La robótica revoluciona la manufactura: Máquinas impulsadas por IA remodelan la producción

Imagine si su colega no fuera un humano, sino un robot. Quizás no sea tan difícil de imaginar ya que integrar Inteligencia Artificial (IA) en la fuerza laboral no es un concepto totalmente nuevo. Desde asistentes computarizados en estaciones de tren hasta cajeros automáticos en supermercados, la realidad es que ya interactuamos con «personal digital» para diversos servicios. En algunos casos, sin embargo, los robots operan como humanos, sirviéndonos café recién molido en cafeterías en Tokio y en circunstancias más frustrantes, dándonos multas de aparcamiento en las carreteras de Milton Keynes.

El auge de la robótica se demuestra en un nuevo informe publicado por la Federación Internacional de Robótica (IFR), que destaca que la densidad de robots se ha acelerado globalmente. Esto puede no ser una sorpresa para algunos fabricantes. Los robots industriales, por ejemplo, han estado acelerando operaciones, así como haciendo procesos centrales más inteligentes y baratos durante años. Según un reciente informe de PwC, más de la mitad (59%) de los fabricantes ya usan alguna forma de tecnología robótica.

Sin embargo, el surgimiento de tecnologías como la Automatización de Procesos Robóticos (RPA), presenta la oportunidad de impulsar la transformación en el sector aún más, así como mejorar importante la productividad para el sector manufacturero del Reino Unido.

¿Cómo se usa la robótica en manufactura?

En algunas fábricas hoy, se pueden ver robots colaborando con trabajadores humanos. La Gigafactory de Tesla es supuestamente una de las fábricas más avanzadas jamás construidas. Los robots navegan autónomamente Vehículos Autónomos de Interior (AIVs) libremente sin balizas o imanes guiándolos y su principal responsabilidad es mover mercancías entre estaciones de trabajo.

El término «cobot» fue acuñado por profesores de la Universidad Northwestern en América y define robots que colaboran con humanos en el espacio de trabajo. El ROI detrás de los cobots ya está siendo realizado por empresas como Cornell Dubilier – un fabricante de capacitores de potencia en EE. UU. La compañía ha introducido robots para inspeccionar instalaciones de capacitores, lo que ha resultado en que la velocidad de su proceso de etiquetado se duplique de 125 piezas por hora a 250 piezas por hora. Una drástica reducción de tiempo desperdiciado a lo largo de la cadena de suministro significa que los trabajadores humanos se liberan para dedicar tiempo a tareas que requieren más creatividad y pensamiento.

Más allá de las escenas de ciencia ficción al estilo Spielberg de robots físicos en el lugar de trabajo está el software robótico que imita la inteligencia. RPA es una tecnología emergente con una lista creciente de casos de uso en múltiples sectores, como Servicios Financieros, y una nueva investigación de The Hackett Group sugiere que la adopción de la tecnología está a punto de crecer en demanda.

A diferencia de las máquinas robóticas físicas, RPA trabaja entre bastidores, replicando mentes humanas, acelerando operaciones y transformando procesos de negocio. La tecnología puede actuar como un empleado adicional en varias disciplinas a lo largo de la cadena de suministro, trabajando entre sistemas TI y funciones de back office para realizar tareas repetitivas, como procesamiento de facturas y gestión de órdenes de compra, a un ritmo rápido.

En un estudio realizado por Capgemini, casi todos los encuestados (91%) dijeron que RPA puede ahorrar tiempo a las empresas en tareas repetitivas y el 84% de los usuarios de RPA sintieron que la robótica puede ayudar a reducir costos significativamente. Si bien el impulso de la tecnología en manufactura es más lento de adoptar que sus primos físicos, solo será cuestión de tiempo antes de que la implementación del software se acelere.

La oportunidad de la robótica

Hay una enorme oportunidad para los fabricantes del Reino Unido de adoptar robótica e inteligencia artificial, pero una barrera clave para la implementación a menudo es la falta de comprensión sobre cómo introducir efectivamente estas tecnologías en el negocio. Argumentablemente, el panorama manufacturero del Reino Unido está compuesto por organizaciones tradicionales que adoptan enfoques conservadores para los negocios, en oposición a la modernización. Barclays Corporate encontró recientemente que todavía hay resistencia de los fabricantes del Reino Unido cuando se trata de adoptar las últimas y mejores innovaciones y están quedando atrás de otras naciones cuando se trata de adoptar tecnologías de la cuarta revolución industrial.

Sin embargo, la innovación en automatización y robótica está ocurriendo en bolsillos a lo largo del sector manufacturero del Reino Unido. El Centro Nacional de Manufactura de Alimentos de la Universidad de Lincoln y el proveedor English Provender, por ejemplo, anunciaron recientemente un proyecto de I+D introduciendo brazos robóticos de última generación para pesar ingredientes en polvo con más precisión y con el objetivo general de reducir el desperdicio de alimentos en la cadena de suministro. Este tipo de iniciativas ganan mucha conciencia y tracción en el sector ya que el ROI suele ser fructífero, sin embargo, en general, el Reino Unido se está quedando atrás en robótica. De hecho, la Federación Internacional de Robótica (IFR) destacó que el Reino Unido ocupa el puesto 22 en el mundo en densidad de robots detrás de naciones como Eslovaquia y República Checa.

La manufactura del Reino Unido está, sin embargo, al borde de un mayor reconocimiento global y RPA podría ser el habilitador para poner a Gran Bretaña de nuevo en el mapa. Los recientes éxitos en exportaciones británicas han significado que el sector manufacturero del Reino Unido está preparado para superar al resto de la economía este año y, como tal, los expertos anticipan que para 2021, el Reino Unido subirá del puesto ocho en la economía manufacturera global al quinto lugar. Sin embargo, para seguir siendo competitivo, el sector manufacturero del Reino Unido debe seguir cultivando e invirtiendo en tecnologías emergentes, como Inteligencia Artificial (IA), computación en la nube y robótica, poniendo el cambio digital en el corazón palpitante de las estrategias de crecimiento y haciendo operaciones más inteligentes, liberando el tiempo de los trabajadores para enfocarse en innovación y creatividad.

Preparándose para robots

Los fabricantes deben ser más audaces en cómo transforman, pero también deben asegurar que se acerquen cuidadosamente a cómo adoptan RPA. Esto va más allá de simplemente evaluar si la solución es cohesiva con otros sistemas e incluye un enfoque estratégico para animar a los empleados a abrazar la robótica más. A medida que esta próxima ola de automatización continúa cementándose en la industria manufacturera, comenzaremos a ver transformación como nunca antes; los robots no solo colaborarán con humanos en el lugar de trabajo, sino que ayudarán a revolucionar los roles laborales y conjuntos de habilidades que los humanos pueden adoptar.

Antony Bourne es el Vicepresidente de Soluciones Industriales Globales en IFS.