza antes y después de una actualización de equipo. Este es un paso crítico en cualquier iniciativa ergonómica que una empresa pueda ejecutar.

Sin embargo, hay un enorme desafío con medir empuje/tracción. La cantidad de fuerza que alguien encuentra al empujar un carrito depende de la persona que hace el empuje. Eso significa que el error humano es un obstáculo mayor para obtener lecturas precisas antes y después de que se haya empleado nuevo equipo. En particular, la velocidad que una persona aplica al medidor de fuerza influye dramáticamente en la medición, y puede ser un factor mayor que el peso del carrito. Hemos realizado pruebas donde obtuvimos 10 veces más o menos fuerza de empuje/tracción simplemente cambiando qué tan rápido empujamos el carrito —por ejemplo, de ocho a 80 libras.

Solución: estándar consistente de medición

Hay una solución bastante fácil para tales resultados impredecibles y variables: use un estándar consistente de empuje/tracción cada vez que haga una medición. Por ejemplo, empuje el carrito un metro en cuatro segundos para empezar, luego un metro cada un segundo después de eso. La clave es contabilizar distancia recorrida sobre tiempo. Si hace esto en el mismo lugar y bajo las mismas condiciones, siempre sabrá si una pieza de equipo ha hecho una mejora en empuje/tracción, porque cada pieza de equipo ha sido medida con las mismas pautas.

El estándar para este proceso de medición ha sido la Organización Internacional de Normalización (ISO) 11228-2. Este sigue siendo un excelente estándar para comparar equipo, principalmente porque es consistente. Si las empresas no están usando un estándar, casi ciertamente no están obteniendo mediciones consistentes, a menos que sea por pura suerte. Por esta razón, las empresas deberían sentirse cómodas usando el estándar ISO si están interesadas en comparar salidas de empuje/tracción de equipo.

Más allá de la consistencia: alinear velocidad de prueba con realidad laboral

Sin embargo, necesitamos pensar sobre medición de empuje/tracción desde otro ángulo. Recuerde que nuestra meta más grande es reducir empuje/tracción, pero lo bajamos en primer lugar para reducir estrés, lesiones y costos. ISO 11228-2 nos permite comparar equipo consistentemente, pero ¿necesariamente nos dice algo sobre la velocidad a la que una persona en una fábrica está realmente empujando? Esto es importante porque si estamos empujando un carrito más lentamente en pruebas —comparado con la tasa de una persona promedio en una fábrica— nuestros números de fuerza de empuje/tracción son artificialmente bajos. Recuerde que puede manipular la fuerza por qué tan rápido o lento empuja un carrito (más lento/más bajo, más rápido/más alto). Por esta razón, la velocidad de prueba debería igualar la velocidad de una persona real. De esta manera, los estándares de medición se alinean con el riesgo de lesión, mientras también nos permiten comparar rendimiento de equipo.

Nuevos hallazgos de investigación con Ohio State University

Recientemente colaboramos con el Instituto de Investigación de Columna Vertebral de la Universidad Estatal de Ohio en un estudio —actualmente aún por publicarse— sobre estándares de empuje/tracción. Una parte del estudio tuvo sujetos de prueba empujar un carrito a su propia velocidad auto-seleccionada. Lo que encontraron es que esto correspondía con una velocidad de prueba más rápida que usaron después (un metro en tres segundos inicialmente, 0,5 m/s sostenido).

Esta velocidad de prueba era más rápida que el estándar ISO actual. En otras palabras, deberíamos realizar pruebas de empuje/tracción a esta velocidad más rápida para igualar mejor la velocidad a la que nuestros empleados están empujando. Esto medirá con mayor precisión su riesgo real de lesión. Si quiere verificar esto de una forma menos científica, entonces solo mida la velocidad sobre distancia de unas pocas personas en su organización, empujando carritos con peso. Esto le dará una idea de cuánto más precisos son los nuevos estándares para medir riesgo de lesión.

Estos últimos resultados de estudio son una pieza importante del rompecabezas en proteger empleados valiosos, mientras al mismo tiempo reducen el costo total a negocios en todo el mundo. ¿Todos van a empujar a la misma velocidad? Probablemente no, pero por lo que podemos decir, este nuevo estándar es con mucho el enfoque de medición de empuje/tracción más científicamente verificable para aproximar la velocidad a la que la gente real realmente empuja un carrito. Así, al usar esta pauta, podemos lograr mejor nuestra meta de eliminar estrés y lesiones, mientras también reducimos costos al negocio.

Joseph Lyden es presidente de Caster Connection, un fabricante de ruedas y rodajas basado en Columbus, Ohio.