Proceso de Fabricación de Jabón: De Grasas a Saponificación

Esencialmente, el proceso de fabricación de jabón es la combinación de grasas y una sustancia alcalina fuerte que resulta en un proceso químico llamado saponificación. La saponificación implica la división de una grasa en ácidos grasos y glicerina. Los ácidos grasos reaccionan entonces con una sal carbonatada para producir jabón. Los antiguos jaboneros usaban grasa animal/vegetal y ceniza de madera, pero hoy muchos fabricantes sustituyen la ceniza por hidróxido de sodio. El hidróxido de potasio puede usarse para hacer jabón más blando, que se disuelve más fácilmente en agua.

Dos Procesos Principales

El proceso puede dividirse en dos grupos principales:

• Proceso en caldera (kettle process): produce jabón en un lote a la vez.
• Proceso continuo (continuous process): produce jabón de forma continua.

La mayoría de grandes fabricantes usan el proceso continuo porque produce un producto más consistente y más rápido (unas 6 horas vs. 4-11 días del proceso en caldera).

Proceso Continuo

1. Grasa fundida enviada a contenedor donde se pulveriza agua caliente a alta presión → separa la grasa en sus componentes.
2. Ácidos grasos purificados y enviados a otro contenedor donde se añade sustancia alcalina.
3. Una vez hecho el jabón, algunos fabricantes lo baten para incorporar aire.
4. Mezcla vertida en moldes y enfriada, o enfriada en grandes losas para cortar luego.

Proceso en Caldera (Kettle)

1. Hervir grasa y sustancia alcalina juntas.
2. Añadir sal para separar jabón de glicerina (hunde al fondo y se retira).
3. Añadir otro lote de sustancia alcalina para convertir grasa restante en jabón.
4. Picado (pitching): añadir agua y hervir. El jabón (llamado neat soap) sube a la superficie; agua y otras sustancias (nigre) se asientan al fondo.
5. Retirar jabón y enfriar en moldes o como losa grande para cortar luego.