Aplicaciones y Dispositivos Esenciales para Equipos de Cadena de Suministro Remotos

El COVID-19 ha interrumpido cada industria a cada escala —la cadena de suministro incluida. La pandemia casi erradicó las relaciones tradicionales en persona, y con muchos miembros de equipos en locación ahora trabajando remotamente, mantener a todos sincronizados es una tarea aún más desalentadora.

Toda la cara de las comunicaciones de equipo ha cambiado, escalando la necesidad de formas alternativas de comunicarse con la creciente fuerza laboral móvil. Con más organizaciones de cadena de suministro dándose cuenta del mayor ROI asociado con el entorno de trabajo virtual, el caso de negocio para equipos virtuales se ha vuelto abrumadoramente aparente, permitiendo a las organizaciones reducir costos, aprovechar talento global, aumentar la productividad y generar mayores ganancias.

Los equipos virtuales mejoran el resultado final del negocio. Pero antes de que las organizaciones cosechen los beneficios de los equipos de proyecto virtuales, tienen que determinar los controladores de apoyo para comunicaciones y prácticas que son críticos para el éxito.

Comunicación Impulsada por Aplicaciones

Las aplicaciones móviles de comunicaciones de equipo se están convirtiendo rápidamente en la solución preferida en todo el espectro, desde pequeños negocios minoristas hasta grandes empresas de comercio electrónico. Las características de las aplicaciones son más completas que nunca con realidad aumentada integrada, inteligencia artificial y programas de realidad mixta, así como chats de texto, llamadas de audio, videoconferencias, intercambio de archivos y pantalla, hilos de discusión, foros y más, todo combinado en un centro de comunicaciones.

Las aplicaciones móviles ofrecen una multitud de beneficios a la industria de la cadena de suministro. La capacidad de comunicarse instantáneamente con proveedores y vendedores mejora la coordinación general de la cadena de suministro, particularmente cuando se trata de actividades de inventario y distribución. El almacenamiento de datos centralizado crea registros con marca de tiempo de todas las comunicaciones entre proveedores, miembros del equipo, etc., y permite a los gerentes rastrear y monitorear mensajes y adjuntos. Muchas aplicaciones cuentan con soporte multi-dispositivo para mensajería fluida en cualquier dispositivo con acceso web. Con la multitud de opciones de aplicaciones disponibles hoy, la clave es determinar qué funciones abordarán mejor las necesidades organizacionales de la cadena de suministro.

Sin embargo, algunos miembros de la industria de la cadena de suministro tienen procesos altamente específicos y requieren interfaces de comunicaciones más personalizadas, particularmente en manufactura. La aparición de plataformas de desarrollo sin código/bajo código (LCDP) ha hecho posible que los usuarios aceleren la entrega de aplicaciones personalizadas.

Las plataformas de desarrollo sin código han sido especialmente poderosas, poniendo herramientas robustas en manos de trabajadores en el piso de fábrica. Trabajando con plataformas de desarrollo modulares fáciles de usar, estos "desarrolladores ciudadanos" pueden crear aplicaciones significativas para el lugar de trabajo con cero experiencia o antecedentes en codificación. Por ejemplo, una aplicación de comunicaciones desarrollada por un trabajador todavía se usa para reportar condiciones inseguras en el lugar de trabajo. Esta aplicación permite a los empleados de planta reportar instantáneamente situaciones peligrosas desde un smartphone, lo que luego se envía inmediatamente como un mensaje de texto al supervisor. La accesibilidad móvil es un factor impulsor detrás del uso de aplicaciones LCDP, que permiten a los trabajadores acceder a datos locales o en la nube desde un dispositivo móvil.

Aunque pueden implementarse en prácticamente cualquier plataforma, los servidores de terceros son indudablemente más vulnerables a amenazas de seguridad. Donde la seguridad y los riesgos de cumplimiento son una preocupación y la privacidad es esencial para proteger información sensible, hay aplicaciones de comunicaciones que pueden auto-alojarse en los propios servidores de una empresa e integrarse directamente a la interfaz de usuario en lugar de a través de un servidor de terceros. Dicho esto, algunos proveedores de terceros ofrecen cifrado avanzado dispositivo a dispositivo para asegurar la seguridad de los datos transmitidos entre dispositivos. Al usar terceros, es importante verificar que estos proveedores no solo mantengan sistemas de seguridad suficientes ellos mismos, sino que también exijan a cualquier equipo externo o remoto que puedan emplear los mismos estándares de seguridad.

Redes Push-to-Talk

Los retrasos en la comunicación pueden causar una miríada de problemas a lo largo de la cadena de suministro de una empresa logística, disminuyendo la producción y aumentando los costos. La comunicación oportuna entre proveedores, clientes y los trabajadores que hacen mover todo el sistema de la cadena de suministro es primordial para satisfacer la demanda. Para este fin, las soluciones que proporcionan mensajería de voz en vivo en tiempo real optimizan las operaciones.

