El elemento que puede hacer o deshacer Blockchain para la cadena de suministro

Dondequiera que mires estos días, hay un piloto de blockchain en marcha para la cadena de suministro. Pero a todos les falta un elemento crucial:un conjunto de estándares único y coherente.

La tecnología Blockchain tal como la conocemos ya tiene 11 años, concebida como un libro de contabilidad transaccional en apoyo de bitcoin. Pero las empresas rápidamente se dieron cuenta de que era bueno para algo más que registrar la transferencia de criptomonedas. Con su promesa de almacenar datos entre múltiples computadoras, asegurando así contra la manipulación o cambios no autorizados en el registro, blockchain parecía una herramienta ideal para validar la procedencia y el progreso de los bienes a lo largo de la cadena de suministro.

Los pilotos de blockchain están en marcha, dirigidos por grandes nombres como IBM, Walmart, SAP, Maersk Line, Panalpina y Nestlé. Los primeros beneficiarios de la tecnología incluyen pequeños agricultores en África, un comercializador de vinos y licores y proveedores de artículos de lujo.

Sin embargo, en todos esos proyectos falta un conjunto general de estándares de comunicación que pueden impulsar a blockchain al uso diario. De hecho, la falta de estándares es una de las razones por las que Gartner ha predicho que el 90% de las iniciativas actuales de cadena de suministro basadas en blockchain experimentarán una "fatiga de blockchain" para 2023.

Ingrese a GS1, la entidad sin fines de lucro que dio los estándares mundiales para el formato y la ubicación del código de barras ubicuo. Ahora, a través del GS1 US Blockchain Discussion Group, la organización está siguiendo un camino similar en nombre de blockchain.

Hace poco menos de un año, los miembros de GS1 de EE. UU. En indumentaria, mercadería general, servicio de alimentos, atención médica y comestibles minoristas se reunieron con expertos de GS1 en Chicago para discutir las perspectivas de implementar blockchain en el intercambio de datos. Entre sus objetivos estaba el establecimiento de estándares GS1 para el desarrollo de blockchain en todas las industrias. Los ejecutivos de producción de alimentos estaban particularmente interesados ​​en implementar la tecnología para garantizar la seguridad del producto.

"Creamos un grupo intersectorial para comenzar a impulsar parte del bombo publicitario de blockchain", dice Kevin Otto, director senior de participación comunitaria de GS1 US.

Los estándares son esenciales para un uso más amplio de la tecnología, dice. "Si no tiene datos subyacentes de manera estandarizada, no puede simplemente salir y comprar una cadena de bloques".

El grupo de discusión de GS1 US consta de más de 120 miembros, que representan a unas 90 empresas, así como asociaciones y proveedores de software. Su objetivo inicial, dice Otto, es administrar los datos que brindan visibilidad a la cadena de suministro.

GS1 habitualmente centra su trabajo en industrias individuales, pero ha adoptado un enfoque más amplio para este conjunto inicial de estándares de blockchain. Otto dice:"Es un buen momento para una apariencia independiente de la industria".

Varios pilotos de blockchain están avanzando sin la participación de GS1, pero Otto no ve ningún conflicto inherente. Él ve el trabajo de la organización como "un ajuste natural" con esfuerzos como el de IBM, especialmente con respecto a cimentar los estándares para comunicarse con socios externos. (Una necesidad, sin duda, que existe dentro de cada cadena de suministro global).

Algunos esfuerzos en curso se basan en el trabajo inicial de GS1, mientras que otros eligen tomar otra ruta. Estos últimos, dice Otto, “se están haciendo un flaco favor. Esa solución simplemente no es escalable ".

GS1 no está comenzando exactamente desde cero. El estándar de servicios de información EPC (EPCIS) existente de la organización para compartir datos de eventos de visibilidad puede servir como punto de partida para la creación de los estándares de blockchain, dice Otto.

"Uno de los conceptos erróneos que tiene la gente es que piensa que tendrá que cambiar todo lo que está haciendo", dice. "Blockchain es solo otra forma de compartir datos".

Los esfuerzos anteriores para forjar estándares para la cadena de suministro no siempre han dado como resultado un consenso. Sea testigo de la aparición de formatos de mensajes paralelos en los EE. UU. Y Europa para el intercambio electrónico de datos. Pero Otto es optimista de que varios esfuerzos independientes para crear estándares de blockchain no obligarán a los socios de la cadena de suministro a elegir qué "idioma" quieren hablar. Blockchain in Transport Alliance (BiTA) se propuso originalmente crear sus propios estándares para la industria del transporte, pero terminó asociándose con GS1. "Tuvimos un par de llamadas con ellos para asegurarnos de que no dedican tiempo a reinventar la rueda", dice Otto.

GS1 espera publicar su conjunto inicial de estándares intersectoriales para blockchain en diciembre. Pero los estándares por sí solos no garantizarán el éxito de las empresas deseosas de implementar la tecnología incipiente para lograr la visibilidad de la cadena de suministro. Primero, deben asegurarse de que la información necesaria esté en su lugar.

“Si desea tener una discusión sobre la visibilidad de la cadena de suministro como un núcleo de blockchain, hay una gran cantidad de datos que necesita incluso antes de comenzar”, dice Otto. "No será un caso en el que la tecnología cree los datos por usted".

Sin embargo, los estándares no pueden llegar a la mesa demasiado rápido. Algunas empresas ya están comenzando a cuestionar el valor a largo plazo de blockchain. En el "Ciclo Hype" de Gartner, que rastrea la adopción de nueva tecnología, Otto ubica blockchain dentro del "canal de la desilusión". (A seguir, si el ciclo se desarrolla correctamente, por la "pendiente de la iluminación"). El progreso adicional depende de un acuerdo amplio sobre los medios subyacentes de comunicar datos clave entre los socios de la cadena de suministro.

“Blockchain podría estar aquí para quedarse”, dice Otto. "Está en un punto de inflexión en este momento. Si no empiezan a hablar de interoperabilidad, la tecnología podría quedar en el camino ".