Impacto de la impresión 3D en el sector del mecanizado

Si ha estado siguiendo los últimos avances en impresión 3D, es posible que haya escuchado predicciones de que los procesos de fabricación tradicionales pronto serán transformados por esta tecnología revolucionaria.

Por el momento, sin embargo, es poco probable que suceda en los próximos años. Aunque la impresión 3D pronto se volverá inevitable en muchas áreas, todavía hay, al menos por ahora, un lugar para el mecanizado “tradicional” en la fabricación de productos como piezas mecánicas. Descubre por qué.

La impresión 3D y sus límites actuales

La impresión 3D tiene numerosos beneficios que ya se han mencionado en muchos artículos. Hay una innegable sensación de satisfacción al ver un objeto aparecer ante tus ojos.

Sin embargo, el costo de esta satisfacción puede ser enorme. Esencialmente, el hecho de que el material deba agregarse una pequeña cantidad a la vez impone restricciones tanto sobre los materiales que se pueden usar como sobre las propiedades finales del material.

El material debe cambiar de fase

La mayoría de las tecnologías de impresión 3D requieren que el material base esté en estado líquido cuando se agrega a la unidad en producción. Una vez agregado, este líquido se solidificará ya sea por enfriamiento o por una reacción química impulsada por la luz. Este cambio de fase no avanza de manera suave y constante a través de la unidad como en el moldeado, la fundición o la extrusión, que son métodos típicos que se utilizan para crear el material a partir del cual se fabrican piezas como los engranajes. Como resultado, las propiedades del material no se distribuyen necesariamente de manera uniforme en todo el objeto.

Un proceso de impresión 3D que no requiere un cambio de fase es la sinterización selectiva por láser (SLS). La principal limitación de este proceso es que la fusión de fragmentos de materiales separados tiende a dejar espacios que afectan la densidad, la resistencia, el acabado de la superficie y muchas otras propiedades físicas.

La unidad debe fabricarse capa por capa

Otra limitación de la impresión 3D es que la unidad debe fabricarse capa por capa. Esto deja al material anisótropo, es decir, con diferentes propiedades dependiendo de la dirección de la carga que tendrá que soportar. Esta característica también se observa en materiales biológicos como la madera y los clavos, que se rompen o rasgan con más facilidad si se les somete a determinadas presiones.

El mecanizado le permite elegir entre una amplia gama de materiales

Las piezas fabricadas con mecanizado de precisión permiten el uso de una amplia gama de materiales. Por lo general, son más consistentes que las piezas impresas en 3D, ya que se crean independientemente de la operación de mecanizado. Por lo tanto, se pueden estirar para alinear las moléculas en una dirección particular, resistir el tratamiento térmico durante horas o someterse a otros procesos que son incompatibles con el proceso de impresión 3D. Esta versatilidad hace posible utilizar prácticamente cualquier material de ingeniería y beneficiarse de las ventajas especiales de cada uno.

Confíe en los profesionales del mecanizado

Si bien es importante mantenerse actualizado con los últimos avances técnicos, como la impresión 3D, es igualmente importante no distraerse con todas las nuevas tecnologías hasta el punto de olvidar la eficacia de las herramientas y los métodos de mecanizado tradicionales.

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