Aprovechando la robótica para cerrar la brecha laboral en la cadena de suministro

La última década ha visto cambios sustanciales en la cadena de suministro. Ya sea la evolución del centro de distribución para acomodar el e-commerce, o el empuje de operaciones de fulfillment de e-commerce más cerca de centros de población, la constante ha sido los retos laborales. En la creciente industria de la cadena de suministro, la demanda laboral supera a la bolsa de trabajo en una proporción de seis a uno. Según un estudio de 2018 de Deloitte, esta brecha podría dejar unos 2,4 millones de puestos sin cubrir hasta 2028.

Sin embargo, la mayoría de operaciones de CD van rezagadas en su camino a la automatización. La operación manual sigue siendo la norma para aproximadamente el 80% de los CDs hoy. Es un modelo que se vuelve rápidamente insostenible, ya que el fulfillment de e-commerce se vuelve cada vez más complejo y rápido. Las ventas de compras online aumentan a una tasa de alrededor del 25% anual, empujando operaciones de fulfillment y distribución a sus límites.

Con más empleos disponibles que buscadores de empleo, no es de extrañar que más instalaciones estén recurriendo a soluciones de automatización más inteligentes y versátiles. Esto puede presentar su propio conjunto de retos, sin embargo, ya que la mayoría de trabajos en cadena de suministro requieren habilidades que solo alrededor del 30% de la fuerza laboral posee actualmente. Muchos son repetitivos y peligrosos, resultando en alta rotación, baja moral y necesidad de reentrenar constantemente trabajadores, todo a un coste elevado.

La robótica ofrece un tremendo potencial para abordar estos retos de mano de obra y crecimiento de productividad. Aunque la automatización robótica atrae a la industria de la cadena de suministro, muchas preguntas permanecen. ¿Pueden los robots soportar los entornos caóticos de operaciones de fulfillment? ¿Cómo pueden integrarse con empleados y sistemas automatizados existentes? ¿Qué flujos de trabajo pueden soportar? Las respuestas dependen en gran medida de las necesidades únicas de cada operación. Sin embargo, los robots son cada vez más capaces de enfrentar los retos reales de los CDs y aumentar la mano de obra humana disponible, y a costes razonables.

Comenzando con la automatización

Para abordar la escasez laboral actual, los CDs necesitan adoptar un enfoque multifacético para identificar sus retos y necesidades únicos. Un sistema de robótica exitoso requiere coordinación cuidadosa entre una variedad de partes móviles dentro de una operación de fulfillment, desde transportadores a tecnologías de picking, y un software inteligente debería unirlos a todos. Automatizar tareas previamente manuales no viene de una sola innovación, sino a través de una variedad de tecnologías en un paquete integrado.

No todas las operaciones de distribución requieren el mismo nivel de apoyo en automatización; no hay modelo único. Con una amplia variedad de opciones para elegir, seleccionar el primer paso correcto hacia la adopción de robótica puede ser una tarea abrumadora.

Por ejemplo, los robots móviles ahora pueden manejar tareas de descarga más eficientemente que nunca. Soluciones de descarga totalmente automatizadas para camiones de entrega y contenedores de envío se han introducido en años recientes, que pueden aliviar grandes demandas de mano de obra manual. Similarmente, tecnologías de inducción de sorters robóticos pueden reemplazar o suplementar la inducción manual, maximizando el throughput y liberando a trabajadores de tareas monótonas y físicamente demandantes.

Los operadores deben evaluar cuidadosamente sus necesidades únicas para identificar las mejores soluciones. Trabajar con un socio con conocimiento robusto de la industria y certificación de la Asociación de Industrias de Robótica puede ayudar a las empresas a encontrar las soluciones que maximicen beneficios a lo largo de la cadena de suministro.

Además, las operaciones deberían considerar herramientas de simulación al evaluar soluciones robóticas. Herramientas de simulación basadas en física permiten probarlas en entornos virtuales, usando la misma lógica de control que usarán en el mundo real. Con una amplia variedad de formas, tamaños y pesos de producto, las simulaciones pueden mostrar cómo las soluciones robóticas rinden bajo escenarios de producto individuales antes de desplegar en el mundo real. Estas potentes herramientas pueden identificar dónde los robots serán más efectivos, sin depender de prueba y error. Esto da a los usuarios finales confianza de que la solución rendirá como se espera, y rendirá los retornos necesarios para justificar la solución.

Cuidando la brecha

Una vez identificadas las mejores soluciones, las operaciones de fulfillment deben enfocarse en cerrar la brecha entre robots y trabajadores humanos. El trabajador promedio de CD podría encontrar difícil mantener el ritmo con las expectativas actuales de velocidad de entrega sin el apoyo añadido de robots. Aunque la automatización es clave para mantenerse competitivo, los CDs deben reconocer que la mano de obra manual sigue volviéndose más difícil de encontrar y retener.

Estamos encontrando que el 60% de los trabajos en cadena de suministro requieren habilidades que solo el 20% de la fuerza laboral posee. Y si se encuentran trabajadores, muchos trabajos son repetitivos e incluso peligrosos. El resultado es baja moral, alta rotación, reentrenamiento y costes asociados.

Afortunadamente, soluciones como entrenamiento en realidad virtual, asistencia de mantenimiento en realidad aumentada y soluciones de voz están disponibles para abordar las brechas de habilidades operativas y técnicas. Al suplementar la robótica con tecnología que apoya la transición de la fuerza laboral, los CDs pueden prevenir rotación costosa, y asegurar que la brecha de habilidades y tecnología que viene con cualquier transición de automatización sea abordada.

Mirando al futuro

La creciente brecha laboral es uno de los problemas más acuciantes en la industria de la cadena de suministro actual. La automatización es ahora esencial para mantenerse competitivo, y los robots son socios importantes en apoyar la transición de la fuerza laboral para liberar mano de obra para trabajo de mayor valor.

La automatización es necesaria para mantenerse al día con las demandas de la economía actual rápida, impulsada por e-commerce. La incapacidad de las empresas para mantenerse competitivas, no los robots, es la mayor amenaza para los empleos estadounidenses. Invirtiendo estratégicamente en robótica y soluciones laborales para cerrar la brecha operativa y de habilidades técnicas, los CDs pueden estar seguros de que están listos para mantener el ritmo con cambios actuales y futuros en la fuerza laboral.

Matt Wicks es arquitecto jefe de soluciones robóticas en Honeywell Intelligrated, y presidente de la Junta Directiva de la Asociación de la Industria de la Robótica.