Cómo el COVID-19 remodeló el comercio global: Efectos a largo plazo y lecciones

En meses recientes, hemos visto al mundo detenerse, forzando a individuos y empresas a hacer pausa mientras la pandemia de COVID-19 toca cada rincón de la economía. La dependencia del mercado global ha forzado a equipos de comercio internacional a evaluar la profundidad y amplitud de los confinamientos en sus cadenas de suministro.

La pandemia puso un foco en la dependencia de muchas empresas en un número limitado de proveedores, principalmente en China. Desde escaseces generalizadas de suministro hasta demanda menguante, los efectos subsiguientes en la economía global probablemente tendrán impactos duraderos en el comercio internacional. Mirando más de cerca a China desde una lente de comercio global, los efectos económicos del COVID-19 se han sentido en tres canales principales, según el Servicio de Investigación del Congreso:

• Directamente a través de cadenas de suministro, a medida que la actividad económica reducida se extendía de bienes intermedios a productores de bienes finales;
• Una caída general en la actividad económica, que redujo la demanda de bienes en general, incluyendo importaciones, y
• Reducción del comercio con exportadores de materias primas que abastecen a productores, lo que a su vez redujo sus importaciones y afectó negativamente el comercio y la actividad económica de los exportadores.

Como resultado de la pandemia, el Fondo Monetario Internacional predijo que la economía global experimentaría su "peor recesión desde la Gran Depresión, superando la vista durante la crisis financiera global hace una década". El FMI estima en su proyección base que la economía global podría contraerse un 4,9% en 2020, antes de crecer un 5,4% en 2021.

Por contraste, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos proyecta una contracción económica global del 7,6% en 2020, y una tasa de crecimiento del 2,8% en 2021, retrasando un retorno a la recuperación completa hasta 2022. Si bien las dos proyecciones ofrecen diferentes perspectivas para la recuperación, el tema común es que la situación probablemente empeorará antes de mejorar, a medida que el impacto de la pandemia continúa extendiéndose a casi todas las industrias.

Industrias que han experimentado disrupciones mayores en sus cadenas de suministro globales pueden moverse a un modelo que incluya diversificación de proveedores y el uso de reshoring o near-shoring para aprovechar eficiencias de la cadena de suministro. La pandemia también está acelerando inversiones en tecnología, como inteligencia artificial, automatización y servicios de gestión de transporte.

Sin embargo, la pandemia no es la única situación en curso impactando el comercio global. El comercio de EE. UU. con China, así como el Brexit, siguen siendo preocupaciones mayores.

Las ramificaciones de la guerra comercial con China y los parámetros aún no definidos del Brexit continúan sobre el panorama comercial. Mientras la pandemia de COVID-19 ha quitado el foco de la guerra comercial EE. UU.-China, el compromiso con el acuerdo comercial de Fase 1 fue reafirmado entre los dos países en agosto. El acuerdo busca ganancias en sectores más impactados por la guerra comercial, incluyendo agricultura y energía de EE. UU.

En cuanto al Brexit, hay protocolos tangibles "si esto, entonces aquello" en marcha, mientras continúan las negociaciones comerciales entre el Reino Unido y la Unión Europea. Si las dos partes no logran acuerdo y ratificar un nuevo acuerdo comercial para el 31 de diciembre, el Reino Unido saldrá automáticamente del mercado único y la unión aduanera de la UE. La ausencia de un acuerdo comercial será muy parecido a tirar de un hilo suelto de un suéter, deshaciendo sectores de comercio y servicios e impactando ampliamente a corporaciones multinacionales que dependen del comercio abierto entre el Reino Unido y la UE. Una vez que las fronteras invisibles y el movimiento libre de impuestos de bienes y servicios se contraigan, los socios comerciales se convertirán en importadores, y deberán presentar declaraciones aduaneras y pagar derechos e impuestos aplicables. Si el mercado único se disuelve, tecnología como geofencing y soluciones de transportistas habilitadas para móviles probablemente se conviertan en el camino del futuro para manejar formalidades aduaneras.

El Brexit y las relaciones comerciales EE. UU.-China seguirán siendo prioridades principales, mientras las fluctuaciones en el comercio continúan a través de la pandemia.

Las organizaciones de cadena de suministro pueden prepararse para cualquier cambio adoptando el concepto de "los datos son el rey". En una economía global en constante cambio, la mejor forma de estabilizar una cadena de suministro es aumentar la capacidad de adaptarse a esos cambios. La sostenibilidad puede lograrse a través de visibilidad de datos superior, y sabiendo cuándo y dónde actuar cuando ocurren cambios. Mike Ross, fundador de la consultoría Juniper, identifica cinco pasos que cualquier negocio puede adoptar que le permitirán cabalgar las crestas de las olas durante cualquier tormenta. Fácilmente pueden aplicarse a cadenas de suministro internacionales:

• Reconozca el valor de hacer su negocio y cadena de suministro adaptables;
• Identifique potenciales disruptores y cree una matriz de cambio disruptivo;
• Cree un sistema de alerta temprana y defina elementos en su categoría "estar atento";
• Prepare un plan de cambio, y
• Empiece pequeño, tolere el fracaso, y aprenda. Pregúntese: ¿Qué iniciativas de bajo costo puede implementar ahora?

Mientras los desafíos continúan acumulándose y la incertidumbre permanece, entender el panorama actual y las herramientas disponibles para minimizar el impacto ayudará a las organizaciones no solo a sobrevivir, sino a prosperar.

Michelle Frennier es directora de consultoría de soluciones en BluJay Solutions, especializada en aduanas y cumplimiento.