Diseño higiénico para la industria alimentaria y de procesamiento

Jürgen Hofmann abre una vitrina.

Mira esto ”, dice. Es un tramo de tubería de acero inoxidable, que tiene una rama corta a 90 grados con una tapa atornillada. “Solía ​​haber un sensor aquí o un dispositivo similar, pero lo quitaron y el tubo se bloqueó. Esto significa que el líquido de limpieza no puede entrar en este callejón sin salida, y el acabado aquí es tan áspero que es más fácil que las bacterias se adhieran a la superficie ”.

Esto es lo que Hofmann está trabajando para resolver. La limpieza es su consigna. Quiere que el diseño de máquinas involucradas en operaciones críticas para la higiene faciliten una limpieza fácil y eficiente.

Hoffman está a punto de asumir un proyecto dirigido por el Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Procesos y Embalaje en Alemania. Comprende un portal de Internet denominado HygienicProcessing.com, que será una fuente de información completa en materia de diseño higiénico, con consejos, enlaces, una base de datos de literatura y una red de expertos.

Hofmann es uno de los expertos involucrados en esto. Durante los últimos nueve años, ha enseñado como asistente académico en el Departamento de Ingeniería de Procesos del campus Weihenstephan de la Universidad Técnica de Múnich, que se especializa en todos los asuntos relacionados con la alimentación.

“El diseño higiénico es relevante en todas las áreas donde es importante mantener limpio el equipo. Esto incluye productos farmacéuticos y cosméticos, e incluso pintura ”, dice.

En cierto modo, el objetivo es simple. La limpieza se realiza con líquidos. Estos deben poder fluir sin problemas a través de todas las tuberías, válvulas, grifos y bombas de una máquina. El trabajo de Hofmann es asegurarse de que no haya espacios, agujeros, ranuras o "áreas muertas" que el líquido no pueda alcanzar. Esto requiere superficies lisas, curvas que dirijan los líquidos en la dirección correcta y sellos y juntas que encajen perfectamente.

“En la industria de la leche, era estándar que los sellos se retiraran de la superficie interior de las tuberías”, dice Hoffman. “Esto creó una brecha donde los microorganismos podrían florecer. El problema es que se necesita mucho esfuerzo para limpiar este tipo de equipos. Por ejemplo, es necesario dejar líquidos de limpieza en las tuberías durante mucho tiempo. Estos tubos todavía se utilizan hoy en día, pero hemos ayudado a diseñar una versión en la que el sello y la superficie interior están al ras ”.

Sin embargo, según Hofmann, es muy frecuente que las decisiones de inversión se tomen por separado.

"Hay un presupuesto para inversión y otro para mantenimiento, pero probablemente pueda ahorrar entre un 25 y un 50 por ciento durante la vida útil del equipo si utiliza un diseño higiénico, especialmente si hay un caso de contaminación, que puede implicar costos colosales". dice.

No todos los productos alimenticios son igualmente sensibles. Por ejemplo, la cerveza es menos crítica que los productos lácteos porque el alcohol mata las bacterias patógenas (sin embargo, esto hace que la cerveza sin alcohol sea un desafío mayor). La contaminación que se puede encontrar en la cerveza hace que sepa mal, pero no pone en peligro la vida. En los productos lácteos, la contaminación puede ser más grave y la limpieza es fundamental. Además, algunas tendencias alimentarias, como el abandono de los conservantes artificiales, han hecho que la higiene sea cada vez más importante.

Para Hofmann, no importa lo que esté procesando la maquinaria; la sustancia de limpieza debe entrar en todas las áreas y hacer su trabajo. La universidad tiene un centro de pruebas que realiza una prueba de limpieza desarrollada para el Grupo Europeo de Ingeniería y Diseño Higiénico (EHEDG). Trelleborg es miembro patrocinador de este. El centro pasa un contaminante estandarizado a través de la pieza que se va a probar y a través de una tubería de referencia. Posteriormente se realiza un proceso de limpieza estandarizado utilizando un detergente alcalino al 1 por ciento. A continuación, se utiliza agar como medio de cultivo para detectar cuánta contaminación queda.

“Disfruto de este trabajo porque realmente podemos marcar la diferencia”, dice Hofmann. “Podemos influir en los procesos e iniciar tendencias. Es maravilloso cuando una empresa diseña una nueva máquina utilizando conceptos que hemos desarrollado ".

Trelleborg Sealing Solutions trabaja en estrecha colaboración con el Departamento de Ingeniería de Procesos de la Universidad de Múnich y ha centrado la investigación en diseños de sellado para cumplir con los principios higiénicos de Hofmann.

“Podemos recomendar las configuraciones de sellado óptimas para el procesamiento de alimentos, bebidas y productos farmacéuticos”, dice Burkhard Ledig, director técnico de CPI Development Europe. “Un ejemplo de desarrollos en este campo es el Turcon Variseal Ultra-Clean lanzado recientemente”.

Variseal es ideal para su uso en sistemas de procesamiento, ya que es compatible con prácticamente todos los medios químicos, tiene una resistencia al desgaste superior, características de fricción inigualables y puede soportar temperaturas de funcionamiento extremas. El PTFE, sin embargo, no tiene elasticidad. Esto significa que Turcon Variseal necesita un resorte instalado en el perfil del sello para energizarlo. El manantial abierto creó un área de espacio muerto donde las bacterias podrían potencialmente ser atrapadas.

“Por lo tanto, nos enfocamos en una alternativa”, dice Ledig. “El Turcon Variseal Ultra-Clean resultante es único. El resorte requerido para activar el sello está completamente encerrado dentro de una caja Turcon. Esto para los fabricantes de alimentos, bebidas y productos farmacéuticos asegura que no haya espacio muerto dentro del sello, garantizando que las bacterias no se acumulen, evitando el riesgo de contaminación ”.

El Departamento de Ingeniería de Procesos debe ser el único departamento del mundo que tenga un pub como aula. Charly's Pils Pub (que lleva el nombre del profesor Karl Sommer) está a la vanguardia de la industria cervecera en términos de higiene, aunque puede faltar en lo que respecta al ambiente de pub. La barra está equipada con una amplia gama de grifos para que los representantes de la cervecería y los propietarios de los bares puedan saber qué grifos son mejores para qué cervezas. Además, pueden ver lo último en tecnología de limpieza. Según Jürgen Hofmann, muchos propietarios de bares son reacios a gastar dinero extra en sus unidades de grifería y, a menudo, no están capacitados en higiene. Esto significa que Hofmann a veces pide cerveza embotellada, sin vaso, cuando visita un pub. Sin embargo, ha habido muchos avances en la industria cervecera. Hofmann explica cómo los cambios de los últimos años han afectado el tema de la higiene. “Cuando era niño, solía vivir al lado de una fábrica de cerveza”, dice. “Las tinas de fermentación estaban abiertas y solíamos meter la mano y tomar puñados de espuma. El camarero solía tirar el primer vaso de cerveza porque no sabía bien debido a las bacterias que se habían acumulado en las tuberías durante la noche. Sin embargo, las grandes cervecerías ahora necesitan que su cerveza dure un año o 18 meses. Esto impone exigencias mucho mayores a la higiene y la tecnología de procesos ”.

Este artículo fue proporcionado por Trelleborg Sealing Solutions. Para obtener más información, visite www.trelleborg.com.