Cinco Estrategias Esenciales para Navegar la Próxima Crisis de la Cadena de Suministro

La interrupción de la cadena de suministro no es infrecuente. Desastres naturales, errores humanos, disturbios políticos y cambio climático siempre han impactado la adquisición. Típicamente, estos problemas han sido localizados. Frente a un terremoto en Japón, las empresas podían redirigir sus cadenas de suministro a otra fábrica en India o Bangladesh. La pandemia de COVID-19, sin embargo, ha forzado a las empresas a enfrentar un nuevo desafío: disrupción a escala global.

Las empresas perdieron aproximadamente 28 billones de dólares en 2020. Las cadenas de suministro interrumpidas para necesidades como papel higiénico y agua embotellada, combinadas con un cambio de compras en tienda a compras en línea, dejaron a muchas empresas en apuros. La experiencia ha empoderado a muchos líderes de adquisiciones a preguntarse qué pueden hacer para evitar situaciones similares en el futuro.

La falta de datos sigue siendo una preocupación importante. Más del 70% de los líderes de adquisiciones dicen que su inteligencia de proveedores no ha mejorado lo suficiente para manejar futuras disrupciones, según una investigación de la empresa de software de adquisiciones TealBook. Las siguientes cinco reglas para la resiliencia pueden ayudar.

1. Automatiza los Datos

Los datos relevantes son clave para tomar buenas decisiones cuando una cadena de suministro se rompe. En tiempos de crisis, la gestión manual de datos no es ni rápida ni flexible. Por eso los procesos para actualizaciones consistentes de datos y verificación cruzada deben automatizarse. Esto puede hacerse con aprendizaje automático (ML), inteligencia artificial (IA), automatización robótica de procesos (RPA) u reconocimiento óptico de caracteres (OCR).

Imágenes satelitales, mensajes de teléfonos móviles y otros datos geoespaciales pueden localizar problemas en la cadena de suministro, como un bloqueo de canal o incendio forestal. Cuando surge un problema, un sistema automatizado puede actuar de inmediato y comenzar a buscar proveedores o rutas de viaje alternativas. La IA rastrea desastres que los datos geoespaciales no pueden, como disturbios políticos o la propagación de una enfermedad contagiosa. A diferencia de un humano esperando noticias, la recopilación de información es casi inmediata. Confiar en inteligencia artificial sobre el instinto humano puede así aumentar la precisión y ahorrar tiempo valioso a tu negocio.

2. Mantente en tu Especialidad

En tiempos de crisis, las líneas de comunicación pueden romperse. Los líderes, especialmente en la C-suite, pueden sentirse presionados a tomar decisiones rápidas para mantener su empresa avanzando. Aunque la acción decisiva suele ser buena, una ruptura en la cadena de suministro no es el momento para que el CFO de una empresa de automóviles tome decisiones rápidas de ingeniería. Deja que tus expertos opinen antes de hacer un movimiento, en lugar de ceder a la presión de "sacar algo ya".

3. Pero Diversifica Donde Cuenta

Muchas empresas dependen exclusivamente de China por su capacidad para fabricar bienes a bajo costo. Como sabemos, China fue el primer país en experimentar el COVID, y muchas plantas se vieron obligadas a cerrar dentro del país. Los efectos de sus cierres impactaron negocios en todo el globo, y llevó a muchos a decidir ser menos dependientes de China. En 2019, el 96% de empresas con base en EE. UU. citaban a China como uno de sus tres principales países de manufactura, pero en 2021 ese número había caído al 77%.

La diversificación de proveedores debería convertirse en parte integral de cualquier plan de contingencia que elijas construir. Ya sea que tu empresa trabaje con unas pocas docenas o unos pocos miles de proveedores, siempre hay espacio para diversificar. El 30% de los líderes de adquisiciones temen perderse innovación de proveedores como resultado de no diversificar listas de proveedores, según Tealbook.

La diversificación de la cadena de suministro no se trata solo de localizar proveedores similares por adelantado. Los clientes esperan uniformidad de productos, por lo que es esencial que los fabricantes creen productos idénticos a velocidades similares. Distribuir plantas de manufactura en múltiples países es una excelente manera de minimizar disrupciones por disturbios políticos o altos aranceles. Con cadenas de suministro moviéndose gradualmente fuera de China, otros países como Vietnam y Taiwán han tomado correspondientemente el relevo.

4. Mejora la Visibilidad

La mejor manera de lidiar con una crisis es prepararse con antelación. Mapea tu cadena de suministro para que estés claro en los detalles. