Impulsar el mantenimiento preventivo: estrategias probadas para mayor fiabilidad y menos paradas

El mantenimiento es vital para cualquier actividad industrial, porque es la clave para mantener las capacidades operativas de los equipos. También es el que mantiene la vida útil de los medios de producción y, por tanto, su valor patrimonial. Pero no basta con esperar a que se produzca un fallo para reaccionar. Esto provocaría un tiempo de inactividad cuya duración penalizaría a la empresa en más de un sentido: menor rendimiento, coste, impacto en la imagen (incumplimiento de plazos de entrega, etc.).

Utilizar el mantenimiento preventivo con criterio

El mantenimiento preventivo es uno de los tipos de mantenimiento más importantes. Se basa en el principio de actuar antes de que ocurra el evento. Consiste en realizar intervenciones «a intervalos predeterminados o según criterios prescritos y destinadas a reducir la probabilidad de fallo o deterioro del funcionamiento de un activo», según la definición de AFNOR a través de su norma EN 13306:200.

Optar por el mantenimiento preventivo parece, por tanto, una necesidad, pero solo puede ser eficaz si se cumplen una serie de condiciones.
En primer lugar, es preferible establecer un plan de mantenimiento preventivo solo para los principales medios de producción. Es decir, máquinas cuyo papel es crítico para el proceso. Las intervenciones planificadas en el marco del mantenimiento preventivo tienen un coste (ciertamente menor que cuando se produce una parada inesperada) y aplicarlas a todos los eslabones de la cadena supondría inversiones enormes. Por otro lado, se recomienda reservar el mantenimiento preventivo para equipos cuyos fallos sean previsibles y predecibles.

Respetar las condiciones normales de funcionamiento

Un conocimiento profundo de los medios de producción, de las especificidades de las máquinas, es otro imperativo para la eficacia del mantenimiento preventivo.

Sus parámetros de fiabilidad deben controlarse perfectamente y su uso debe realizarse en pleno respeto de sus condiciones normales de funcionamiento. La fiabilidad se refiere aquí a la probabilidad de que un componente funcione de forma óptima (sin fallos) durante un período de tiempo determinado y bajo condiciones de funcionamiento especificadas. Se basa en datos matemáticos o estimaciones, e incluye diferentes criterios: fenómeno de deterioro (envejecimiento...), vida media, riesgo aceptado de fallo inesperado...)

El objetivo del mantenimiento preventivo es, por tanto, garantizar que dicho componente evolucione de acuerdo con las previsiones de fiabilidad, lo que excluye tener en cuenta degradaciones forzadas causadas por el incumplimiento de las condiciones normales de funcionamiento.

Mejorar la flexibilidad de los puestos de trabajo y los medios de producción

La flexibilidad es también una de las claves para un mantenimiento preventivo óptimo. Por flexibilidad, entendemos la flexibilidad de las estaciones y las máquinas, es decir, su capacidad para cambiar de serie de producción en un tiempo mínimo.

Este es el objetivo principal del método SMED (Single Minute Exchange of Die), según el cual el tiempo en minutos requerido para el cambio debe contarse con una sola cifra (menos de 10 minutos).

Hasta hace unos 40 años y la creación de este método por S. Shingo, los tiempos de cambio de serie (el tiempo entre el final de la producción del último artículo de una serie y la producción del primer artículo bueno de una nueva) no se consideraban realmente elementos importantes en términos de flexibilidad industrial global. Una organización de tipo SMED promueve la reconfiguración del equipo o subestación realizando un conjunto de operaciones durante el tiempo del cambio de serie. Un enfoque que implica identificar las operaciones a realizar, desplazarlas en el tiempo (conversión), reducir el tiempo de ejecución o eliminarlas. También implica una consideración global de las operaciones (tanto aguas arriba como aguas abajo) y la identificación precisa de los problemas para poder remediar eficazmente en el marco del mantenimiento preventivo.

Repensar el mantenimiento y fomentar su colaboración con la producción

Tampoco se puede mejorar el mantenimiento preventivo sin repensar el departamento de mantenimiento. Requiere gestionar el mantenimiento industrial de forma diferente, más rigurosa y estructurada. Esto incluye, por ejemplo, reorganizar y clarificar los procedimientos de compra y gestión de stocks de repuestos, garantizar la trazabilidad y el seguimiento de las intervenciones preventivas, y asegurar que los datos se recopilan y utilizan eficazmente.

El vínculo directo entre mantenimiento y producción también es crucial para la optimización del mantenimiento preventivo.

Los dos servicios deben evolucionar en estrecha colaboración para lograr el objetivo de hacer que las operaciones de prevención sean verdaderamente eficientes y efectivas. Esto implica, en particular, involucrar más a los operadores, que utilizan las máquinas a diario y, por tanto, las conocen mejor que nadie. Incluso es posible delegar en ellos acciones de mantenimiento simples (cambios de filtro, lubricación, etc.) en lugar de reservarlas sistemáticamente a los técnicos de mantenimiento.

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