Robótica en fabricación 2024: predicciones de panelistas y consejos prácticos

Representantes de talleres e integradores de automatización se reunieron recientemente en TechSolve Inc., consultora de fabricación con sede en Cincinnati, Ohio, experta en mecanizado avanzado, para un seminario de medio día sobre Robotización de la Fabricación. Fue el segundo de una serie de seminarios sobre robots, e incluyó demostraciones en vivo y una visita a la bancada de prueba de automatización de la empresa.

Los ponentes compartieron perspectivas sobre robótica y automatización: desde preocupaciones de formación laboral e historias de éxito personal, hasta previsiones futuras y consejos para talleres que quieren empezar.

Por qué la robótica en fabricación es importante

No solo hay una necesidad creciente de robots y automatización, sino también un deseo creciente de las empresas por hacerlo realidad.

Una razón es la competencia con otras economías mundiales. Según el Dr. Radu Pavel, CTO de TechSolve, los fabricantes estadounidenses deben seguir creciendo hacia robótica y automatización para competir globalmente con países como China. «Dado lo que ocurre mundialmente y en nuestro país, es imperativo que las pequeñas y medianas empresas sepan qué pasa en el mundo y empiecen a desarrollar esta tecnología».

Mark Huffman, gerente del programa de robótica colaborativa de TechSolve, citó necesidades más cercanas. En febrero 2018, TechSolve encuestó a 1500 fabricantes de Ohio sobre robótica y tecnología. Los resultados indicaron que la mayoría quiere adquirir esta tecnología y aprender qué puede hacer.

Tendencias: tending de máquinas, cobots y robots móviles

Varios ponentes discutieron aplicaciones y tendencias actuales que prevén más prevalentes. Algunas: tending de máquinas, robots colaborativos y robots móviles.

Los cobots, diseñados para trabajar seguros junto a humanos sin jaulas, se mostraron en el seminario. TechSolve guio a asistentes a su bancada para ver un cobot con limitación de fuerza-par de Universal Robots atendiendo un torno CNC sin operador. Arnold Gauge Co. mostró un cobot usado con un cliente real para cargar piezas automotrices en un calibrador y medir defectos.

Los ponentes coincidieron en que los cobots son el futuro, pero con tonos mixtos.

Paul Carrier, gerente técnico de ventas en KC Robotics, advirtió sobre seguridad: «Los robots colaborativos son un poco un nombre erróneo. No hay robots colaborativos, solo aplicaciones colaborativas. Un robot con cuchilla o antorcha ya no es colaborativo. Las preocupaciones de seguridad persisten: según la herramienta, pueden requerirse vallas o guardas».

Michael Bruns, presidente de Arnold Gauge Co., fue más positivo: «Los cobots empoderan o sustituyen operadores, permitiéndoles hacer otras cosas. Son bajo coste, flexibles, componente clave en nuestras soluciones. Hace 5-10 años no existían; se están volviendo lo que hacemos».

Huffman y Carrier dijeron que el tending de máquinas seguirá siendo área clave. Carrier dijo que su empresa instalará pronto un robot móvil, un robot con ruedas que se mueve autónomo, programado también para tending.

Cómo empezar en robótica

Los ponentes ofrecieron consejos para empezar ya.

El primer y más importante paso, según Huffman y Carrier, es planificar todo el proceso que el robot realizará. Huffman aconsejó una fase de evaluación rigurosa para mapear cada paso e interacción, con humano o máquina, que el robot hará.

«Sepa qué quiere hacer, cuál es su punto de partida y su meta con el sistema», dijo Carrier.

Otro consejo: «Empiece con éxito». Carrier recomendó comenzar con la aplicación más simple, no la más difícil. «Si es su primer robot, empiece con una aplicación que confíe que puede hacerse y automatizarse».

Finalmente, no tema a la robótica. Huffman aseguró que operación y programación son aprendibles por la mayoría de técnicos cualificados. El cobot que vieron fue la primera experiencia con robots para muchos operadores de TechSolve. «Al ver que el lenguaje robótico era muy similar al CNC, hizo clic en ellos».

Esta es la Parte Uno de la cobertura del seminario Robotización en Fabricación, organizado por TechSolve. Lea la Parte Dos aquí.