Cuatro enfoques de fabricación impulsados ​​por COVID-19

Cuando la pandemia de COVID-19 se apoderó de todo el mundo, causó un impacto en el sistema que puso a prueba la capacidad de los fabricantes para adaptarse al cambio. Los proveedores de servicios de fabricación electrónica global (EMS) están bastante acostumbrados a sortear las complejidades que conlleva el apoyo a miles de clientes, productos y normativas. Pero COVID-19 presentó un desafío único, ya que las organizaciones tuvieron que incorporar rápidamente nuevos criterios del gobierno y del departamento de salud en las regiones afectadas para proteger la salud de la fuerza laboral.

Esta importante empresa requirió reevaluar todos los aspectos de las operaciones de la fábrica para garantizar un entorno de trabajo seguro. Los planes de continuidad de las operaciones tuvieron que modificarse y actualizarse para reflejar los requisitos regionales. Hubo que reorganizar la distribución de las fábricas, reconfigurar las máquinas y espaciar adecuadamente a los trabajadores en los pisos de las fábricas para asegurar el distanciamiento físico. Se incrementó la frecuencia de desinfección de las instalaciones. El personal tuvo que cambiar sus hábitos laborales diarios; comience a usar máscaras, batas, escudos y guantes, y se someta a controles regulares de temperatura. En algunos países, solo se permitió la producción de ciertos artículos considerados esenciales, como productos médicos o de comunicaciones, lo que requirió un desvío de recursos.

Este acto de reequilibrio tenía que ocurrir muy rápidamente, mientras se mantenía el mismo nivel de producción de fábrica y se preservaban los estándares regulatorios y de calidad establecidos para la producción de productos altamente regulados.

Las fábricas han tenido que adaptarse a una nueva realidad. Implementar una gran cantidad de cambios tan rápidamente no solo los ha ayudado a cumplir con las necesidades inmediatas, sino que también ha introducido formas positivas que impulsan las operaciones para el futuro. Este entorno ha permitido la implementación de nuevas prácticas, tecnologías y automatización que pueden mitigar aún más el impacto de la pandemia en curso y otras circunstancias inesperadas que podrían interferir con las operaciones.

Espere que algunos de estos desarrollos importantes ocurran en los próximos dos a cinco años:

• Automatización para aumentar hasta en un 50%. Para contrarrestar la amenaza de la transmisión COVID-19, la automatización puede reducir la participación de los trabajadores en el piso de la fábrica, lo que permite que los procesos repetitivos sean realizados por máquinas que se pueden monitorear de manera segura desde una ubicación remota. Esto no es una quimera; mucha de la tecnología ya está aquí. Algunos productos médicos, de red, automotrices y electrónicos no se pueden tocar durante la producción para evitar la contaminación. Las líneas totalmente automatizadas que utilizan robótica y comunicaciones de máquina a máquina (M2M) ya se han convertido en una necesidad. En el futuro, se conectarán más máquinas de fabricación. Algunos se volverán más inteligentes, basándose en algoritmos de mantenimiento predictivo, prescriptivo y preventivo emitidos desde una plataforma de sistema de ejecución de fabricación (MES) basada en la nube, para realizar tareas que normalmente requerirían un mayor nivel de juicio humano y crear una fábrica verdaderamente digital.
• Se rediseñarán los espacios de la fábrica y las máquinas. Los sitios se organizarán para utilizar el espacio, las personas y las máquinas de fabricación de manera más eficiente y segura. Las plantas deben disponerse de modo que los factores externos cambiantes no puedan interferir con la producción. Con el uso de máquinas y robótica para el ensamblaje, el espacio total requerido se puede reducir en gran medida. Esto podría significar que las fábricas del futuro simplemente requieran menos espacio para operar. Alternativamente, parte del nuevo espacio disponible podría dedicarse a nuevas líneas de producción o productos de alta complejidad que requieran un nivel más profundo de participación humana. Es probable que el diseño de las máquinas de fábrica continúe volviéndose más compacto e inteligente para adaptarse a las nuevas reglas de espaciado y los requisitos de las fábricas digitales. Menos piezas y diseños de productos reconfigurables minimizarán la cantidad de decisiones y pruebas basadas en humanos que se necesitan físicamente en la línea de producción.
• 5G facilitará una toma de decisiones más rápida y permitirá nuevas aplicaciones dentro de la fábrica digital. Una vez que la adopción de 5G se generalice, permitirá una computación, transferencia de datos y tiempos de respuesta de prueba más rápidos entre máquinas de fábrica inteligentes y una plataforma MES basada en la nube. Los análisis de datos generados a partir de estas comunicaciones acelerarán las decisiones de gestión para ayudar a evitar errores, garantizar la calidad y mejorar la productividad. Una conectividad más rápida permitirá comunicaciones fluidas desde dispositivos portátiles que miden datos biométricos como la temperatura corporal y la distancia física entre los trabajadores, para cumplir con los requisitos locales durante la pandemia. Esto ayudará al personal a mantenerse concentrado en su trabajo, con notificaciones automáticas que corrigen los comportamientos que no cumplen. 5G también abrirá la puerta a aplicaciones virtuales como la realidad aumentada, que pueden ayudar al personal en actividades como la formación y el montaje.
• La toma de decisiones se volverá más descentralizada. Para las operaciones globales, se enfocará más la toma de decisiones a nivel regional. Los sitios importantes deben reforzarse con capacidades redundantes, análisis de datos y ejecutivos capacitados que puedan tomar decisiones para su región y circunstancias únicas, cuando no hay tiempo para esperar instrucciones de la sede. También se fortalecerán los planes de redundancia y recuperación ante desastres, para tener en cuenta el impacto global y las respuestas regionales a eventos como COVID-19 que pueden tener repercusiones continuas.

Si bien la pandemia de COVID-19 está lejos de terminar, las prácticas operativas deben continuar adoptando nuevas prácticas, tecnologías y automatización a un ritmo mucho más rápido, para reforzar la ejecución y navegar de manera efectiva por lo que se ha convertido en la nueva normalidad. Pasar a un modelo de fábrica digital que emplea la automatización ya no es una solución "agradable de tener", sino un elemento central de una operación de fábrica flexible que puede responder y adaptarse rápidamente a eventos inesperados. Los robots y las máquinas ya han demostrado que pueden hacerse cargo de las tareas básicas de producción. Ahora se están mejorando para realizar actividades de toma de decisiones más complejas para garantizar una mayor continuidad de las operaciones.

Además de proporcionar un entorno de trabajo más seguro, la incorporación de más automatización y tecnología elevará a los trabajadores, permitiéndoles aprender nuevos conjuntos de habilidades que los liberen de las tareas repetitivas y mundanas en la línea de producción. Poder acceder de forma remota a los datos de las máquinas y plataformas conectadas les permitirá "poseer" sus estaciones de trabajo, lo que les permitirá tomar decisiones basadas en datos que mejoran la productividad y hacen que el trabajo sea una experiencia mucho más satisfactoria.

Mulugeta Abtew es vicepresidente de desarrollo de tecnología de fabricación en Sanmina.