Automatización en el Lugar de Trabajo: Entendiendo Cómo los Robots Impactan el Empleo

«Automatización».

Al oír esa palabra, ¿qué viene a la mente?

La respuesta depende de tu familiaridad con la industria. Para muchos fuera de la automatización, el primer pensamiento es:

«¿Mi trabajo será reemplazado por un robot?»

Preocupación válida para mucha gente. Honestamente, no hay respuesta simple.

Uno de los objetivos de la International Society of Automation (ISA) es educar sobre automatización. Cubrimos aspectos técnicos en profundidad: mejores prácticas, nuevas tecnologías, implicaciones de Industria 4.0. Parece, sin embargo, que rara vez discutimos el elefante en la sala. Hoy, abordémoslo.

Primero, un Poco de Contexto

La ansiedad por automatización es generalizada. Gente de diversos orígenes y creencias la comparte; eventos mundiales lo confirman. Automatización sale mucho en noticias, rara vez bien. Campaña de candidato presidencial 2020 en EE. UU. centrada en probar que automatización lleva a desempleo masivo. Informes como Oxford Economics: robots reemplazarán hasta 20 millones de empleos de fábrica para 2030. Posibilidad real de que muchas tareas de tu jornada 2020 no sean necesarias en 5‑10 años. No podemos predecir empleos del futuro, por primera vez en historia.

«El tema automatización» a menudo se simplifica en dos bandos «a favor» y «en contra». Difícil convencer a cualquiera de escuchar al otro, pero la situación es más compleja que sí/no. No hay respuesta fácil ni punto de vista único válido.

Analistas de ambos bandos apuntan a tendencias automotrices de 1970‑80: fábricas en EE. UU. cerraron por externalización, primeros robots reemplazaron trabajadores con buenos empleos estables.

Un lado: afirman que la mayoría de trabajadores se reciclaron a empleos más modernos, mejor pagados —pero no fue cierto para todos.

Otro lado: muchos con 15‑20 años en plantas perdieron empleo de la noche a la mañana a una máquina —mientras desaparecían empleos, surgían nuevas tecnologías y oportunidades.

El cambio no es amable con todos, pero es inevitable.

Podemos Estar de Acuerdo en Hechos Básicos

Si tienes opinión sobre automatización, sea cual sea tu postura, hay un par de hechos básicos en los que probablemente coincidirás.

1. La tecnología siempre cambia, y los cambios tecnológicos llevan a cambios en el empleo.

Verdad desde que humanos usaron herramientas de piedra —surgió necesidad de hacer y usar esas herramientas. Incluso quienes limitan ciertos usos tecnológicos (ej. familia que limita móviles en la cena) siguen dependiendo de esa tecnología en su vida diaria. En economía global, opiniones importan menos que datos fríos sobre si la gente la usa realmente.

Cambios tecnológicos no siempre son malos para trabajadores. Muchos casos son enorme positivo.

Si trabajas en oficina, ¿imaginas tu rutina sin ordenador, móvil, email?

Trabajadores industriales/fábrica no querrían volver a días de equipos rotos, lesiones, fatalidades comunes.

Muchas instancias donde automatización mejoró trabajo y vidas. Estudio MIT reciente: fabricantes rápidos en añadir robots a líneas aumentaron horas trabajadas en 5 años. Salarios subieron. Productividad, beneficios, crecimiento, cuota de mercado subieron, creando necesidad de más trabajadores. (Pérdidas de empleo concentradas en empresas que tardaron en adoptar nueva tecnología.)

Si solo miramos historia para ver qué se perdió, a veces —comprensiblemente— descuidamos la vista larga. Ejemplo automotriz: mientras trabajo en EE. UU. se iba al extranjero, industria informática nacía. Empleos creados que no existían antes. Distribución geográfica no solapaba empleos perdidos, causando dificultades duraderas, aunque algunos tuvieron suerte. Con tiempo, generaciones jóvenes encontraron (o inventaron) nuevas áreas tecnológicas para enfocar carreras.

