Robots Autónomos: Cerrando la Brecha Laboral en la Fabricación

En los primeros meses de la pandemia, los robots móviles autónomos (AMR) fueron buscados como la solución que permitía el distanciamiento social en almacenes, plantas de fabricación y centros de distribución.

Según mi colega y experto en la industria, Melonee Wise, VP de Automatización Robótica en Zebra Technologies y fundadora de Fetch Robotics, una empresa de Zebra Technologies, los AMRs podían usarse para transportar todo, desde materias primas y piezas, artículos recogidos y devueltos, e incluso residuos y reciclaje de un trabajador a otro. Al eliminar los traspasos directos, se reducía el riesgo de también transmitir el COVID-19.

Ahora, las empresas vuelven a recurrir a los AMRs como una de las mejores formas de cerrar la brecha laboral.

Mantente enfocado — Los Robots Móviles Autónomos hacen el ir y venir por ti

El distanciamiento social resultó restrictivo, pero nos mostró que las personas no necesitan trabajar en estrecha proximidad para mantener funcionando sin problemas la producción, el cumplimiento o incluso los procesos de logística inversa. Solo necesitan AMRs cerca.

Hoy, los trabajadores pueden permanecer en una sola área del almacén todo el día y aun así producir, recoger, empaquetar o almacenar más artículos que nunca. Es porque los robots pueden asumir el trabajo que los empleados realmente no necesitan o quieren hacer, como ir y venir para asegurar que materias primas, productos terminados y cajas de cartón vacías lleguen al lugar correcto en el momento adecuado.

De hecho, una empresa vio su productividad aumentar un 70% en pocos días tras aumentar su fuerza laboral con AMRs. Para otra empresa, eso se tradujo en un aumento del 25% en el rendimiento.

Orquesta tus operaciones de fabricación como un director

Muy parecido a una orquesta o banda musical, cada miembro toca un instrumento diferente de manera coordinada que les permite ofrecer una actuación armoniosa. Pero si un intérprete olvida una nota, su papel y la actuación se ponen en peligro. Seguro, pueden recuperarse y continuar, pero ¿a qué coste?

Algunos describen las operaciones de la cadena de suministro como «caos controlado». Aunque técnicamente un flujo lineal desde la primera milla hasta la última, la verdad es que hay tantas ramas diferentes que surgen de esa «línea» que puede ser difícil rastrear qué está dónde y quién está haciendo qué.

Lo mismo ocurre a niveles más granulares, como una fábrica o centro de distribución. Aunque procesos bien definidos guían a los trabajadores en cada tarea para llevar mercancías del punto A al punto Z, algunos fluyen consistentemente de manera singular, y otros requieren acciones concurrentes y coordinadas para asegurar que todos y todo aterricen en el lugar correcto en el momento adecuado.

En operaciones de cadena de suministro, un movimiento equivocado o error de picking podría tener consecuencias financieras o de seguridad más severas, así como un posible efecto negativo en la satisfacción laboral. Por eso es tan crítico asegurar que todos puedan moverse con éxito y seguridad en unísono, incluso cuando técnicamente se mueven en direcciones diferentes por una instalación. Con AMRs, puedes establecer carriles de viaje seguros, programar encuentros coordinados con contrapartes humanas y minimizar la cantidad de movimiento físico requerido para completar listas de tareas.

Cerrando la escasez laboral, reduciendo pérdidas de mano de obra en fabricación

La escasez de mano de obra se siente en toda Europa, incluyendo en los sectores de almacenamiento y logística. Pero, ¿y si pudiéramos compensar estas pérdidas simplemente invirtiendo más en AMRs?

Al utilizar robots móviles, las empresas podrían mantener la continuidad operativa incluso cuando las instalaciones solo tengan un 50% de personal, por ejemplo.

Se necesita mucha fuerza y resistencia para empujar carros pesados arriba y abajo por kilómetros de pasillos en un almacén. Aunque caminar es buen ejercicio, tener que caminar rápido sin parar durante ocho o más horas al día afectará física y mentalmente a cualquiera. Una importante empresa de logística dijo que ahorró a su equipo casi 20.000 millas en «desplazamiento manual» cada día al emplear AMRs —y eso fue en un solo centro de distribución.

Mejor aún, también nos damos la oportunidad de emplear personas que pueden no haber podido trabajar en roles intensivos en mano de obra en el pasado —lo que podría ser la única forma de cubrir todos esos puestos vacantes.

Una organización sin ánimo de lucro que ofrece formación basada en habilidades y servicios de almacenamiento ha empoderado a cientos de trabajadores con discapacidad visual para trabajar independientemente simplemente desplegando AMRs para mover carros vacíos y asistir con la selección de cajas. Solo piense cuántos fabricantes, operadores de almacenes y centros de distribución más podrían emplearse si aumentaran su fuerza laboral con robótica móvil. Personas de todas las capacidades podrían unirse al equipo, tener un impacto inmediato y ayudar a construir lugares de trabajo más inclusivos.

Para los Robots Móviles Autónomos, no es si, sino qué tan rápido

Aunque la automatización puede considerarse ubicua en la fabricación, las operaciones de almacén están maduras para la automatización y, específicamente, para robots móviles. La escasez laboral está impulsando una demanda récord de AMRs.

ABI Research espera que habrá más de 500.000 envíos globales de robots móviles a almacenes en 2030, con una Tasa de Crecimiento Anual Compuesta (CAGR) de casi el 40% entre ahora y entonces. A pesar de la necesidad de estas inversiones, proporcionan el valor añadido de agilidad ante nuevas oportunidades comerciales y económicas.

La demanda de AMRs se está acelerando. Las empresas pueden no estar completamente versadas en la técnica del robot, pero saben que es su mejor interés utilizarlos en múltiples funciones.

En pocas horas de su llegada, los AMRs pueden estar totalmente operativos y productivos —y los trabajadores pueden volverse exponencialmente más valiosos y productivos, independientemente de su experiencia pasada o conjunto de habilidades actual. Los empleados pueden ser guiados visual y verbalmente a través de flujos de trabajo coreografiados por ingenieros de proceso.

Si algo no funciona tan suavemente como debería, entonces unos pocos ajustes a la «coreografía» en un ordenador móvil, PC u otro dispositivo conectado a internet pondrá a trabajadores y robots de nuevo en sincronía y moviéndose a través de producción, cumplimiento y otros procesos logísticos con facilidad. Los trabajadores pueden hacer más cada día sin sentirse agotados y puedes escalar operaciones para gestionar mejor la velocidad y el rendimiento según dicten la dinámica del mercado.

Artículo escrito por Marcel Kars, VP Automatización de Almacenes EMEA en Zebra Technologies