El ciclo de suministro de teléfonos inteligentes tiene un agujero tóxico y está creciendo

Ha llegado otra caída y ha llegado otro iPhone.

El lanzamiento anual confiable de Apple Inc. de un nuevo teléfono inteligente es indicativo del ciclo de consumo que vemos con los teléfonos inteligentes:el 54% de los consumidores reemplazan sus dispositivos inteligentes cada uno o dos años, y el 86% dice que actualizan sus teléfonos inteligentes con más frecuencia, en comparación con otros dispositivos.

La industria de dispositivos inteligentes y la cadena de suministro en general se han adaptado a este ciclo a lo largo de los años como un reloj. Para ser más competitivos y sensibles a los precios del mercado, los fabricantes han implementado innovaciones y medidas de reducción de costos en la producción. Los proveedores también han respondido a esta tendencia. Los proveedores de metales preciosos ahora ofrecen a los fabricantes un material alternativo rentable que ofrece la misma confiabilidad y rendimiento.

Sin embargo, es posible que muchos no se den cuenta de que este ciclo anual de sustitución de productos conlleva consecuencias muy reales para nuestro medio ambiente y nuestra salud personal.

El dilema del reciclaje

Dada la cantidad de metales básicos y preciosos presentes en los dispositivos inteligentes, los consumidores, en teoría, deberían reciclar sus dispositivos inteligentes al mismo ritmo que los reemplazan. Y mientras que el 62% de los consumidores dicen que saben cómo reciclar sus dispositivos inteligentes, solo el 16% realmente lo hace. Además, el 26% de los consumidores optan por conservar sus dispositivos.

Esta falta de reciclaje por parte de los consumidores tiene como resultado dos efectos negativos. El primero es el impacto en la cadena de suministro de metales preciosos y básicos. Muchos de los metales preciosos y básicos que se utilizan en los dispositivos inteligentes ya son materiales reciclados. Para que esta cadena de suministro permanezca ininterrumpida, los materiales deben reciclarse a un ritmo constante. Y cuando los consumidores se aferran a dispositivos antiguos como teléfonos inteligentes y computadoras portátiles, los metales preciosos y básicos de esos dispositivos se desperdician. Este factor de desperdicio es especialmente cierto para los metales preciosos, que tienen un costoso proceso de reciclaje. Los consumidores deben reciclar constantemente suficientes dispositivos para que el proceso sea económicamente viable.

El segundo efecto, y más perjudicial, es el impacto medioambiental. Si bien los productos electrónicos solo constituyen el 2% de la basura en los vertederos, representan el 70% de los desechos tóxicos de los vertederos. Muchos metales en los dispositivos inteligentes tampoco se descomponen nunca en los vertederos y pueden sangrar en el suelo, envenenando el agua potable.

Los dispositivos inteligentes que se acumulan en los vertederos son una bomba de tiempo. En los próximos 10 años, se espera que la cantidad de desechos electrónicos generados en el mundo se dispare casi en un 40%. Si ese crecimiento continúa sin control, los riesgos tóxicos de los desechos electrónicos solo se convertirán en una amenaza mayor.

Mayor compromiso del consumidor

El hecho de que los consumidores digan que saben cómo reciclar sus dispositivos inteligentes no significa que el proceso sea fácil.

Escriba en una búsqueda "reciclaje de metales preciosos cerca de mí" y no encontrará muchas ubicaciones accesibles. Los dispositivos de reciclaje a menudo requieren una unidad, ya que muchos proveedores no tienen un sistema de recolección fácil. Cuando muchos consumidores asocian el reciclaje con dejar caer botellas y latas en un contenedor fuera de su casa, hacer un esfuerzo adicional para reciclar un dispositivo puede parecer excesivo. Además, cuando se trata de dispositivos como computadoras portátiles, muchos consumidores los conservarán porque no saben qué hacer con los datos de sus discos duros.

En última instancia, el reciclaje de dispositivos inteligentes y productos electrónicos debe ser un proceso más fácil, que es donde intervienen las partes interesadas de la industria. Debido a los crecientes riesgos para nuestra propia salud, el medio ambiente y las cadenas de suministro, los fabricantes de dispositivos inteligentes y los proveedores de metales deben unirse para profundizar en el consumo conciencia sobre el reciclaje y proporcionar vías para métodos de reciclaje más fáciles.

Si bien una campaña conjunta para la educación del consumidor requeriría importantes asociaciones entre los fabricantes de dispositivos inteligentes y los proveedores de metales preciosos, es posible. Por ejemplo, los fabricantes de teléfonos inteligentes podrían asociarse con un servicio de entrega como Amazon.com o UPS para ofrecer envíos de reciclaje de dispositivos inteligentes que los consumidores pueden procesar fácilmente y enviar a una empresa de reciclaje. Un socio minorista como Target o Walmart también podría servir como un lugar de entrega para que se reciclen los dispositivos. Los fabricantes podrían incentivar aún más a los consumidores ofreciendo un crédito de compra en la tienda por los dispositivos que reciclan en el programa.

La educación adicional sobre los beneficios y consecuencias del reciclaje de dispositivos inteligentes también debe estar presente en cada paso del recorrido del cliente de dispositivos inteligentes. Los fabricantes pueden trabajar con los proveedores de telecomunicaciones para que sirvan como un recurso de reciclaje, abogando por la comunicación uno a uno con los clientes sobre cómo pueden reciclar sus dispositivos y por qué deberían reciclar. Algunos proveedores de telecomunicaciones, como AT&T y T-Mobile, ya cuentan con programas como este, pero es necesario llevarlos a un primer plano y adoptarlos en una escala industrial más amplia.

Los fabricantes y proveedores de dispositivos inteligentes, especialmente los proveedores de metales preciosos, tienen la oportunidad de afectar el cambio real de la industria. Con un esfuerzo conjunto sobre el acceso al reciclaje y la educación de los consumidores, ambas partes pueden garantizar la salud de su cadena de suministro y reducir la cantidad de dispositivos en los vertederos que ponen en riesgo la salud de las personas.

William Crockett Jr. es vicepresidente de Tanaka.