Nadie quiere pensarlo, pero realísticamente algunos empleos serán eliminados por automatización. Aun así, esta revolución tecnológica es distinta a la de 1970‑80. IIoT, robótica, dispositivos inteligentes se implementan globalmente y todos aún dependen de humanos.

Empleos altamente automatizados seguirán necesitando humano para dar aprobación o intervenir corrigiendo problemas, aunque humanos deban aprender nuevos procesos. Es más rentable reciclar empleados existentes en nuevos sistemas que contratar plantilla nueva.

Además, ¿alguien se siente realmente realizado en línea de montaje girando mismo widget repetitivo 8‑10 horas? Industry Week reportó estudio: trabajadores manufactureros son los menos comprometidos, 8 puntos porcentuales por detrás de otros sectores. Con tareas más complejas y responsabilidades desbloqueadas por automatización, el trabajo podría ser más atractivo.

Preocupación real: empleos afectados por nuevas tecnologías. Preguntas: ¿de qué formas? y ¿qué se puede hacer para mejorar la experiencia humana. Esto nos lleva al segundo hecho básico:

2. La fuerza laboral sigue necesitando humanos.

Humanos llevan ventaja en interacción humana —«soft skills». Según informe Royal Bank of Canada (RBC) «Humans Wanted», top 5 habilidades más demandadas en Canadá 2019‑2022: escucha activa, expresión oral, pensamiento crítico, comprensión lectora, monitorización. (Casi todas las naciones necesitan mismo top 5). En estas habilidades esenciales, humanos siguen siendo más fiables y eficientes que cualquier tecnología. Incluso cambiando industria a mitad de carrera, mantener y mejorar estas áreas nucleares te servirá bien.

No solo el reciclaje o «reskilling» es más rentable para empleadores, beneficia crecimiento personal a largo plazo. Mirando unos años adelante, educación será aún más crucial. Fuerza laboral existente debe reinventarse continuamente, «reskilling» en el trabajo para aprender nuevos sistemas al evolucionar tecnología. Generaciones mayores se jubilan, jóvenes deben aprender sistemas legados y adaptarse a tecnologías cambiantes. Cambio de empleo más común; cualquier programa que aporte formación, desarrollo personal, educación será razón para que gente se quede.

¿Qué Depara el Futuro para Ti?

En lugar de preocuparte porque robot/maquina te quite el trabajo, aprende a ser el humano que construye, arregla, mantiene o programa las máquinas. Lo peor es sentirse indefenso. Al ritmo actual de cambio tecnológico, probablemente necesitemos seguir aprendiendo el resto de nuestras carreras, así que mejor abrazarlo. Con nuevos campos: energía renovable, cloud computing, blockchain, etc., habilidades adecuadas asegurarán empleo correcto en tech.

Incluso si no te interesan caminos high-tech como ingeniería software, o te gusta estar fuera y trabajar con manos, puedes encontrar buen trabajo adecuado para ti. Ciudades globalmente invierten en infraestructura eficiente energéticamente y crecimiento renovable —empleos como instalación de paneles solares, ingenieros/técnicos de agua/aguas residuales, ingenieros civiles siempre demandados donde vivas.

Empleos en 5‑10 años no parecerán a hoy. Algunos no existirán. Habrá nuevas descripciones que hoy no imaginamos. Como profesional de automatización que le importa la comunidad, depende de ti crear oportunidades para reciclarte, a tu equipo, a quienes inician carreras. Podrías empezar inscribiéndote en próxima clase de ISA Training, o mentorizando a alguien en tu campo via ISA Mentor Program. Empresas también deben ofrecer más formación en el trabajo, o arriesgarse a perder mejores empleados a empresas que sí lo hagan.

El futuro viene, nos guste o no. Podemos capear sus cambios, e incluso prosperar, pero debemos empezar ahora.