Superando Barreras para Desplegar Robots Móviles Autónomos en la Industria

Según datos del Instituto Halle de Investigación Económica sobre el uso de robots en plantas alemanas, la adopción de la tecnología sigue siendo poco común, incluso en un país con la mayor densidad de robots en Europa. El progreso está aún más sesgado hacia plantas grandes donde el coste exponencial de sofisticados robots móviles autónomos (AMR) es menos un obstáculo. Pero, ¿por qué es tan baja la adopción en una industria que continúa innovando a gran velocidad?

No es difícil imaginar el siguiente escenario: un conductor de carretilla elevadora gira una esquina a velocidad, choca con un vehículo guiado automatizado (AGV), y daña la unidad o su dispositivo de navegación láser. Este escenario es una ocurrencia regular en pisos de trabajo que despliegan AGVs. Ahora imagine el mismo escenario con un AMR en lugar de un conductor de carretilla, o incluso los tres en un mismo lugar. No es de extrañar que las empresas sean cautelosas al invertir en costosos AMRs con poca garantía de interoperabilidad.

El hecho es que el enfoque actual de la industria está en tecnologías que están a años de un uso generalizado, y la competencia entre fabricantes ha creado una mentalidad de «cada AMR por su cuenta».

Si bien los increíbles avances tecnológicos en dispositivos individuales muestran las inmensas capacidades dentro del campo, la falta de interoperabilidad perjudica en última instancia el progreso de la industria en su conjunto —y amenaza incluso con detener la implementación en seco.

Vuelva a ese primer escenario con AGV y carretilla. Sin soluciones prácticas y rentables a los problemas existentes de navegación y seguridad, ¿cómo puede la industria de AMR generar confianza en las empresas para vehículos automatizados más nuevos y sofisticados que requieren inversión adicional?

Proyectos «Greenfield» vs. «Brownfield»

«Greenfield» se refiere a situaciones donde no hay equipos o instalaciones existentes, y los pisos de trabajo pueden diseñarse desde cero. Una fantasía para muchas organizaciones, los proyectos greenfield pueden ofrecer la oportunidad (para quienes pueden permitírselo) de integrar sin problemas AMRs altamente sofisticados con operaciones regulares.

En la realidad, las oportunidades greenfield rara vez están disponibles para empresas que buscan optimizar procesos y flujos de trabajo existentes. Los AMRs diseñados para este tipo de proyectos a menudo no pueden funcionar de forma segura y efectiva junto a maquinaria existente y dispositivos operados por humanos.

Lo que debía ser una inversión en eficiencia y optimización puede crear más obstáculos y riesgos en el piso de trabajo. La solución de «gestión de flota», aunque útil en cierta medida, a menudo no puede capturar la totalidad del piso de trabajo, desde AGVs a AMRs, carretillas conducidas por humanos y trabajadores humanos.

«Brownfield» se refiere a situaciones donde equipos y software heredados siguen en su lugar. A menudo estos son fundamentales para el piso de trabajo existente, y las empresas no están dispuestas a modificar sus procesos para adaptar nuevos y costosos AMRs.

La realidad para la mayoría de las organizaciones que buscan integrar AMRs en sus pisos de trabajo es una transición híbrida, donde los robots se introducen en el piso junto a maquinaria y personas existentes como un proyecto brownfield.

El AGV es un ejemplo de activos existentes. Es un robot portátil que sigue rutas predesignadas en el piso, en diversas tecnologías de seguimiento como láser, cintas magnéticas, cables y sensores. La tecnología usada para esta navegación a menudo está integrada en los procesos de un piso de trabajo, por lo que no es sorpresa que las empresas busquen resolver los desafíos de seguridad y productividad de su maquinaria existente, y no estén dispuestas a reemplazarlos con costosos AMRs.

Independientemente de lo altamente capacitado que pueda ser un AMR, si no puede funcionar junto a tecnología existente, probablemente creará costes y riesgos más altos para las empresas —reforzando la mentalidad de «si no está roto, no lo arregles» hacia activos heredados.

Hacia una Fuerza Laboral Coordinada

Las soluciones innovadoras para la industria de AMR no deberían ser necesariamente los dispositivos tecnológicos más únicos y avanzados, sino el uso de tecnología para unificar una variedad de dispositivos en una única fuerza laboral coordinada.

La gestión integral del piso, en oposición a la gestión de flota de AMR, será clave para permitir una transición suave en proyectos brownfield. Un enfoque holístico del piso de trabajo que tenga en cuenta el posicionamiento y movimientos de carretillas conducidas por humanos, AGVs antiguos, nuevos AMRs y trabajadores humanos es la única forma de tender puentes efectivamente en proyectos brownfield.

Al permitir la facilidad de transición, el mercado de AMRs puede explotar, permitiendo que dispositivos rentables funcionen en un piso de trabajo existente sin suponer enormes riesgos para personas, existencias y dispositivos existentes.

Vuelva al escenario de la carretilla y el AGV. Si el conductor pudiera ser notificado del AGV que viene alrededor de la esquina en tiempo real, podría reducir la velocidad y evitar la colisión. Ahora introduzca un AMR en el escenario. Se convierte en una inversión mucho menos arriesgada si los propietarios de negocios pueden estar seguros de que sus pisos de trabajo están coordinados sin tener que empezar desde cero.

Una solución para el piso de trabajo híbrido en proyectos brownfield es una que funcione para hoy y mañana, facilitando a las empresas el futuro de las tecnologías AMR sin tirar por la borda todo lo que han construido hasta ahora.

Onn Fenig es director ejecutivo de 634AI.