El Mayor Minorista Alimentario de Rusia Establece Nuevo Estándar en Embalaje Sostenible

La sostenibilidad es un concepto relativamente novedoso en Rusia, y aunque hay un trabajo significativo en marcha y las iniciativas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) han progresado rápidamente. Reducir la cantidad de embalaje enviado a vertederos y promover el reciclaje son desafíos establecidos que enfrenta la industria minorista, y hay una creciente demanda de los clientes por embalajes responsables, las directrices destacan un aspecto interesante del panorama ESG de la región. Los mercados emergentes pueden carecer de gran parte de la infraestructura y orientación gubernamental que apoya las iniciativas de sostenibilidad en otras áreas, pero eso crea una oportunidad real para que las corporaciones llenen esos vacíos y lideren el camino en ESG.

Las directrices de embalaje sostenible son un caso de estudio en la ejecución de esa oportunidad única, y el modelo para su desarrollo podría aplicarse a otras iniciativas que cambian la industria. X5, el mayor minorista alimentario de Rusia, desarrolló las recomendaciones en consulta con fabricantes, proveedores, asociaciones industriales y la comunidad experta. Su objetivo es mejorar la sostenibilidad para 13 categorías de productos y se basan en las propiedades de barrera del material y otras especificidades del producto. Las directrices cubren tres aspectos del embalaje —diseño, materiales e información, este último incluye etiquetado, educación de clientes y empleados. El equipo que desarrolló las recomendaciones tuvo en cuenta las regulaciones actuales, así como la tecnología e infraestructura disponibles en Rusia.

Aunque no hay un punto de referencia establecido que mida la calidad y exhaustividad de las directrices globales, por todas las cuentas, parecen ser las recomendaciones de embalaje sostenible más robustas del mundo.

De Marca Propia a Protocolo Público

A pesar del potencial de las recomendaciones para impactar positivamente a toda la industria minorista alimentaria de Rusia (estimada en 16,4 billones de rublos, o 221.000 millones de dólares en 2020), la iniciativa comenzó como una relativamente modesta, para hacer el embalaje de productos de marca propia de X5 más ecológico. Ese proyecto surgió de la Estrategia de Desarrollo Sostenible de la empresa, que trabaja hacia ambiciosos objetivos "30X30" para reducir emisiones de GEI en un 30%, establecer un 30% de participación de energía renovable usada en operaciones y reducir la proporción de residuos generados a ventas minoristas en un 30%, todo para 2030. El proceso para hacer el embalaje de marca propia más sostenible involucró un análisis interno y externo, evaluación de competidores y discusiones con los principales proveedores para determinar áreas de enfoque para la mejora. El análisis informó los borradores de recomendaciones, que luego se discutieron en una audiencia pública que incluyó aportes de activistas ambientales y partes interesadas a lo largo de la cadena de valor, desde productores de materias primas hasta recicladores. Ese proceso validó las recomendaciones, pero también generó una idea —había oportunidad para un impacto mayor y más sostenible desarrollando directrices de embalaje para cadenas de suministro de la industria.

En el verano de 2020, X5 comenzó desarrollando directrices ESG generales para su propia cadena de suministro, animando a los proveedores a asegurar que sus prácticas laborales respeten los derechos humanos y que sean ambientalmente responsables, por ejemplo, usando embalajes de productos que sean tanto reciclados como reciclables.

Un Esfuerzo en Equipo

Cuando la empresa volvió su mirada a la industria, rápidamente se dieron cuenta de que la colaboración sería esencial no solo para desarrollar estándares que sean prácticos y aplicables, sino para asegurar la aceptación a lo largo de toda la cadena de suministro.

El proceso de redacción involucró discusiones con los proveedores de 13 categorías de productos diferentes y consideró las opiniones de la comunidad experta, incluyendo ONGs industriales, fabricantes de embalajes y empresas de gestión de residuos. En total, la retroalimentación de 23 proveedores y 16 expertos se incorpora en las directrices, y antes de finalizar las recomendaciones, X5 organizó una discusión pública a la que asistieron más de 100 representantes de partes interesadas.

El resultado es un conjunto comprensible de recomendaciones de embalaje sostenible para las siguientes categorías: bebidas; huevos; comestibles secos y enlatados; frutas y verduras; alimentos enlatados; artículos no alimentarios; carne, pescado, queso frescos (sin congelar); productos lácteos (excepto queso); productos químicos domésticos y de cuidado; productos de tabaco y accesorios; productos congelados; comida para mascotas.

Mejoras Continuas

X5 ha publicado el documento en su sitio web e informa directamente a socios y proveedores, así como actualizando el curso de capacitación para proveedores y empleados de X5 en la función de compras. Si bien la empresa solo puede dictar parámetros de embalaje a proveedores de marca propia y por lo tanto las recomendaciones son voluntarias, X5 se ha comprometido a apoyar a los proveedores que elijan implementarlas.

El esfuerzo es pionero y también continuo, ya que las directrices son un documento adaptable y flexible diseñado para evolucionar en paralelo con la evolución de ESG en Rusia. Las recomendaciones se actualizarán regularmente para reflejar cambios en tecnología o infraestructura, y por supuesto, hay espacio para expandir —por ejemplo, en el futuro podrían incluir una transición gradual a embalajes reutilizables.

En última instancia, las directrices son multipropósito. Las recomendaciones no solo establecen los estándares para el embalaje sostenible a lo largo de toda la cadena de suministro minorista, a nivel de industria, sino que representan un respaldo de gran nombre al desarrollo sostenible global —la primera vez en Rusia que un gran minorista aconseja a sus proveedores contra el uso de embalajes plásticos desechables para sus frutas, verduras y otros productos y reemplazarlos con embalajes fácilmente reciclables. Además, el proceso de creación de las recomendaciones ha establecido un modelo para futuras iniciativas ESG en mercados emergentes, potencialmente impulsando más cambios en el mercado minorista ruso en su camino hacia un futuro sostenible. Al reconocer la oportunidad de liderar, involucrar a sus socios en el proceso de desarrollo y compartir libremente los resultados, X5 también ha establecido el estándar de cómo compartir el mensaje de que el desarrollo sostenible es crucial a lo largo de toda la cadena de suministro.

Yana Synesiou es directora de desarrollo sostenible para X5 Retail Group, el mayor minorista alimentario de Rusia.