Aprendiendo de la turbulencia en la cadena de suministro: lecciones clave para minoristas

En medio de una pandemia global, y un año después de experimentar las disrupciones iniciales que causó, el bloqueo del Canal de Suez en marzo causó estragos en una cadena de suministro global ya frágil. El encallamiento del buque portacontenedores Ever Given de 400 metros retuvo cientos de barcos por una semana. ¿El resultado? Disrupciones sin precedentes en la cadena de suministro.

El impacto se ha sentido a nivel de consumidor final. Eso es algo importante; hace un año, los clientes eran más comprensivos con disrupciones y retrasos causados por el COVID-19. Hoy, el 78% de consumidores estadounidenses espera en gran medida que los problemas de envío de minoristas estén resueltos.

Ciertas precauciones, si se consideran cuidadosamente, pueden impactar dramáticamente la velocidad del proceso de recuperación. A medida que las cadenas de suministro comienzan a reactivarse al aliviarse restricciones de COVID-19, los minoristas deberían tomar el fiasco del Canal de Suez como una llamada de atención para hacer tres cosas: priorizar visibilidad de inventario, optimizar surtido de productos, y repensar y diversificar sus canales de distribución.

Priorizando la Visibilidad

Profundicemos en por qué el bloqueo impactará a minoristas a largo plazo. Los bienes que los consumidores compran en estanterías de tiendas se adquieren a través de un proceso multi-capa que a menudo comienza un año antes. Para ir aún más atrás, las materias primas que se usan para hacer ropa y electrónica a menudo vienen de Asia y otros mercados extranjeros. Desde allí, los materiales se envían a Europa y EE. UU., donde trabajo adicional de valor añadido crea productos terminados.

El efecto dominó causado por el bloqueo del canal ralentizó el flujo de bienes. Los minoristas se dieron cuenta de que su falta de visibilidad temprana en el proceso limitaba sus esfuerzos para evaluar niveles de inventario, y disruptaba su capacidad para cumplir demandas crecientes. Como resultado, los minoristas están siendo empujados a establecer proactivamente visibilidad con vendedores, para agilizar información sobre dónde ocurren sus materias primas y trabajo de valor añadido.

Históricamente, las relaciones minorista-proveedor se basan en una larga historia de trabajo conjunto. Dicho esto, cuando las necesidades de inventario quedan incumplidas, los minoristas son empujados a abastecer sus productos de otros mercados, y como resultado pagan una prima en materias primas y costes de transporte. Cuando surge un desastre, el tiempo es un lujo que no pueden permitirse. Además de planificación de visibilidad, los minoristas deben arreglar proveedores de respaldo, e incluso respaldos para sus respaldos, para negar el mayor coste de abastecer y transportar bienes terminados.

Surtido de Productos

Durante el último año, la demanda de productos de ropa se aplanó, llevando a muchos minoristas a adoptar estrategias de inventario esbelto. Cuando se combina con el bloqueo en marzo, ese enfoque desplazó la capacidad de marcas para garantizar sus productos estándar, y mucho menos apoyar la adquisición de nuevos artículos estacionales. En particular, muchos enfrentaron decisiones difíciles sobre qué productos podían mostrar en su web, y se vieron forzados a hacerse preguntas duras: con más frecuencia, ¿Será difícil abastecer este producto? Tras el incidente del Canal, los minoristas tuvieron que considerar si es mejor mostrar un producto con inventario limitado que se agota rápido, afectando la experiencia del cliente, o no hacerlo en absoluto.

Encontrar formas de mantener un surtido de productos saludable es clave para minoristas que enfrentan una crisis. Si inventario constante no es alcanzable, y consumidores ven «agotado» en la web de un minorista por más de unos días, las implicaciones a largo plazo en la experiencia del cliente pueden ser vastas. En escenarios de crisis, los minoristas deben girar rápido su estrategia vendiendo artículos más genéricos y menos específicos de marca. También pueden tomar una estrategia de «frenemies» y trabajar con sus competidores —en lugar de pagar primas por productos externalizados, pueden comprar inventario de competidores para mantener costes generales, calificaciones de vendedor, y una relación saludable con su consumidor final.

En este sentido, proveedores de logística y cumplimiento de terceros pueden ayudar uniendo empresas que tradicionalmente competirían, usando los mismos canales de cumplimiento. Además, con un surtido de productos más limitado, los minoristas deben ser más juiciosos sobre los canales donde eligen mostrar sus productos, ya sea en tienda, en su propia web, o en un marketplace. Evaluar demanda de clientes y rentabilidad con cada canal será clave aquí.

El bloqueo del Canal de Suez forzó a minoristas a adaptarse, fomentando indirectamente la evolución del panorama minorista. Las implicaciones a largo plazo del evento probablemente se sentirán durante el resto de este año, con muchos aún sufriendo las repercusiones a corto plazo.

Minoristas que prioricen proactivamente visibilidad de inventario, optimicen surtido de productos y replanteen canales de distribución pueden mejorar dramáticamente su capacidad para gestionar el impacto de futuras disrupciones en su negocio. Al implementar estas tres estrategias en operaciones, los minoristas pueden aprovechar una estrategia logística efectiva que les permite anticipar problemas futuros y comunicar con clientes en tiempo real.

Krish Iyer es jefe de relaciones industriales con ShipStation.