Las aplicaciones de equipo que ofrecen una función Walkie Talkie permiten push-to-talk (PTT) para transmitir mensajes de voz instantáneos a colegas —ya sea uno a uno, o uno a muchos grupos— sin riesgo de interferencia o escucha, mientras también reducen el número de dispositivos que llevan los trabajadores y recortan costos de TI. Las aplicaciones ricas en características también permiten a los usuarios rastrear ubicaciones, activar alertas en situaciones críticas, coordinar logística y resolver problemas rápidamente.

Las redes de radio privada tradicionales y de radio móvil terrestre (LMR) a menudo requieren gastos de capital significativos por adelantado. El pico en fuerzas laborales móviles está impulsando un crecimiento explosivo en push-to-talk sobre celular (PoC) para comunicaciones de área amplia debido al bajo gasto operativo para inicio y servicios basados en suscripción.

Las aplicaciones PTT están modeladas después de walkie talkies, y funcionan en dispositivos de escritorio y móviles junto con software de despacho. PoC proporciona las mismas capacidades que los sistemas de radio bidireccional tradicionales y permite llamadas grupales instantáneas a múltiples usuarios. Con solo presionar un botón PTT, los conductores pueden conectarse con un despachador sin charla ni saturación de canales. Debido a que PoC aprovecha las redes celulares LTE existentes y Wi-Fi ubicuo, los sistemas pueden implementarse más rápidamente sin infraestructura requerida.

Los servicios de red PoC también pueden ubicarse en servidores alojados privadamente usando enrutadores de puerta de enlace para proporcionar conectividad entre la red LTE y el servidor PoC. Otro enfoque son las plataformas de comunicaciones unificadas (UC), que integran diversos sistemas de radio con PoC y PTT sobre Wi-Fi en un ecosistema centralizado.

Dispositivos Digitales

Los dispositivos PoC como radios y smartphones están construidos específicamente para comunicaciones profesionales como dispositivos portátiles compactos, robustos y fáciles de operar. Las radios móviles digitales (DMR) con características avanzadas pueden soportar funciones PoC, incluyendo llamadas grupales instantáneas, rastreo de ubicación GPS y notificaciones de emergencia.

Los modelos empresariales de smartphones robustos ahora tienen botones programables que soportan comunicación PTT e integran con aplicaciones walkie talkie. Por ejemplo, los minoristas pueden usar botones programables para habilitar capacidades de escaneo o pagos POS.

Para entornos de trabajo más duros como entornos industriales, hay dispositivos PoC probados para durabilidad en temperaturas extremas, baja presión y alta vibración, junto con calificaciones IP para resistencia al agua y polvo. Algunos dispositivos incluso ofrecen tacto mejorado o botones agrandados para empleados de almacén que deben usar guantes mientras trabajan.

Equipamiento Móvil

Muchas aplicaciones de comunicación de equipo son compatibles con accesorios PTT manos libres, incluyendo auriculares y adaptadores Bluetooth, que no solo mantienen a los conductores de estar distraídos, sino que permiten libertad de movimiento al operar maquinaria, cargar camiones y una serie de otras tareas físicas. Una sola pulsación de botón conecta a los conductores con el despacho o a los trabajadores con miembros del equipo, lo que es ideal para empresas de almacenamiento, logística y transporte, o negocios con flotas de vehículos.

Hay una gran variedad de accesorios disponibles que aumentan la calidad de audio y voz, desde auriculares impermeables hasta micrófonos de garganta y orejeras para entornos de alto ruido como plantas de manufactura. Sin embargo, pocos fabricantes de accesorios se especializan en hacer productos profesionales asequibles que superan con creces la mayoría de las alternativas de bajo costo. Por supuesto, en estos días la higiene también es una preocupación primaria, por lo que fabricantes experimentados ofrecen accesorios intercambiables diseñados específicamente para uso individual o de un solo uso.

Ahora más que nunca, los ejecutivos de la cadena de suministro se esfuerzan por elevar las comunicaciones de equipo a un nivel superior mientras también reducen gastos. Exigen soluciones más simples, más rentables que también sean confiables y respaldadas por un fuerte soporte, críticas para asegurar operaciones fluidas y trabajo en equipo óptimo. Las plataformas de comunicación móvil, redes PTT, dispositivos y accesorios son soluciones que responden al llamado, proporcionando a los equipos de cadena de suministro capacidades de comunicaciones que perdurarán.

Dave George es presidente y tecnólogo jefe de Pryme Radio, un proveedor de accesorios de comunicaciones. Posee 29 patentes y es el inventor de varios productos galardonados.