Optimización de cadenas de suministro directas al consumidor: tácticas probadas para fabricantes

Con los escaparates minoristas bajo asedio, fortalecer el canal directo al consumidor nunca ha sido más importante para los fabricantes. No hay duda de que el tráfico minorista a pie estará bajo en el futuro previsible, por lo que los fabricantes buscan adoptar nuevas estrategias para proteger el negocio, igualar mejor la oferta y la demanda, aumentar la capacidad de respuesta en tiempo real y permitir capacidades de ejecución logística de clase mundial hasta la última milla.

En un esfuerzo por mejorar los niveles de servicio, crear una gran experiencia de cliente y aumentar la lealtad y cuota de mercado, muchas organizaciones están renovando cómo fabrican y mueven productos de formas que nunca anticiparon.

Las necesidades y cambios de comportamiento impulsados por el consumidor han generado un shock rápido y continuo en la mayoría de las redes de suministro desde el inicio de las disrupciones de COVID-19. Este cambio ha creado un cambio estructural en las redes de cadena de suministro que también ha afectado los procesos de negocio. En muchos casos, estos nuevos procesos se volverán permanentes en todos los sectores industriales en los próximos dos años.

Por ejemplo, comportamientos de compra que podrían haber tomado una década en evolucionar en circunstancias normales, se han puesto en primer plano debido a restricciones relacionadas con el virus. Cuarentenas obligatorias por gobiernos han impulsado un aumento global en pedidos en línea de alimentos, comestibles, productos farmacéuticos y otras necesidades esenciales. Incluso para bienes no esenciales, las empresas han visto un enorme aumento en el e-commerce. Donde los consumidores normalmente habrían ido a un minorista local, muchas transacciones se han movido en línea o se hacen directamente del fabricante.

Forbes señala que ha habido un aumento del 146% en todos los pedidos minoristas en línea en Norteamérica y que "las cadenas de suministro de e-commerce y minoristas en línea, la gestión de pedidos y los sistemas de cumplimiento están siendo probados por el crecimiento de pedidos e ingresos de tres dígitos que ocurre hoy". Si bien algunos consumidores volverán a viejos hábitos a medida que la situación se normalice, cuanto más persistan los comportamientos de pandemia, mayor será la fracción del gasto del consumidor que permanecerá permanentemente bloqueada en canales directos al consumidor recién expandidos.

Accenture reporta que "gran parte de esta nueva actividad de e-commerce ha sido de nuevos usuarios. La COVID-19 cambiará permanentemente el comportamiento del consumidor. Las actitudes, comportamientos y hábitos de compra de los consumidores están cambiando —y muchas de estas nuevas formas permanecerán post-pandemia. La tendencia hacia el comercio digital se espera que continúe post-brote con consumidores reportando que la proporción de instancias que compran en línea aumentará del 32% al 37% después del brote, ilustrando la clara necesidad de una inversión sustancialmente mayor en este canal."

Rampa rápida arriba, rampa rápida abajo

Para ayudar a lidiar con la nueva normalidad de hoy, muchas organizaciones están usando redes de negocio inteligentes para aplicar gestión autónoma de cadena de suministro. Usando aprendizaje automático y tecnología de agentes inteligentes, estas redes digitales multi-parte permiten a las organizaciones lograr beneficios dramáticos de cadena de suministro y eficiencias a través de su ecosistema de socios de negocio. Estas redes ayudan a todos los socios a trabajar juntos para cumplir con los volúmenes crecientes en comercio minorista de alimentos, redes de salud, 3PLs y actividades generales de entrega directa al consumidor. En algunas redes, volúmenes de unidad, pedido y transaccionales han aumentado más del 100% en solo los últimos meses. Los aumentos volumétricos vistos en estos últimos meses han sido sin precedentes y las organizaciones se están dando cuenta de que los sistemas ERP tradicionales no pueden mejorar la resiliencia, seguridad y rendimiento como se esperaba.

Por supuesto, ciertas industrias han sido golpeadas duramente con desaceleración de la demanda debido al virus, como el sector de servicios de alimentos de restaurantes. Pero incluso allí, aprovechando un ecosistema de red, toda la red de suministro —desde transportistas y distribuidores aguas arriba hasta productores y proveedores— puede ajustarse al nuevo perfil de demanda en tiempo real. En tiempos como estos, donde el capital de trabajo se convierte en un punto focal clave para ciertos sectores, la capacidad de ajustar planes y horarios en cualquier momento es vital.

Ha habido desaceleraciones para los sectores automotriz, alta tecnología e industrial, y muchos ahora entienden que las viejas soluciones hub-and-spoke de proveedores ERP no podían soportar un ecosistema de comercio basado en red ágil. De hecho, hay un fuerte apetito entre empresas que se han desacelerado para invertir en infraestructura de red de suministro ya que la capacidad será una ventaja de mercado significativa una vez que la economía se recupere completamente.

Demanda de artículo único

¿Es realmente posible moverse a cantidades de pedido más pequeñas y, al mismo tiempo, disminuir costes? Con tecnología moderna, la respuesta es sí, siempre que se aplique visibilidad de red en tiempo real y colaboración para reducir la variabilidad para todos los socios comerciales y eliminar los tiempos de espera de información en todos los niveles de la cadena de suministro.

