Diferencia entre procesamiento y conservación de alimentos

Procesamiento vs. conservación

El procesamiento y la conservación de alimentos son dos técnicas para mantener calidad y frescura. En cuanto a cómo se realizan, son diferentes: la conservación es solo parte del procedimiento completo de procesamiento. El procesamiento involucra principalmente envasado y conservación, mientras la conservación se centra en controlar y eliminar agentes de deterioro. Además, el procesamiento busca transformar alimentos en algo más apetecible y cómodo de comer. Métodos de conservación: adición de químicos, deshidratación, tratamiento térmico.

Alimentos perecederos

Los perecederos suelen necesitar poco procesamiento: limpieza e inspección exhaustiva antes de envío y venta. Ejemplo: frutas y verduras lavadas y calibradas, queso loncheado y envasado individual. La mayoría de alimentos, sin embargo, se procesan en plantas con máquinas sofisticadas. Estas detectan y rechazan automáticamente alimentos de baja calidad o deteriorados. Los de alta calidad se limpian y pueden enlatarse, empaquetarse, embotellarse o congelarse.

Relación entre ambos

Procesamiento y conservación están interrelacionados: el alimento se conserva para garantizar calidad antes de envasar para procesamiento. Bacterias y otros agentes de deterioro suelen estar presentes en alimentos y lugares de cultivo/cosecha. Los alimentos sirven de nutrición a estos agentes, que se multiplican rápido causando deterioro. Si alguien come alimento deteriorado accidentalmente, puede sufrir intoxicación. Para frenar crecimiento de agentes, se usan métodos tradicionales: adición de químicos limitadores de crecimiento y deshidratación (eliminar agua necesaria para crecimiento).

Conservación por calor

Conservación con calor somete alimentos a altas temperaturas que erradican la mayoría de agentes. Forma principal: enlatado (canning), donde alimentos se sellan en latas (generalmente aluminio). Alimento se coloca y hierve en lata con tapa suelta. Vapor expulsa aire y luego se sella. Para destruir totalmente agentes, contenido se calienta a ~120 °C (248 °F).

Radiación gamma

Método no generalmente aceptado: radiación gamma. Destruye bacterias completamente y ralentiza descomposición de frutas/verduras. Pequeñas plagas mueren con baja radiación. Proceso debatido, ya que mayoría ve radiación como dañina para cuerpo. Algunos afirman que afecta calidad de carnes y productos agrícolas.