El COVID-19 y el fin del paradigma económico de la posguerra

Si bien la educación superior tradicional seguirá siendo un activo valioso, estamos presenciando la muerte de nuestra economía posterior a la Segunda Guerra Mundial, posterior a la Revolución Industrial, donde los trabajadores ganaban un cheque estable durante 40 años con una entidad corporativa, luego se jubilaban cómodamente a los 65 con pocos o ningún contratiempo.

La erosión del modelo tradicional

Eventos importantes como el 11-S, la Gran Recesión de 2008 y la pandemia del COVID-19 han erosionado la confianza en ese modelo económico sostenido durante mucho tiempo. La ilusión de la seguridad laboral y de la "opción segura" ha sido despojada. El nacimiento de un nuevo tipo de economía ya estaba surgiendo, impulsado por los millennials, y se ha acelerado exponencialmente desde esta pandemia. La forma en que hacemos negocios y ganamos dinero nunca será la misma.

Con tecnología desde videoconferencia, escaneo de documentos y aplicaciones de líneas telefónicas empresariales, hasta canales promocionales digitales rentables y la explosión de freelancers de la economía gig, el autoempleo se ha convertido en un campo de juego más nivelado que nunca en nuestra historia moderna. A eso se suma que, según Small Business Trends, el 69% de los emprendedores estadounidenses inician sus negocios en casa, y los costes asociados con iniciar un negocio son muy manejables.

Una nueva economía del siglo XXI

Una nueva economía del siglo XXI ha tomado forma, permitiendo que personas que anteriormente se denominaban marginados económicos emerjan al otro extremo de la era del COVID-19. Poblaciones previamente marginadas, con sentido empresarial astuto pero sin educación superior formal, así como más minorías y mujeres, se lanzarán a las aguas emprendedoras en grandes números. De hecho, ya lo están haciendo.

Mientras que puede necesitar un MBA para meter el pie en la puerta para ganar un salario de seis cifras con una gran corporación, un asombroso 33% de los emprendedores son autodidactas escrupulosos que solo poseen un diploma de secundaria o GED. En términos llanos, lo que estamos presenciando ahora es un cambio sísmico en quién obtiene la entrada al club.

Un artículo de septiembre de 2019 en FastCompany.com coronó a las mujeres minoritarias como las reinas reinantes del autoempleo. Afirmó que "las mujeres de color representan el 89% de los nuevos negocios abiertos cada día durante el último año", y añadió que "este número ha crecido más rápido que la tasa general de nuevos negocios propiedad de mujeres en los últimos cinco años, al 21% versus 43%".

Un artículo de Inc.com secundó el sentimiento, afirmando que "las mujeres minoritarias ahora controlan casi la mitad de todos los negocios dirigidos por mujeres". El artículo continúa señalando que las mujeres minoritarias están iniciando negocios a un ritmo mucho más rápido que sus contrapartes blancas.

Siento firmemente que este número continuará aumentando en los días, meses y años venideros, porque nos estamos transmutando en una sociedad de contratistas independientes. Los empleadores también se están dando cuenta a través de los despidos masivos relacionados con el COVID-19 de que necesitan menos empleados a tiempo completo para ser productivos. Los contratistas independientes, freelancers y trabajadores de la economía gig ofrecen algo invaluable a los empleadores. Mantienen bajos los costes laborales eliminando gastos asociados con cada empleado a tiempo completo: compensación de trabajadores, seguro médico, planes de jubilación, impuestos de nómina y tiempo de vacaciones, todo lo cual reduce el resultado final y que las empresas ya no quieren asumir. Sin esos gastos, los presupuestos se liberan para pagar más contratistas independientes para realizar una variedad de proyectos. Como resultado, las empresas también reducirán su espacio de oficina, porque ya no necesitarán grandes oficinas centrales para albergar empleados. Cuando se asiente el polvo, muchos verán aumentos significativos en su rentabilidad.

El auge de las mujeres emprendedoras y el marketing multinivel

No descarte a las mujeres de todas las razas. Probablemente veremos una avalancha de equipos formados solo por mujeres iniciando negocios dentro del próximo año, para complementar ingresos familiares o capitalizar una idea que han estado cuidando durante años. A medida que maridos y parejas significativas pierden sus trabajos tradicionales de nueve a cinco, más mujeres en general estarán dando un paso adelante con negocios basados en casa que les permitirán cuidar a sus familias en casa mientras ganan ingresos. Otra razón para la aparición de mujeres autoempleadas será el resultado de que el personal de apoyo y el trabajo administrativo sean externalizados a contratistas independientes, convirtiéndolos en pequeños empresarios.

Mucha gente va a recurrir a empresas de marketing multinivel (MLM), que experimentan mayor participación durante tiempos de dificultad económica. No todos los MLM están construidos igual; cuando se le exige comprar inventario de producto, es un riesgo significativo que a menudo no paga. Hay algunos MLM basados en servicios, donde no compra nada ni paga cuotas para unirse. Simplemente se le encarga promover y vender un producto relacionado con servicios, y recibe cheques de la empresa basados en su rendimiento.

