Los mejores materiales para prototipos seguros para alimentos

Muchos productos están diseñados para interactuar con los alimentos de una forma u otra. Elementos como envases, embalajes, latas y botellas, utensilios de cocina, maquinaria y electrodomésticos todos pueden tener contacto directo o indirecto con productos comestibles, que luego se consumen.

Es importante saber de qué están hechos los alimentos, pero es igualmente importante saber qué contienen estos artículos en contacto con alimentos, como los envases y los utensilios. Algunos materiales son tóxicos o degradables y, por tanto, no son aptos para el contacto estrecho con los alimentos, ya que podrían acabar causando graves daños al consumidor.

Debido a esto, las empresas que fabrican productos alimenticios tienen mucho que considerar. No solo necesitan usar materiales que sean fuertes, duraderos, asequibles y fabricables, sino que también necesitan usar materiales que sean seguros para los alimentos y reconocidos legalmente como tales.

Este artículo trata sobre las opciones de materiales (y restricciones) al hacer prototipos de productos alimenticios como recipientes y utensilios de cocina. Discute las regulaciones de EE. UU. y la UE sobre materiales en contacto con alimentos y considera las diferencias entre diferentes procesos de fabricación — Mecanizado CNC, impresión 3D, etc. — al hacer prototipos de productos alimenticios.

¿Por qué los materiales deben ser aptos para alimentos?

Los productos que entran en contacto con alimentos o bebidas deben estar hechos de materiales específicos para que no causen daño a los humanos, alteren el estado de los alimentos que tocan o pierdan su integridad después de interactuar con los alimentos.

La principal preocupación cuando un material no comestible toca un producto alimenticio (cuando un cuchillo corta una verdura, por ejemplo, o cuando la leche se almacena dentro de un cartón) es que las moléculas del material no comestible pueden terminar en el alimento y luego ser consumido por un humano. Esta transferencia de moléculas se conoce como migración .

Cuando las moléculas de metales, plásticos u otros materiales contaminan el producto alimenticio, pueden afectar el sabor o la apariencia del alimento o, lo que es peor, hacer que sea peligroso comerlo. Los materiales aptos para alimentos tienden a tener una baja tasa de migración.

Los materiales utilizados para los productos alimenticios también deben ser adecuadamente resistentes a los alimentos con los que entrarán en contacto. Por ejemplo, un recipiente para una bebida muy ácida deberá ser adecuadamente resistente a la corrosión, y un recipiente apto para microondas para una comida congelada deberá ser resistente al calor para que no se deforme ni se rompa cuando se use.

¿Qué materiales son seguros para los productos alimenticios?

La idoneidad de determinados materiales aptos para uso alimentario o aptos para uso alimentario depende del uso final de las piezas que se fabriquen. Sin embargo, algunos materiales son reconocidos como estándar en la industria.

Metales aptos para alimentos incluir:

• Acero inoxidable 316:Utensilios, recipientes, piezas de máquinas
• Acero inoxidable 304:Utensilios
• Acero inoxidable 430:Recipientes, especiales para alimentos corrosivos
• Titanio:Utensilios, piezas de máquinas
• Hierro fundido:Ollas, sartenes
• Aluminio:Latas, bandejas para hornear

Plásticos aptos para alimentos incluir:

• HDPE:botellas, envoltorios de alimentos, cubos de almacenamiento de alimentos
• LDPE:envoltura/película adhesiva, capa de contenedor interior impermeable, anillos conectores de paquete de seis
• PET:Botellas, tarros, contenedores
• PP:Tarros de yogur, recipientes desechables aptos para microondas

¿Cuáles son las normas oficiales sobre materiales aptos para alimentos?

Las regulaciones sobre productos alimenticios varían según el país, por lo que es importante repasar las reglas y pautas en las regiones de su mercado objetivo.

En los Estados Unidos, estas regulaciones están a cargo de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que analiza los productos alimenticios en un documento llamado ADITIVOS ALIMENTARIOS INDIRECTOS:GENERAL. La FDA destaca la importancia de las "buenas prácticas de fabricación" y establece que una "sustancia utilizada como componente de artículos que entran en contacto con alimentos debe tener una pureza adecuada para el uso previsto".

En la Unión Europea, las regulaciones son proporcionadas por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). La UE estipula que los materiales en contacto con alimentos (FCM) "deben ser lo suficientemente inertes para que sus componentes no afecten negativamente a la salud del consumidor ni influyan en la calidad de los alimentos".

Estos documentos, o los equivalentes de otros países, deben consultarse al preparar la fabricación de un producto para uso alimentario.

¿Qué debe tener en cuenta al hacer prototipos aptos para alimentos?

Es importante recordar que la creación de prototipos no es producción, y los prototipos no están sujetos a la misma supervisión regulatoria que los productos que se lanzan al mercado.

En la mayoría de los casos, es útil crear un prototipo a partir de un material apto para uso alimentario — el material que finalmente se utilizará para la producción — con el fin de probar su rendimiento durante I+D. Si esto no es posible, entonces se debe considerar un material similar.

Pero si bien existen ventajas prácticas en el uso de un material apto para alimentos durante la creación de prototipos, no es necesario que cada etapa del proceso de creación de prototipos pase normas reglamentarias estrictas. Por ejemplo, durante la producción , toda la maquinaria utilizada debe cumplir con los estándares regulatorios para productos alimenticios, pero este no es el caso durante la prototipado , ya que el prototipo no será utilizado por un consumidor. Esto permite muchas posibilidades de ahorro durante la creación de prototipos sin comprometer la utilidad del prototipo.

La creación de prototipos puede implicar el uso de equipos de fabricación que no se utilizan durante la producción. Aunque los prototipos que se asemejan mucho a sus contrapartes de uso final son más útiles, puede ser necesario usar un proceso de fabricación de menor costo durante la creación de prototipos, especialmente si solo se requiere una pequeña cantidad de unidades.

¿Cuáles son los procesos de fabricación de prototipos aptos para alimentos?

Durante la etapa de creación de prototipos del desarrollo del producto, tiene varias opciones para hacer un prototipo apto para alimentos. (Algunas de estas opciones, como la impresión 3D, se vuelven menos viables cuando se trata de producción).

Mecanizado CNC :Los centros de mecanizado CNC pueden procesar prácticamente todos los metales y plásticos aptos para alimentos. Ideal para utensilios de cocina y artículos no desechables.

Fundición de metales :Aunque es más costoso que el mecanizado, el molde puede usarse para sartenes de hierro y otros utensilios de cocina de servicio pesado.

Fundición al vacío :La fundición al vacío utiliza moldes de silicona, que son aptos para alimentos y, por lo tanto, son ideales para pequeños recipientes de alimentos y otros artículos de plástico.

Moldeo por inyección :El moldeo por inyección es un proceso estándar de la industria para materiales aptos para alimentos como HDPE, LDPE, PET y PP. Sin embargo, puede ser costoso pedir prototipos en pequeñas cantidades.

Impresión 3D :La impresión 3D se puede utilizar para fabricar algunos artículos aptos para alimentos, pero la textura rugosa de la superficie de las piezas impresas puede crear huecos en los que pueden reproducirse bacterias.

Fabricación de chapa :Los aceros inoxidables aptos para uso alimentario como el 304 y el 316 son ideales para la fabricación de láminas de metal y, por lo tanto, se pueden convertir en bandejas para hornear, equipos de restaurante de servicio pesado y más.

3ERP tiene años de experiencia en la fabricación de prototipos para una variedad de clientes. Si tiene alguna pregunta sobre prototipos y materiales aptos para alimentos, no dude en ponerse en contacto con nosotros.