Cómo la robótica colaborativa está estimulando la innovación en el sector manufacturero

Los robots industriales están a punto de revolucionar la fabricación. A medida que se vuelven más inteligentes, rápidos y baratos, se usan con más frecuencia...

Los robots industriales están a punto de revolucionar la fabricación. A medida que se vuelven más inteligentes, más rápidos y más baratos, se utilizan con más frecuencia para realizar tareas "humanas".

Hasta hace muy poco tiempo, la robótica en el sector se ha utilizado predominantemente para realizar tareas repetitivas, onerosas y peligrosas como la soldadura y la manipulación de materiales. Sin embargo, los avances tecnológicos han allanado el camino para permitir que los robots adquieran capacidades y rasgos similares a los humanos, como la detección, la destreza, la memoria, la capacidad de entrenamiento y el reconocimiento de objetos. Como resultado, los robots se están haciendo cargo de más trabajos, como recoger y empacar, probar e inspeccionar productos o ensamblar componentes electrónicos diminutos. Además, una nueva generación de robots colaborativos marcará el inicio de una era, en la que los robots trabajarán codo con codo con operadores humanos que los entrenarán mediante demostraciones físicas.

La viabilidad de estos robots ha aumentado dramáticamente en los últimos años, con avances tecnológicos que lo hacen posible desde un punto de vista físico y costos que lo hacen factible desde una perspectiva financiera. El costo de los robots ha caído de varios miles de dólares a varios cientos y, al mismo tiempo, sus aplicaciones se han ampliado, lo que significa que las industrias más allá de la automotriz y la de alimentos y bebidas los están agregando a sus filas. Una importante empresa de robótica se refiere a la nueva generación de robots como asistentes de trabajo industriales inteligentes.

La generación 'R':el auge de la robótica

Tal como está, hay aproximadamente 1,5 millones de robots in situ en todo el mundo, con más de 230.000 solo en los EE. UU. Según la Federación Internacional de Robots (IFR), en 2013 los envíos globales alcanzaron la región de 180 000, un máximo histórico, con 200 000 pronosticados para 2014. Además, los robots también han atraído la atención de inversores como los recientes jugar a las inversiones en robótica de Google y Amazon. De hecho, el capital de riesgo en tecnología robótica ha aumentado en los últimos años, según datos de Thomson Reuters.

La generación 'R' madura ciertamente tiene implicaciones para el futuro de la fabricación. La adopción más amplia de robots se produce en un momento en que las empresas de fabricación, tanto grandes como pequeñas, se encuentran bajo una presión cada vez mayor para obtener una productividad aún mayor de su fuerza laboral a la hora de reducir los costos. Además, el arbitraje salarial parece menos atractivo para algunos centros de fabricación como China en comparación con hace una década. Con esto en mente, la adopción generalizada de la robótica podría impulsar una mayor reubicación de la fabricación en el extranjero.

¿Es ahora el momento de contratar ayuda automatizada?

La respuesta:posiblemente, sí. La automatización en el sector no solo ayudará a reducir los costos:la era incipiente de los robots "casi humanos" está impulsando una mayor eficiencia y tiene el potencial de reducir las lesiones laborales. De hecho, la automatización está mostrando señales de que está cambiando la forma en que se compone la fuerza laboral industrial, incluso la naturaleza de los trabajos mismos.

Los fabricantes también están reconociendo que ser competitivos significa inyectar una mayor flexibilidad en sus líneas de producción para satisfacer la demanda de los consumidores de productos con ciclos de vida más cortos y más variedad; los robots también pueden ayudar en este frente.

Cómo la robótica colaborativa puede estimular la innovación

La introducción de la robótica colaborativa en el sector ofrece a los fabricantes muchas más opciones. Por ejemplo, los robots tienen el potencial de liberar y hacer un mejor uso de los recursos humanos, lo que a su vez podría resultar en una mayor innovación en todo el sector. Por el contrario, los robots podrían aplicarse en aplicaciones que una mano de obra humana no puede llevar a cabo (como las de alta precisión o fuerza), lo que abrirá la puerta a nuevas oportunidades de producción más rápida y mayor de productos existentes o, de hecho, desarrollo de nuevos productos.

Entonces, la pregunta que queda por verse es, ¿son los robots una solución económicamente viable y realista a la creciente dificultad de asegurar una fuerza laboral de fabricación sostenible? Y si los robots desplazan a los empleados, ¿existen planes para mover a esos empleados a otras tareas, que son más interesantes y atractivas para ellos y, por lo tanto, más valiosas para la empresa? Estas preguntas deben ser abordadas por las empresas de fabricación que buscan implementar la robótica colaborativa en su fuerza laboral. Eliminar a los empleados humanos no es la respuesta, pero redistribuirlos como un recurso podría allanar el camino para una nueva era de innovación y fortaleza en la fabricación.