Qué debe hacer la industria manufacturera para resolver la brecha de talento

La gente se aleja del trabajo en la fábrica porque no se da cuenta de la gran oportunidad profesional que ofrece.

Eso dice Ethan Karp. Es presidente y director ejecutivo de Manufacturing Advocacy and Growth Network (MAGNET), una organización que se dedica a impulsar trabajos de fabricación para Cleveland y el noreste de Ohio.

MAGNET se unió recientemente a más de 100 defensores del sector industrial para lanzar un Blueprint for Manufacturing. Tiene una doble función como vehículo de promoción para el desarrollo industrial regional y un argumento de que los trabajos de fabricación modernos son, en palabras del grupo, "alta tecnología, seguros, bien remunerados e intelectualmente desafiantes".

MAGNET también representa una respuesta a la actual brecha de empleo en la industria manufacturera. En pocas palabras, no hay suficientes personas dispuestas a unirse a la línea de ensamblaje, en un momento en que la demanda de productos manufacturados está aumentando.

Una encuesta reciente de la industria realizada por MAGNET revela lo que Karp describe como una crisis que amenaza con afectar al sector manufacturero nacional durante los próximos 10 años. El cuarenta por ciento de los encuestados dijo que la falta de talento adecuado ha "impedido significativamente su crecimiento". Otro 30% lo llamó "una preocupación".

Eso, dice Karp, es "un gran salto" con respecto a años anteriores. “Los pedidos no se completan, el PIB se deshace y la gente no tiene oportunidades de trabajos de manufactura bien pagados. Es una farsa desde la perspectiva empresarial y comunitaria ".

¿Por qué van tan mal las cosas, en medio de las conversaciones sobre un resurgimiento de la fabricación nacional de EE. UU.? Las razones, dice Karp, son varias. Uno es un aumento en la demanda de los consumidores, resultado de la profunda recesión desencadenada por la pandemia de COVID-19. Un segundo es la continuación de las prestaciones por desempleo para quienes perdieron su empleo o fueron despedidos durante la pandemia. Un tercero es la retirada de un gran número de mujeres de la población activa. Y un cuarto, quizás el obstáculo más serio que hay que superar, es el antiguo problema de imagen de la industria.

La falta de mujeres en la línea de producción se debe a que muchas se han quedado en casa para realizar tareas de cuidado de niños, un efecto persistente de los encierros y refugios en el lugar durante el apogeo de la pandemia. (Por supuesto, queda por ver si la "altura" realmente ha pasado). Las mujeres suelen representar entre el 25% y el 35% de la fuerza laboral de fabricación, dice Karp.

La mayoría de los cheques de emergencia por desempleo vencerán después del Día del Trabajo, por lo que la supuesta carga de trabajo ya no será un problema. Pero incluso cuando los niveles de desempleo aumentaron, miles de puestos de fabricación quedaron sin cubrir, dice Karp. Y eso apunta a un dilema que tiene sus raíces en la primera era industrial:las fábricas no se ven como lugares atractivos para trabajar.

Cuando muchas personas piensan en las fábricas de hoy, imaginan edificios feos en las afueras de las ciudades, oscuros y sucios por dentro, produciendo copias interminables de automóviles, productos electrónicos u otros tipos de bienes de consumo. Karp dice que la imagen se remonta a la era del Modelo T y ya no es relevante para la fabricación.

Es probable que la fábrica de hoy, argumenta, sea limpia, eficiente y requiera mucho menos trabajo físico que en años pasados, debido a una gran dependencia de robots y otras formas de automatización para la ejecución de tareas aburridas y repetitivas. Es más, muchos de los trabajos humanos requieren un nivel mucho más alto de conocimientos y habilidades tecnológicas.

Dicho esto, algunos aspectos de la fabricación moderna siguen siendo problemáticos. El principal de ellos es el salario:los salarios tienden a ser más bajos que en el pasado, con sindicatos debilitados o inexistentes. Y el trabajo puede ser exigente, con largas jornadas y estrictas políticas de asistencia.

Desde el punto de vista del trabajador, es probable que los salarios y las prestaciones sean la consideración principal. Karp reconoce que algunos de los fabricantes que más expresan su necesidad de trabajadores son también los que pagan menos. La industria necesita aumentar los salarios a los niveles más bajos para competir con empleadores alternativos como Amazon.com, que tiene una necesidad insaciable de trabajadores de almacén en sus gigantescos centros logísticos.

Los salarios manufactureros están comenzando a subir, una señal de que la industria está reaccionando a la dinámica clásica entre oferta y demanda. Es incierto si los aumentos son suficientes para mejorar la imagen del trabajo en las fábricas, y los salarios más altos podrían desencadenar un nuevo ciclo de inflación que disminuya aún más los bolsillos de los consumidores, mientras frena el crecimiento económico a largo plazo. Por último, está la cuestión de si los mayores costos de producción nacional descarrilarán los esfuerzos para llevar la fabricación de Asia a EE. UU.

Sin embargo, el sector manufacturero debe hacer más para convencer a los trabajadores reacios de que es un lugar atractivo para desarrollar una carrera. Karp dice que el esfuerzo debe extenderse a las comunidades y al sistema educativo, a fin de despertar el interés en la fabricación y brindar la capacitación necesaria para realizar el trabajo en una fábrica moderna. Dice que es importante promover tanto la educación universitaria como las primeras oportunidades profesionales en la fabricación. MAGNET ya ha realizado un esfuerzo de este tipo a pequeña escala, lanzando un programa de formación inicial en el que participaron 100 estudiantes, 10 escuelas y 10 empresas privadas. Hacer

Los defensores de la idea necesitan mucha más participación del sector privado. “Cuando todas las empresas lo hagan, será un honor participar en uno de esos programas”, dice Karp. "Proviene de un lugar de apoyo de su comunidad, y la escuela dice que necesita continuar por este camino, porque es genial para su futuro".