Aunque hay muchas variables importantes a considerar a través de niveles en la red de suministro, al frente y centro durante los últimos meses ha estado la capacidad de responder a la demanda de artículo único generada por el consumidor "en casa" junto con la entrega asociada de última milla. Por ejemplo, las empresas han sido desafiadas a responder al aumento de demanda de entrega a domicilio de pedidos de alimentos, comestibles y farmacéuticos. Una red de demanda y suministro en tiempo real que incluya a todos, desde transportistas hasta minoristas, 3PLs, fabricantes y proveedores, tiene la capacidad de flexibilizar la capacidad para ejecutar el aumento de demanda de entrega. Aumentos de capacidad de flota del 20% al 30% pueden lograrse fácilmente a través de este tipo de planificación multi-parte y red transaccional.

Ya sea que la medicina necesite ser entregada el mismo día/siguiente día o para apoyar un restaurante local a través de entrega a domicilio, esas capacidades están disponibles de una manera muy eficiente y rentable. Básicamente, todas las capacidades que permiten a toda la red proporcionar los más altos niveles de servicio al cliente al menor coste posible se extienden completamente al consumidor a través de esta capacidad logística moderna impulsada por la demanda.

La automatización de procesos, por supuesto, ha estado disponible por muchos años en bolsillos a través de la red de suministro. Hoy, esa automatización se ha extendido a través de la red y al hogar con la capacidad de desencadenar una respuesta de la red, basada en pedidos individuales basados en el hogar. No solo las redes han permitido entrega a domicilio en un paso impulsada por un ecosistema de red de suministro que satisface la demanda del individuo en tiempo real a través de la última milla, también agregan esta demanda en tiempo real a través de todos los clientes para aprovechar economías de escala. Esto permite a la red lograr los más altos niveles de servicio al cliente al menor coste posible, incluso cuando los pedidos son basados en el hogar para artículos individuales.

La red ve pedidos entrantes y salientes como dos caras de la misma moneda. Lo que un socio comercial considera entrante, otro considera saliente. Así, la única forma en que una solución de última milla puede beneficiar tanto al consumidor como a las empresas que proporcionan bienes y servicios, es optimizar todas las actividades entrantes y salientes a través de la red. Proporcionando visibilidad, control y toma de decisiones basada en matemáticas en diferentes puntos de contacto de la cadena de suministro, los socios comerciales están empoderados para tomar decisiones bien informadas sobre posicionamiento y movimiento de inventario.

El conocimiento en tiempo real a través de la red, junto con la capacidad de colaborar entre socios comerciales, está impulsando un rendimiento superior para todos los participantes y les ayuda a expandir su base de clientes. Capacidades como telemática y visibilidad completa de pedidos empoderan a los clientes e impulsan niveles de satisfacción, que a su vez impulsan el boca a boca. Para empresas que miden NPS (puntuaciones netas de promotores), estas capacidades son ciertamente un fuerte acelerador para impulsar la lealtad del cliente para el canal directo al consumidor.

Colaboración del fabricante

Desde la perspectiva del expedidor, hay muchas variables donde sienten que tienen poco o ningún control, incluyendo entender patrones de compra del consumidor, costes de combustible, disrupciones de suministro y asignaciones de capacidad. Muchos han intentado aplicar técnicas de pronóstico estadístico o incluso aprendizaje automático, pero estas variables siempre serán difíciles de predecir. Independientemente de qué tan bajo puedan llevar el error de pronóstico, siempre necesitarán reaccionar a problemas y alertas durante la ejecución, y básicamente estar en "modo reactivo".

Desplegar capacidades logísticas impulsadas por la demanda está empoderando a los fabricantes para impulsar la colaboración a través de su ecosistema de socios comerciales incluyendo clientes, transportistas y proveedores, llevando a costes mejorados y niveles de servicio al cliente. Sistemas de gestión de transporte (TMS) y capacidades de red de suministro en tiempo real alrededor de visibilidad, toma de decisiones, pedidos, inventario y cumplimiento, todo disponible en una plataforma única basada en la nube, proporciona a los expedidores la capacidad de compartir información y gestionar procesos de transporte y logística a lo largo de la red. Tener datos en un repositorio maestro de gestión de datos federados (MDM) que alimenta la planificación y análisis aguas arriba ayuda a facilitar la logística impulsada por la demanda.

Una red de suministro en tiempo real

Para aquellos que abastecen globalmente, fallar en comunicarse en tiempo real con socios aguas arriba crea ineficiencias y costes significativos. Intentar hacerlo a través de docenas de instancias ERP desplegadas es como estar atado a un ancla. Hoy las empresas deben esforzarse por alcanzar todos los niveles y escalones en su red de suministro y trabajar más estrechamente con proveedores y fabricantes para afinar sistemas de producción y asegurar que estén sincronizados con procesos aguas abajo.

Entonces, ¿qué se necesita realmente para una logística impulsada por la demanda eficiente para apoyar la cadena de suministro directo al consumidor, va mucho más allá de una plataforma básica de e-commerce. Incluye una solución completa de cadena de suministro con optimización de inventario multi-nivel integrada, corretaje de pedidos, fusión y cross-docking, incluyendo entrega de última milla, y la capacidad de crear un Available-to-Promise (ATP) asignado para prometer pedidos a una ventana de entrega en un hogar en unas pocas horas. Y todo esto necesita ser optimizado en coste.

Las plataformas de red de hoy lo hacen posible, y de esta manera, todo el ecosistema es capaz de capitalizar el cambio hacia directo al consumidor y lograr una rampa rápida en entregas de última milla impulsadas por el consumidor. Sin mencionar, la organización y sus socios estarán completamente preparados para aprovechar la creciente demanda y nuevas oportunidades a medida que las economías se recuperen.

Joe Bellini es director de operaciones en One Network Enterprises, una plataforma de negocio de IA para gestión de cadena de suministro.