El auge de la robótica en la fabricación

Imagínese si su colega no fuera un ser humano, sino un robot. Tal vez no sea tan difícil imaginarlo integrando Inteligencia Artificial (IA...

Imagínese si su colega no fuera un humano, sino un robot. Quizás no sea tan difícil de imaginar, ya que la integración de la Inteligencia Artificial (IA) en la fuerza laboral no es un concepto nuevo. Desde asistentes de estaciones de tren computarizados hasta cajeros de supermercados que se sirven a sí mismos, la realidad es que ya estamos interactuando con "personal digital" para diversos servicios. Sin embargo, en algunos casos, los robots funcionan como humanos, nos sirven café recién molido en cafés de Tokio y, en circunstancias más frustrantes, nos dan multas de estacionamiento en las calles de Milton Keynes.

El auge de la robótica se demuestra en un nuevo informe publicado por la Federación Internacional de Robótica (IFR), que destaca que la densidad de robots se ha acelerado a nivel mundial. Esto puede no sorprender a algunos fabricantes. Los robots industriales, por ejemplo, han estado acelerando las operaciones, además de hacer que los procesos centrales sean más inteligentes y económicos durante años. Según un informe reciente de PwC, más de la mitad (59 %) de los fabricantes ya utilizan algún tipo de tecnología robótica.

Sin embargo, la aparición de tecnologías, como la automatización robótica de procesamiento (RPA), presenta la oportunidad de impulsar aún más la transformación en el sector, así como mejorar de manera importante la productividad para el sector manufacturero del Reino Unido.

¿Cómo se utiliza la robótica en la fabricación?

En algunas fábricas de hoy, se pueden ver robots colaborando con trabajadores humanos. La Gigafábrica de Tesla es supuestamente una de las fábricas más avanzadas jamás construidas. Los robots navegan por sí mismos en vehículos autónomos de interior (AIV) libremente sin balizas ni imanes que los guíen y su principal responsabilidad es cambiar las mercancías entre las estaciones de trabajo.

El término 'cobot' fue acuñado por profesores de la Universidad Northwestern en Estados Unidos y define a los robots que colaboran con los humanos en el espacio de trabajo. Empresas como Cornell Dubilier, un fabricante de capacitores de potencia en los EE. UU., ya están obteniendo el retorno de la inversión detrás de los cobots. La empresa ha introducido robots para inspeccionar las instalaciones de condensadores, lo que ha dado como resultado que la velocidad de su proceso de etiquetado se duplique de 125 piezas por hora a 250 piezas por hora. Una reducción drástica del tiempo perdido a lo largo de la cadena de suministro significa que los trabajadores humanos quedan libres para dedicar tiempo a tareas que requieren más creatividad y pensamiento.

Más allá de las escenas de ciencia ficción al estilo de Spielberg de robots físicos en el lugar de trabajo, está el software robótico que imita la inteligencia. RPA es una tecnología emergente con una lista creciente de casos de uso en múltiples sectores, como servicios financieros, y nuevas investigaciones de The Hackett Group sugiere que la adopción de la tecnología está a punto de crecer en demanda.

A diferencia de las máquinas robóticas físicas, RPA funciona detrás de escena, replicando mentes humanas, acelerando operaciones y transformando procesos comerciales. La tecnología puede actuar como un empleado adicional en varias disciplinas a lo largo de la cadena de suministro, trabajando entre los sistemas de TI y las funciones administrativas para llevar a cabo tareas repetitivas, como el procesamiento de facturas y la orden de gestión de compras, a un ritmo rápido.

En un estudio realizado por Capgemini , casi todos los encuestados (91 %) dijeron que RPA puede ahorrar tiempo a las empresas en tareas repetitivas y el 84 % de los usuarios de RPA sintieron que la robótica puede ayudar a reducir significativamente los costos. Si bien el impulso de la tecnología en la fabricación es más lento de adoptar que sus primos físicos, solo será cuestión de tiempo antes de que se acelere la implementación del software.

La oportunidad de la robótica

Existe una gran oportunidad para que los fabricantes del Reino Unido adopten la robótica y la inteligencia artificial, pero una barrera clave para la implementación suele ser la falta de comprensión sobre cómo introducir estas tecnologías de manera efectiva en el negocio. Podría decirse que el panorama de fabricación del Reino Unido está formado por organizaciones tradicionales que adoptan enfoques comerciales conservadores, en lugar de la modernización. Corporativo de Barclays descubrió recientemente que todavía hay resistencia por parte de los fabricantes del Reino Unido cuando se trata de adoptar las últimas y mejores innovaciones y se están quedando atrás de otras naciones cuando se trata de adoptar tecnologías de la cuarta revolución industrial.

Sin embargo, la innovación en automatización y robótica está ocurriendo en zonas del sector manufacturero del Reino Unido. El Centro Nacional para la Fabricación de Alimentos de la Universidad de Lincoln y el proveedor English Provender, por ejemplo, anunciaron recientemente un proyecto de I+D que presenta brazos robóticos de última generación para pesar ingredientes en polvo con mayor precisión y con el objetivo general de reducir el desperdicio de alimentos en la cadena de suministros. Este tipo de iniciativas ganan mucha conciencia y tracción en el sector, ya que el retorno de la inversión suele ser fructífero, pero en general, el Reino Unido se está quedando atrás en lo que respecta a la robótica. De hecho, la Federación Internacional de Robótica (IFR) destacó que el Reino Unido ocupa el puesto 22 en el mundo en densidad de robots detrás de naciones como Eslovaquia y la República Checa.

Sin embargo, la fabricación del Reino Unido está en la cúspide de un mayor reconocimiento global y RPA podría ser el facilitador para que Gran Bretaña vuelva a estar en el mapa. Los éxitos recientes en las exportaciones británicas han significado que el sector manufacturero del Reino Unido superará al resto de la economía este año y, como tal, los expertos anticipan que para 2021, el Reino Unido pasará del número ocho en la economía manufacturera mundial al quinto lugar. Sin embargo, para seguir siendo competitivo, el sector manufacturero del Reino Unido debe seguir cultivando e invirtiendo en tecnologías emergentes, como la inteligencia artificial (IA), la computación en la nube y la robótica, poniendo el cambio digital en el centro de las estrategias de crecimiento y haciendo que las operaciones sean más inteligentes, liberando a los trabajadores. Es hora de centrarse en la innovación y la creatividad.

Preparando el robot

Los fabricantes deben ser más audaces en la forma en que se transforman, pero también deben asegurarse de abordar cuidadosamente la forma en que adoptan la RPA. Esto va más allá de simplemente evaluar si la solución es coherente con otros sistemas e incluye un enfoque estratégico para alentar a los empleados a adoptar más la robótica. A medida que esta próxima ola de automatización continúe consolidándose en la industria manufacturera, comenzaremos a ver una transformación como nunca antes; Los robots no solo colaborarán con los humanos en el lugar de trabajo, sino que también ayudarán a revolucionar los roles laborales y los conjuntos de habilidades que los humanos pueden adoptar.

Antony Bourne es el vicepresidente de soluciones industriales globales de IFS.