Navegando Cadenas de Suministro Verdes: Hitos Clave y Desafíos Comunes

Es difícil encontrar una cadena de suministro global hoy que no esté nominalmente comprometida con lograr un futuro verde. Pero crear una hoja de ruta para alcanzar ese destino requiere más que palabras inspiradoras en un informe anual.

Grandes marcas como Walmart Inc., Microsoft Corp. y McDonald's Corp. se dan cuenta de que la verdadera sostenibilidad solo puede obtenerse mediante la cooperación entre todos los socios de la cadena de suministro, mucho más allá de las paredes de la suite ejecutiva. Por lo que muchos han emprendido la tarea de auditar las entidades involucradas en llevar sus productos al mercado.

El primer paso reside en crear transparencia, una palabra que puede ser anything but transparente en significado cuando se trata de obtener información sobre las operaciones de los socios. Sin embargo, una vez logrado ese objetivo inicial, las empresas deben definir precisamente qué esperan de esos socios, en términos de iniciativas específicas destinadas a ecologizar la cadena de suministro.

En términos generales, los compradores de materias primas, componentes y productos terminados piden a los proveedores «que adopten un enfoque más sostenible en cómo hacen negocios», dice Andrew Thomas, vicepresidente de perspectivas del cliente en Enel X North America. Eso significa alcanzar la meta de convertirse en «neutrales ambientalmente», y establecer objetivos específicos hacia ese fin.

Gran parte del trabajo hasta la fecha se ha centrado en emisiones de Alcance 1 y Alcance 2, las dos primeras de tres etapas definidas por el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHG). El Alcance 1 se refiere a emisiones de fuentes controladas directamente por la organización en cuestión. Incluyen fuentes estacionarias como calderas y turbinas, y activos móviles como vehículos. El Alcance 2 describe emisiones indirectas de GHG asociadas con la compra de electricidad, vapor, calor o refrigeración de fuentes externas.

El mayor desafío reside en controlar las emisiones de Alcance 3, las generadas por activos ni propiedad ni controlados por la organización que informa. En esa categoría cae una amplia variedad de socios de la cadena de suministro aguas arriba y abajo.

Entonces, ¿cómo definen las empresas las mejores prácticas en energía, emisiones y uso de recursos, para sí mismas y para su universo de proveedores? Una guía invaluable es la de la iniciativa Science-Based Targets (SBT), que ofrece lo que llama «un camino claramente definido» hacia la reducción de emisiones en línea con el Acuerdo de París sobre la mitigación del cambio climático.

Más de 1.500 empresas trabajan dentro del marco SBT, y aproximadamente la mitad han adoptado sus niveles y cronogramas para reducciones de emisiones durante un período determinado, dice Thomas. Clave para el éxito de sus esfuerzos es, una vez más, esa palabra mágica: transparencia, en este caso referida a la necesidad de divulgar públicamente el progreso hacia la reducción de su huella de carbono.

Las organizaciones necesitan moderar su idealismo con la realidad de lo que pueden lograr realmente, dice Thomas. Medidas que han producido éxito tangible hasta la fecha incluyen la compra de energía renovable y la conversión de flotas para eliminar la dependencia de combustibles fósiles.

La realidad entra cuando tales esfuerzos afectan el resultado final. Las empresas y sus inversores a menudo impacientes deben estar dispuestos a absorber una cierta cantidad de costes más altos al principio, mientras transicionan a fuentes de energía más limpias. Thomas reconoce el debate que ocurre a nivel ejecutivo, mientras los campeones de la sostenibilidad luchan por vender los beneficios a largo plazo de las cadenas de suministro verdes.

Como sucede, el coste de lanzar iniciativas de sostenibilidad podría estar sobreestimado. «Basado en parte del trabajo que estamos haciendo», dice Thomas, «vemos que se puede crear valor sin inversión incremental. Podría haber implicaciones en el balance, pero puede ser neutral en costes a largo plazo». Cita el uso de acuerdos a largo plazo para la compra de energía renovable, a un coste equivalente al de la energía de red durante la vida del contrato.

Hay evidencia de que la alta dirección, consejos de administración e inversores están viendo la luz. Thomas cita una encuesta reciente de McKinsey & Co. de tomadores de decisiones corporativos sobre sostenibilidad. El 40% dijo que veía tales iniciativas como impulsoras de valor en toda la organización a un plazo de cinco años. Según McKinsey, «las empresas que crean valor son más propensas que otras a hacer de la sostenibilidad un elemento de su cultura corporativa y capacitar a los empleados sobre cómo integrar la sostenibilidad en su trabajo».

Pero otro informe de McKinsey identifica un posible obstáculo para ganar el respaldo de inversores para iniciativas de sostenibilidad. Encuentra inversores no dispuestos a usar las divulgaciones de sostenibilidad de las empresas como base para tomar decisiones de inversión, debido a la falta de estándares compartidos en cuanto a tales informes.

En cualquier caso, Thomas cree que las grandes organizaciones generalmente están cumpliendo su promesa de lograr sostenibilidad y neutralidad de carbono en toda su cadena de suministro, hasta el punto de invertir en proyectos específicos con beneficios demostrables.

«Ha habido mucha discusión sobre cómo asegurar que las empresas cumplan sus compromisos», dice. «Los líderes en este espacio son muy conscientes de eso. Pero continúan innovando y avanzando hacia la próxima frontera».