La Economía Gig se Acelera: 93 Millones de Trabajadores y 1,6 Billones de Dólares en 2020 en Medio del Debate sobre Derechos Laborales

El debate sobre qué constituye un "trabajador gig" continúa, pero eso no ha impedido que la economía gig explote.

Según un nuevo estudio de tendencias de la economía gig de daVinci Payments, Inc., unos 93 millones de trabajadores participaron en ese sector en 2020, un aumento de un tercio sobre 2019. Los ingresos gig aumentaron en la misma cantidad, a 1,6 billones de dólares desde 1,2 billones.

El estudio define "gig" como "trabajo temporal o a tiempo parcial contratado por trabajadores independientes para compromisos a corto plazo". DaVinci obtuvo sus hallazgos de una encuesta en línea a la que respondieron 1.002 participantes autodefinidos como gig.

Los números estelares no reflejan exactamente la situación de los trabajadores gig individuales. Según el estudio, el ingreso anual promedio gig fue de solo 17.477 dólares, con el 74% de los trabajadores gig ganando menos de 15.000 dólares.

Aparentemente no todo se trata del dinero. Rodney Mason, director de marketing de daVinci Payments, dice que el "gran hallazgo macro" del estudio fue el descubrimiento de que los trabajadores gig "no lo hacen solo para complementar ingresos, sino también porque necesitan conveniencia en sus vidas. El gig les ayuda de formas que otros tipos de ocupaciones no pueden".

Un factor importante en el dramático crecimiento del trabajo gig durante 2020 fue la pandemia de coronavirus, que trajo dolor financiero a muchos trabajadores, obligándolos a buscar alternativas creativas, o al menos suplementos, al trabajo a tiempo completo. Aun así, dice Mason, la economía gig ya crecía a pasos agigantados en 2019, antes de que golpeara la pandemia.

El concepto original de trabajo gig, tipificado por conductores de Uber y Lyft, era una oportunidad para trabajadores ya empleados de ganar dinero extra al lado. El 65% de los trabajadores gig en roles de cadena de suministro y logística tienen empleos a tiempo completo, versus el 63% de los trabajadores gig en general. Pero más de un tercio de los encuestados en el estudio de daVinci Payments que hacen trabajos relacionados con la cadena de suministro dijeron que el trabajo gig era en sí mismo una ocupación a tiempo completo. Muchos están manejando tres o cuatro trabajos gig para completar una semana laboral completa.

Los trabajadores gig tendían a ser más educados que la población general, encontró el estudio, con aproximadamente la mitad teniendo alguna educación más allá de la secundaria. El 43% tiene ingresos totales del hogar de 50.000 dólares o más, aunque la mayoría gana menos de 15.000 dólares al año solo del trabajo gig.

"Los más calificados se identifican con el trabajo gig como una forma de darles los ingresos que necesitan así como libertad", dice Mason. "Son más expertos en tecnología y sienten que tienen el control".

La logística y la cadena de suministro estuvieron entre los primeros sectores en ofrecer oportunidades a la fuerza laboral gig moderna, Uber y Lyft siendo los ejemplos principales, y la satisfacción laboral en esa área parece ser relativamente fuerte. Según el estudio, el 85% de los trabajadores gig de cadena de suministro les gusta lo que hacen; eso es un 10% más que el trabajador gig promedio.

Aun así, los trabajos gig tipo logística han sido recientemente fuente de intensa controversia, especialmente cuando se trata del negocio de viajes compartidos. Algunos trabajadores argumentan que deberían ser tratados como empleados a tiempo completo, haciéndolos elegibles para atención médica y otros beneficios. Las empresas afirman que sus conductores son contratistas independientes, y por lo tanto no sujetos a trato de tiempo completo.

El asunto ha sido llevado a los tribunales en múltiples jurisdicciones, con resultados conflictivos. El Tribunal Supremo de Gran Bretaña dictaminó recientemente que un grupo de conductores de Uber debería tener derecho a salario mínimo y tiempo de vacaciones. El gobierno de España introdujo legislación para hacer que los conductores de reparto de comida sean empleados de las plataformas digitales para las que trabajan. En California, por el contrario, la aprobación de la Proposición 22 dictó que los conductores de viajes compartidos basados en aplicaciones permanezcan clasificados como contratistas independientes.

Complicando aún más la cuestión está la línea difusa entre el "contratista" tradicional —en esencia, un freelancer— y un trabajador gig en el sentido moderno. Al realizar su estudio, daVinci consideró cualquier tipo de trabajo a tiempo parcial como trabajo gig. Pero la etiqueta gig parece aplicarse más a aquellos que tienen control sobre sus horas, y pueden ir y venir a voluntad.

Las perspectivas para el trabajo gig más allá de la pandemia no son claras, aunque el crecimiento continuo de ese tipo de oportunidad parece probable, dado el deseo de los empleadores de minimizar costos laborales y la dispensación de beneficios. En el ámbito de la cadena de suministro y logística, el estudio de daVinci encuentra que el 31% de los encuestados espera hacer más gig el próximo año, y el 18% espera hacer menos. Los factores decisivos incluyen el estado general de la economía en los próximos meses y la disponibilidad de empleos tradicionales a tiempo completo. Pero los trabajadores gig también dijeron que se verían tentados a continuar en ese modo si recibieran pago el mismo día. Ya el 67% de los trabajadores gig de cadena de suministro y logística han sido compensados de esa manera.

Mason ve oportunidades gig continuas y crecientes en múltiples industrias, incluyendo almacenes, administrativo, limpieza, servicio al cliente, restaurantes y especialmente comercio minorista. Al mismo tiempo, habrá debate continuo en legislaturas y tribunales sobre los derechos y estatus de los trabajadores gig. "Vas a escuchar más sobre eso", dice, "pero hasta que haya diferentes tipos de regulación, vas a ver una aceleración del trabajo tipo gig".