El año de la disrupción:lecciones valiosas para los minoristas

En medio de una pandemia global, y un año después de que experimentamos las interrupciones iniciales de la cadena de suministro que causó, el bloqueo del Canal de Suez en marzo causó estragos en una cadena de suministro global ya frágil. La varada del buque portacontenedores Ever Given de 400 metros de eslora retuvo a cientos de barcos durante una semana. ¿El resultado? Interrupciones sin precedentes en la cadena de suministro.

El impacto se ha sentido a nivel del consumidor final. Eso es un gran problema; Hace un año, los clientes comprendían mejor las interrupciones y retrasos causados ​​por COVID-19. Hoy en día, el 78% de los consumidores de EE. UU. Espera en gran medida que se resuelvan los problemas de envío de los minoristas.

Ciertas precauciones, si se consideran cuidadosamente, pueden afectar dramáticamente la velocidad del proceso de curación. A medida que las cadenas de suministro comienzan a aumentar nuevamente a medida que se alivian las restricciones de COVID-19, los minoristas deben tomar el fiasco del Canal de Suez como una llamada de atención para hacer tres cosas:priorizar la visibilidad del inventario, optimizar la variedad de productos y repensar y diversificar sus canales de distribución.

Priorizar la visibilidad

Profundicemos más en por qué el bloqueo afectará a los minoristas a largo plazo. Los productos que los consumidores compran en los estantes de las tiendas se adquieren a través de un proceso de varias capas que a menudo comienza un año antes. Para llevarlo aún más atrás, las materias primas que se utilizan en la fabricación de prendas de vestir y productos electrónicos a menudo provienen de Asia y otros mercados extranjeros. Desde allí, los materiales se envían a Europa y EE. UU., Donde se dedica un trabajo de valor agregado adicional a la creación de productos terminados.

El efecto dominó provocado por el bloqueo del canal frenó el flujo de mercancías. Los minoristas se dieron cuenta de que su falta de visibilidad al principio del proceso limitaba sus esfuerzos para evaluar los niveles de inventario y afectaba su capacidad para satisfacer las crecientes demandas. Como resultado, se está presionando a los minoristas para que establezcan una visibilidad proactiva con los proveedores, a fin de optimizar la información sobre dónde se producen sus materias primas y trabajo de valor agregado.

Históricamente, las relaciones entre minoristas y proveedores se basan en una larga trayectoria de trabajo conjunto. Dicho esto, cuando las necesidades de inventario no se satisfacen, los minoristas se ven obligados a obtener sus productos de otros mercados y, como resultado, pagan una prima por las materias primas y los costos de transporte. Cuando surge un desastre, el tiempo es un lujo que no pueden permitirse. Además de la planificación de la visibilidad, los minoristas deben hacer arreglos para proveedores de respaldo, e incluso respaldos para sus respaldos, para anular el mayor costo de abastecimiento y transporte de productos terminados.

Surtido de productos

Durante el año pasado, la demanda de productos de indumentaria se estabilizó, lo que hizo que muchos minoristas adoptaran estrategias de inventario ajustadas. Cuando se combinó con el bloqueo de marzo, ese enfoque desplazó la capacidad de las marcas para garantizar sus productos estándar, y mucho menos respaldar la adquisición de nuevos artículos de temporada. En particular, muchos se enfrentaron a decisiones difíciles sobre qué productos podrían aparecer en su sitio web y se vieron obligados a hacer preguntas difíciles:con mayor frecuencia, ¿será difícil obtener este producto? Después del incidente del Canal, los minoristas tuvieron que considerar si es mejor sacar a la luz un producto con un inventario limitado que se vende rápidamente, lo que afecta la experiencia del cliente, o no hacerlo en absoluto.

Encontrar formas de mantener una variedad de productos saludable es clave para los minoristas que se enfrentan a una crisis. Si no se puede lograr un inventario constante y los consumidores ven "agotado" en el sitio web de un minorista durante más de unos pocos días, las implicaciones a largo plazo en la experiencia del cliente pueden ser enormes. En escenarios de crisis, los minoristas deben cambiar rápidamente su estrategia vendiendo artículos que sean más genéricos y menos específicos de la marca. También pueden adoptar una estrategia de "amigos enemigos" y trabajar con sus competidores; en lugar de pagar primas por productos subcontratados, pueden comprar inventario de la competencia para mantener los costos generales, las calificaciones del vendedor y una relación saludable con su consumidor final.

En este sentido, los proveedores de logística y cumplimiento de terceros pueden ayudar al reunir empresas que tradicionalmente podrían competir, utilizando los mismos canales de cumplimiento. Además, con una variedad de productos más limitada, los minoristas deben ser más juiciosos sobre los canales en los que eligen mostrar sus productos, ya sea en la tienda, en su propio sitio web o en un mercado. Evaluar la demanda y la rentabilidad de los clientes con cada canal será clave aquí.

El bloqueo del Canal de Suez obligó a los minoristas a adaptarse, alentando indirectamente la evolución del panorama minorista. Es probable que las implicaciones a largo plazo del evento se sientan durante el resto de este año, y muchos aún sufren por las repercusiones a corto plazo.

Los minoristas que priorizan de manera proactiva la visibilidad del inventario, optimizan la variedad de productos y repensan los canales de distribución pueden mejorar drásticamente su capacidad para gestionar el impacto de futuras interrupciones en su negocio. Al implementar estas tres estrategias en las operaciones, los minoristas pueden aprovechar una estrategia de logística eficaz que les permite anticipar los problemas que se avecinan y comunicarse con los clientes en tiempo real.

Krish Iyer es director de relaciones industriales con ShipStation.