Impresión 3D: Transformando, pero No Reemplazando, la Industria del Mecanizado

Si ha seguido los últimos avances en impresión 3D, puede haber oído predicciones de que los procesos de fabricación tradicionales pronto serán transformados por esta tecnología revolucionaria.

Por el momento, sin embargo, es poco probable que suceda en los próximos años. Aunque la impresión 3D se volverá rápidamente inevitable en muchas áreas, todavía hay, al menos por ahora, un lugar para el mecanizado "tradicional" en la fabricación de productos como piezas mecánicas. Descubra por qué.

Impresión 3D y sus límites actuales

La impresión 3D tiene numerosos beneficios mencionados en muchos artículos. Hay una innegable satisfacción al ver un objeto aparecer ante sus ojos.

El costo de esta satisfacción puede ser, sin embargo, enorme. Esencialmente, el hecho de que el material deba añadirse una pequeña cantidad a la vez impone restricciones tanto en los materiales que pueden usarse como en las propiedades finales del material.

El material debe cambiar de fase

La mayoría de tecnologías de impresión 3D requieren que el material base esté en estado líquido cuando se añade a la unidad en producción. Una vez añadido, este líquido se solidifica por enfriamiento o reacción química impulsada por luz. Este cambio de fase no avanza suave y constantemente a través de la unidad como en moldeo, fundición o extrusión, métodos típicos para crear material del que se fabrican piezas como engranajes. Como resultado, las propiedades del material no se distribuyen necesariamente de manera uniforme.

Un proceso que no requiere cambio de fase es el sinterizado selectivo por láser (SLS). La principal limitación es que la fusión de fragmentos separados tiende a dejar huecos que afectan densidad, resistencia, acabado y muchas otras propiedades físicas.

La unidad debe fabricarse capa por capa

Otra limitación es que la unidad debe fabricarse capa por capa. Esto deja el material anisotrópico, es decir, con diferentes propiedades según la dirección de la carga. Esta característica también se observa en materiales biológicos como madera y uñas, que se rompen o desgarran más fácilmente bajo ciertas presiones.

El mecanizado permite elegir entre una amplia gama de materiales

Las piezas de mecanizado de precisión permiten usar una amplia gama de materiales. Estos son generalmente más consistentes que las piezas impresas en 3D ya que se crean independientemente de la operación. Por tanto, pueden estirarse para alinear moléculas, soportar tratamientos térmicos por horas u otros procesos incompatibles con la impresión 3D. Esta versatilidad permite usar virtualmente cualquier material de ingeniería y beneficiarse de sus ventajas especiales.

Confíe en profesionales del mecanizado

Mantenerse al día con avances como la impresión 3D es importante, pero igualmente importante no distraerse con nuevas tecnologías al punto de olvidar la efectividad de herramientas y métodos tradicionales.

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