Robots vs. brecha de habilidades: Cómo la automatización impulsa el crecimiento manufacturero en EE. UU.

El 12 de diciembre, la Association for Advancing Automation (A3) publicó un informe exhaustivo detallando ventas de automatización en Norteamérica para los primeros nueve meses de 2017. Los datos muestran rendimiento récord en robótica, visión artificial, control de movimiento y tecnologías de motor.

Dos días después, la Plastics Industry Association (PLASTICS) celebró un webinar titulado «Oportunidades futuras de crecimiento y estado actual de la industria plástica de EE. UU.». El presidente y CEO Bill Carteaux enfatizó que la brecha de habilidades amenaza el crecimiento continuo en plásticos y manufactura estadounidense en general.

Durante la sesión de preguntas, el economista jefe de PLASTICS, Perc Pineda, explicó que muchos fabricantes luchan por localizar trabajadores cualificados —tanto para roles rutinarios como para posiciones que requieren habilidades avanzadas. Como resultado, las empresas recurren a la automatización para aumentar eficiencia y seguir siendo competitivas en costes.

Las tecnologías de automatización, especialmente las aumentadas por inteligencia artificial, ahora ofrecen capacidades mucho más allá de simple pick‑and‑place. Pineda señaló que la automatización puede servir como solución a corto y medio plazo para escasez de mano de obra, pero el éxito a largo plazo seguirá dependiendo de talento humano cualificado.

Carteaux advirtió que la brecha de habilidades pasa de anecdótica a empírica, pudiendo estancar crecimiento empresarial si las contrataciones cualificadas siguen siendo escasas. Llamó a un renovado enfoque en formar jóvenes para los empleos que existen hoy, no para los roles del pasado.

Según el informe de A3, cifras clave para los primeros nueve meses de 2017 incluyen:

• 27.294 pedidos de robots valorados en aproximadamente 1.473 millones de dólares —un aumento del 14% en unidades y 10% en valor dólar sobre 2016.
• 25.936 robots enviados en Norteamérica, por valor de 1.496 millones de dólares —un récord de 18% crecimiento en unidades y 13% en valor dólar sobre 2016.

Estos sistemas de automatización no son meramente máquinas «tontas»; muchos incorporan visión y capacidades de inspección, permitiendo líneas de producción totalmente automatizadas, o «lights‑out». La pregunta permanece: ¿puede la automatización evolucionar para liberar trabajadores de tareas rutinarias mientras aún requiere experiencia humana?