La COVID-19 acelera el fin de los RFP anuales de cargadores

Hemos visto a cargadores modificar instalaciones de fabricación para crear EPP para trabajadores de primera línea y cargadores de alimentos donar millones de dólares a personas necesitadas, e incluso ayudamos a facilitar el intercambio de capacidad entre cargadores que experimentan cambios de volumen coincidentes. La cadena de suministro está demostrando su robusta capacidad de adaptación, pero el proceso RFP anual es una práctica heredada que aún no ha alcanzado la realidad de alta tecnología y rica en datos del mercado de 2020.

Aunque las circunstancias hasta ahora en 2020 pueden sentirse novedosas, en realidad son una ilustración dramática de un fallo sistémico mucho más común en la forma en que gestionamos el transporte de la cadena de suministro. Para los profesionales que trabajan en cadena de suministro, ¿qué significan todas estas desviaciones del plan para estrategias y costes en el futuro?

La mayoría de estos cambios fueron resultado directo del brote global de COVID-19. Desde el cierre de instalaciones de fabricación hasta órdenes de quedarse en casa más seguras en mercados de EE. UU., la propia naturaleza de las relaciones de los consumidores con los bienes ha cambiado a lo largo de la primera mitad del año.

El flujo y reflujo de esta relación es bastante simple, a pesar de las complejidades que la rodean. Los consumidores compraron artículos esenciales en cantidades masivas al inicio de la pandemia, disminuyendo el gasto en bienes no esenciales y duraderos de manera significativa. Con el tiempo, estos comportamientos volverán lentamente a niveles normales, pero no sin algún retraso.

Considere el volumen de envíos de clientes de Breakthrough por industria —que representa más de 60,000 envíos de flete diarios en Norteamérica. Cuando compara volúmenes en 2020 con 2019, el grado de disrupción se vuelve mucho más aparente, con bienes duraderos cayendo hasta un 40% en su punto más bajo, mientras que bienes no duraderos aumentaron temprano y permanecen por encima de niveles del año anterior.

El ecosistema de transporte

En términos de estrategias de transporte, lo que estos imprevistos flujos y reflujos resultaron fue un lío para los equipos de adquisiciones. Ya sea que el volumen duplicó las expectativas, o se redujo a la mitad, el movimiento de camiones y mercancías se veía muy diferente a lo planeado en el RFP anual para cargadores en todas las industrias.

El resultado puede identificarse en un aumento en la actividad del mercado spot, un entorno de capacidad más suave y una disminución en el servicio tanto de cargadores como de transportistas. Cargadores que experimentaron una caída en volumen no tenían flete para honrar contratos, y aquellos con una afluencia se apresuraron a encontrar tractores para mover sus mercancías.

Basado en un estudio realizado en una cohorte de clientes cargadores de Breakthrough, los cargadores vieron algún grado de cumplimiento disminuido de transportistas tan temprano como unos días después de que su guía de enrutamiento entrara en vivo. Esta tendencia se exacerbó cuanto más lejos se extendía el análisis, con un promedio del 3% a las 10 semanas después del lanzamiento y un promedio del 15% a las 45 semanas después del lanzamiento. Cuanto más espera un cargador para recontratar un carril, más en riesgo se vuelve ese carril a fallo de servicio, y como resultado, costes incurridos.

Cuando ocurren cambios monumentales a través de redes de cargadores y transportistas, rápidamente hará inútiles los resultados del RFP de un cargador. Nuevas condiciones económicas influirán en las tarifas, los transportistas han movido tractores a nuevas áreas de operación, y el volumen se ve muy diferente para un cargador. Pero este desafío no está aislado a eventos históricos. Está sucediendo cada día a través de estrategias de transporte.

Un problema más profundo con las adquisiciones

Bajo estrategias de planificación típicas, la capacidad se otorga por carril en una base anual a través del arduo proceso RFP. Las limitaciones de los factores que se consideran con más frecuencia para tomar decisiones de abastecimiento de capacidad incluyen:

• Datos de rendimiento histórico: la falacia en esto es que no hay garantía de que lo que fue cierto ayer siga siendo relevante hoy, por lo que mirar hacia atrás al último año proporciona una imagen limitada de cómo evolucionarán las futuras asociaciones.
• Transportistas preferidos: Los cargadores a menudo les gusta deferir a relaciones que han establecido con el tiempo, pero no importa qué tan estrecha sea su confianza, la realidad es que la oferta o demanda de un transportista y cargador en un origen puede no ser ventajosa desde un punto de vista de precio y servicio.
• Volúmenes de flete proyectados: Los cargadores pueden poner mucho esfuerzo en determinar cuánta capacidad necesitan en un carril dado, pero como el mercado dicta los hábitos de gasto del consumidor, esas necesidades pueden fluir y reflujar.

Incluso bajo las circunstancias más precisas y bien ejecutadas, un RFP aislado crea una guía de enrutamiento que cumple con los criterios estimados de su red el día que se crea. Pero la dinámica del flete cambia, los eventos de mercado pueden surgir en un abrir y cerrar de ojos, e incluso minutos después de que su guía de enrutamiento entre en vivo, los parámetros que rodean su estrategia de flete ya están cambiando. Las redes están en constante evolución, y el proceso RFP heredado intenta encajar un modelo estancado en las realidades altamente dinámicas de mover mercancías al mercado. Los cargadores necesitan un enfoque más flexible para soluciones de flete contractual que reevalúe rendimiento, precio, y oferta y demanda a lo largo de un carril continuamente.

Como puede imaginar, la guía de enrutamiento creada para el año fiscal 2020 —que se basó en datos históricos y condiciones de mercado en ese momento, como describimos arriba— no podría haber predicho los eventos que hemos visto desarrollarse. No importa cuánta planificación y cuidado se puso en el frente, ese plan ya no cumple con las necesidades del flete de hoy, y probablemente no restaurará la precisión en el futuro. Para carriles que cumplen con estos criterios, los cargadores no pueden permitirse esperar para abordar estos problemas hasta su próxima cadencia de RFP.

Las disrupciones ocurren a través del panorama de transporte cada día, en grados variables. Pueden no ser instigadas por una pandemia global, pero los cargadores experimentan necesidades de flete no planificadas, los transportistas se mueven fuera de la red esperada, y con el tiempo, esos fallos sistémicos deberían abordarse en una cadencia más intuitiva e informada por datos. Las estrategias de flete contractual necesitan ser tan ágiles y dinámicas como las mercancías que están moviendo.

El valor de soluciones de flete contractual flexibles que evolucionan continuamente su guía de enrutamiento existe en tiempos de gran disrupción así como en tiempos de estabilidad.

Heather Mueller es directora de operaciones en Breakthrough.