Cerrando la brecha de habilidades en manufactura automotriz: un camino hacia la innovación

Los fabricantes automotrices enfrentan actualmente una serie de desafíos. Con una presión creciente para satisfacer la demanda de clientes por diseños más personalizados, tienen la tarea de crear un entorno de producción más flexible, reducir tiempos y costes de ingeniería, y acelerar la velocidad de comercialización si quieren seguir siendo competitivos.

Además, como otras industrias, el sector automotriz enfrenta una escasez global de habilidades, en la que muy pocos ingenieros están lo suficientemente calificados para operar maquinaria y equipos automatizados sofisticados, o respaldar los avances disponibles a través de tecnologías emergentes.

En algunos casos, los robots pueden realizar las tareas de un ingeniero; sin embargo, pocas plantas de fábrica pueden depender completamente de robots. Donde se utilizan robots o máquinas automatizadas, aún se requieren trabajadores calificados para supervisar operaciones y proporcionar instrucciones a los robots.

Hasta la fecha, el Internet de las Cosas (IoT) y las interfaces máquina-a-máquina no están predichas para reemplazar completamente el beneficio práctico que un ingeniero calificado ofrece.

Escasez de habilidades

Varios informes de la industria han identificado una falta de individuos calificados con el conjunto de habilidades requerido para el mundo centrado en tecnología de hoy.

Por ejemplo, según pronósticos del informe Engineering UK 2017: The State of Engineering, se requieren 186.000 personas con habilidades de ingeniería cada año desde ahora hasta 2024 para satisfacer las necesidades de manufactura. Hoy, en 2017, la demanda de graduados en ingeniería supera actualmente a la oferta; el informe indica un déficit anual de al menos 20.000. Informes como este no predicen qué impacto tendrá la salida del Reino Unido de la UE en los requisitos de la industria manufacturera.

En EE. UU., la situación es similar, como detalla un informe de Deloitte que proyecta que 3,5 millones de puestos de manufactura necesitarán ser cubiertos para 2025, de los cuales 2 millones se prevé que se verán afectados por la falta de trabajadores calificados.

Razones detrás de la escasez

Aunque la "escasez de habilidades" es un problema mucho más amplio que la industria automotriz, se pueden identificar razones por las que este sector tiene falta de trabajadores calificados.

Los ingenieros calificados, por ejemplo, frecuentemente abandonan sus áreas de especialización para perseguir lo que creen que es una carrera más lucrativa en un campo diferente, como las finanzas. Aquellos que permanecen fieles a su especialización, sin embargo, pueden elegir trabajar en un área fuera del sector automotriz.

También hay una cuestión de percepción.

Las fábricas inteligentes están reemplazando instalaciones de producción más tradicionales, con avances en procesos más nuevos como la impresión 3D empujando continuamente los límites de la manufactura convencional. Como resultado, los empleados pueden pasar más tiempo usando una computadora en lugar de trabajar manos a la obra con equipos de manufactura "tradicionales".

Parece que la percepción pública no ha avanzado a la misma velocidad que la tecnología ha evolucionado, con algunas personas imaginando una carrera en manufactura como era hace una o dos generaciones; con empleos bien pagados que involucran largas líneas de ensamblaje, trabajo manual y maquinaria ruidosa. Como ilustración, un estudio de 2016 en EE. UU. reveló que el 71 por ciento de los jóvenes no ven la manufactura como una opción de carrera de alta tecnología.

Al disipar tales conceptos erróneos antiguos e iluminar a una nueva generación de empleados sobre lo que realmente implica la manufactura moderna, podemos comenzar a cerrar la brecha de habilidades e inspirar a las personas a seguir carreras de alta tecnología y bien pagadas dentro de la industria.

La tecnología es la respuesta

Las empresas de hoy necesitan personas que puedan adaptarse a —y evolucionar con— la tecnología en constante cambio. Ya sea automotriz o de otro tipo, los fabricantes han reconocido la importancia de crear una fuerza laboral de solucionadores de problemas inteligentes. Además, más fabricantes ahora se centran en contratar y formar talento capaz de mantenerse al día con los avances —e impulsar la inversión— en tecnología.

Si no hay individuos adecuadamente calificados disponibles para contratar, entonces, en ciertas circunstancias, el software automatizado puede proporcionar una solución alternativa. Tecnologías de impresión 3D, mecanizado CNC y moldeo por inyección impulsadas por tecnología, por ejemplo, pueden ayudar a ingenieros y diseñadores internos con requisitos de producto y, al permitir procesos de manufactura digital, reducir el tiempo de comercialización de un proyecto.

Soluciones tecnológicas, como software de automatización que genera análisis de diseño para manufacturabilidad, pueden aliviar la presión sobre los ingenieros apoyando todo el proceso de producción. Las tecnologías de manufactura digital ofrecen velocidades que cumplen —y a menudo superan— las demandas de los clientes, con piezas producidas bajo demanda en cuestión de días.

Aunque la industria automotriz puede enfrentar algunos desafíos, la manufactura digital y el progreso tecnológico están permitiendo a los ingenieros automotrices entregar productos al mercado más rápido que nunca. Esto está aliviando la presión competitiva sobre los fabricantes de automóviles, y yendo en cierta medida a llenar el vacío dejado por la escasez de ingenieros calificados.

Por Stephen Dyson, jefe de Industria 4.0, Proto Labs