Aunque parece contraintuitivo tener nuevos negocios en mente durante la mayor pandemia que nuestro mundo ha visto en más de 100 años, si la historia es un indicador, el emprendimiento y la innovación siempre han sido sellos distintivos de tiempos económicos difíciles. Con decenas de millones de estadounidenses sin trabajo y cobrando (o intentando cobrar) beneficios de desempleo, hay un sentimiento abrumador sobre que ese cheque estable no es tan estable después de todo, y el autoempleo posiblemente sea la mejor apuesta.

Nuevos modelos: trueque, IA y trabajo desde casa

También estamos viendo un nuevo tipo de sistema de trueque, donde freelancers y contratistas independientes que ofrecen una amplia variedad de servicios creativos se contratan entre sí para llenar vacíos en su suite de servicios al cliente. Por ejemplo, si yo hago marketing de contenido digital, pero necesito optimización de motores de búsqueda para atender a mis clientes, puedo contactar a un especialista SEO independiente y contratarlo por proyecto. Ellos, a su vez, pueden contratarme para complementar los servicios que ofrecen a sus clientes.

Otro cambio es la aparición de inteligencia artificial y robots, manejando trabajo que va desde tareas tecnológicas hasta investigación legal e incluso procedimientos médicos. Esto podría significar eventualmente menos necesidad de candidatos con títulos de posgrado y doctorado, y más trabajadores de oficios para dar servicio a la IA y la robótica. Habrá tanto trabajo para obreros y trabajadores de oficios; las concentraciones industriales solo cambiarán para acomodar oficios basados en tecnología.

Esta tendencia también da a las empresas la capacidad de obtener financiación. Los bancos estarán ansiosos por financiar innovación en IA y robótica. Post-COVID, será mucho más fácil para un banco darte dinero para invertir en un robot que para contratar a cuatro o cinco personas más. Ese robot también puede depreciarse durante un período de cinco años más o menos, y puedes deducirlo en tus impuestos, de la misma manera que lo haces con el equipo de oficina tradicional. La robótica también ofrecerá a las empresas asistencia secretarial digital en forma de escribir cartas y memorandos, mantener un calendario, contestar teléfonos, transferir llamadas y otras tareas secretariales.

Una de las tendencias más emocionantes que vamos a presenciar es la erosión del estigma relacionado con trabajar desde casa. Ahora, casi todos los profesionales de alto nivel están trabajando desde casa en cuarentena, y muchas personas continuarán haciéndolo cuando todo esto termine. Mientras que antes era inusual que las grandes empresas contrataran a una empresa más pequeña y un profesional en solitario trabajando desde un garaje o una oficina en casa, ahora será la norma. Eso es una gran noticia para la nueva economía a medida que nos desplazamos hacia contratistas independientes y freelancers. Será la nueva forma de hacer negocios e interactuar.

Los trabajadores gig, freelance y contratados independientemente necesitarán ajustar su radar y enfocarse en cómo pueden apoyar mejor a las empresas que ahora trabajarán con una fracción del personal interno que una vez emplearon, pre-coronavirus. Con tantas opciones externalizadas rentables en EE. UU., las empresas pueden estar menos inclinadas a externalizar su trabajo al extranjero mientras dirigen su atención hacia freelancers millennials y gen-z que cobran tarifas más bajas, basándose en múltiples clientes y proyectos variados para completar su ingreso total.

Una desventaja de la transición del empleo de nueve a cinco a la independencia autoempleada es la tarea ardua y ansiosa de obtener un seguro de salud integral asequible. Pero no tiene por qué serlo. Se necesita un poco de investigación y hacer las preguntas correctas a su contador y al mercado de seguros de salud de su estado, pero hay opciones para propietarios de negocios primerizos que necesitan cobertura de seguro de salud asequible. Si vive en un estado azul, tiene suerte con todos los créditos fiscales ofrecidos para subvencionar sus necesidades de salud, mientras gana sus piernas financieras en el mundo del autoempleo independiente.

Los tiempos cambiantes dan a luz nuevas industrias y nuevos modelos económicos que son más sostenibles para el clima que habitamos. El caballo y el carruaje cedieron paso a la industria automotriz, y sí, los conductores y asistentes de carruajes tirados por caballos perdieron sus trabajos, mientras que los trabajadores de ensamblaje e ingenieros automotrices ganaron los suyos. Es la naturaleza de la evolución económica.

El coronavirus ha reiniciado nuestra economía y la forma en que hacemos negocios. Muchos estadounidenses han estado experimentando las cinco etapas del duelo desde la aparición de esta pandemia, desde la negación inicial hasta la ira, depresión, negociación y eventual aceptación. Se harán ajustes; se sentirá dolor e incomodidad, y eventualmente emergiremos con una economía más progresista y sostenible.

Solomon RC Ali es un inversor de capital privado y anfitrión del podcast MBA: Minority Business Access.