El futuro del embalaje: cómo la automatización está transformando el panorama global

En el espacio minorista, el embalaje es a menudo la primera interacción que los clientes tienen con el producto. Es efectivo no solo para atraer el interés del cliente, sino también para ofrecer una forma tangible de conectar con el producto y entender sus muchos aspectos.

Además, el embalaje es una forma de establecer la identidad visual de una marca y mejorar la percepción del cliente. Un estudio de la Junta de Papel y Embalaje reveló que casi el 72 % de los consumidores de EE. UU. cree que el diseño del embalaje tiene una influencia significativa en las decisiones de compra.

Con la demanda de productos de consumo experimentando un profundo aumento en años recientes, soluciones de embalaje eficientes y robustas son la necesidad del momento. Uno de los pilares más importantes del dominio del embalaje es la implementación de equipos de embalaje de alta velocidad y alto rendimiento.

Este equipo, también conocido como maquinaria de embalaje, está diseñado para desarrollar una diversa gama de paquetes de diferentes tamaños, formas y materiales, dependiendo del requisito del producto.

El mercado global de equipos de embalaje demuestra un potencial significativo en un vasto espectro industrial, incluyendo dispositivos electrónicos, farmacéuticos, cuidado personal, químicos, y alimentos y bebidas. Las aplicaciones incluyen inspección, llenado, sellado, envoltura y etiquetado.

En el panorama minorista actual, puntos de venta como supermercados, tiendas de conveniencia, supercentros y más se están expandiendo rápidamente, trayendo nuevas oportunidades para innovaciones en la industria del embalaje. Además, la aparición del sector e-tail altamente competitivo está creando un aumento en la demanda de soluciones de embalaje innovadoras que atenderán percepciones de clientes en evolución —lo que a su vez impulsará la necesidad de maquinaria de embalaje sofisticada.

Para acomodar estas expectativas crecientes, la industria de equipos de embalaje está recurriendo rápidamente a la tecnología para desarrollar soluciones innovadoras para embalaje preparado para el futuro. Una de estas soluciones es la automatización.

En la era moderna, la tecnología evoluciona a velocidad vertiginosa. La automatización se refiere a la creación y aplicación de tecnología hacia el monitoreo y control de actividades asociadas con bienes y servicios, desde la producción hasta la entrega. En esencia, se refiere a la digitalización de tareas previamente realizadas por trabajadores humanos.

La automatización abarca un vasto espectro de tecnologías, incluyendo telemetría y comunicaciones, robótica y sistemas expertos, ciberseguridad, electro-óptica, gestión y control de procesos, sensores, e integración de sistemas. Una amplia gama de industrias, incluyendo manufactura, transporte, servicios públicos, instalaciones, defensa e incluso tecnología de la información, están incorporando automatización en sus actividades operativas, y el sector del embalaje no es diferente.

El equipo de embalaje automatizado es una forma eficiente de agilizar todo el proceso de embalaje. Estas máquinas pueden llenar, tapar, sellar y etiquetar paquetes de tamaños y formas variables, sin requerir intervención humana.

Las máquinas de embalaje automatizadas son de dos tipos principales, totalmente automáticas y semiautomáticas. Si bien las funciones de ambos tipos son fundamentalmente las mismas, las máquinas semiautomáticas requieren más mano de obra humana.

Las empresas están reconociendo rápidamente los beneficios de automatizar sus operaciones de embalaje, e incorporando estas soluciones en sus líneas de embalaje. La planta de California de PGP International ha implementado una nueva línea de embalaje automatizada para hacer el empaquetado de harina en bolsas de válvula más rápido, seguro y eficiente energéticamente. El equipo de embalaje automatizado presenta un proceso de llenado de alta velocidad, capacidad de sellado ultrasónico en línea y facilidades automatizadas de paletizado y enfardado, para asegurar la estabilidad y seguridad del producto empaquetado, incluso durante el tránsito.

La automatización de maquinaria de embalaje se lleva a cabo con la ayuda de varios auxiliares, incluyendo interfaces hombre-máquina (HMI), dispositivos de control de movimiento y sensores, para controlar, supervisar y mejorar la eficiencia del equipo en líneas de embalaje.

La tecnología Internet de las Cosas (IoT), embalaje inteligente o "smart", y sensores inteligentes son algunas de las tecnologías que están dando pasos significativos en el panorama de equipos de embalaje. La maquinaria de embalaje totalmente automatizada está tomando fuerza en industrias como cosméticos y alimentos y bebidas, debido al ahorro en tiempo y mano de obra.

El embalaje inteligente es una prometedora nueva tendencia de crecimiento, demostrando un potencial considerable en la industria global del embalaje. Se caracteriza por la incorporación de una serie de tecnologías preparadas para el futuro, como sensores inteligentes.

Los sensores ayudan a la máquina a "entender" e "interactuar" con su entorno. El objetivo de versiones anteriores de sensores era recopilar información y realizar procesos simples de toma de decisiones, pero la tecnología moderna de sensores inteligentes puede preparar, procesar e interpretar los datos que recopila.

Los sensores de hoy ya no solo detectan, sino que con la digitalización consistente, son capaces de "pensar" también. Los datos recopilados por sensores inteligentes pueden convertirse en insights valiosos, que pueden ayudar a las máquinas a realizar tareas complejas de manera más eficiente.

Auxiliares de automatización como robótica y sensores inteligentes están abriéndose camino rápidamente en el panorama de equipos de embalaje. PWR Pack, un proveedor de soluciones de embalaje de alimentos basadas en robótica desde los Países Bajos, adoptó tecnología 3-D en su línea de embalaje para mejorar la eficiencia. El uso de tecnología 3-D en sistemas de visión inteligente permite supervisión precisa del producto y colocación correcta de etiquetas, y aumenta el proceso de control de calidad.

La implementación de IoT industrial (IIoT) en maquinaria de embalaje está ganando popularidad. Esta tecnología no solo impulsará la eficiencia de las líneas de embalaje, sino que también abrirá nuevas avenidas para conexiones avanzadas máquina-a-máquina, máquina-a-infraestructura y máquina-a-operador, allanando el camino hacia un futuro más digitalizado para equipos de embalaje dentro de la próxima década.

Saloni Walimbe es desarrolladora de contenido de investigación en Global Market Insights.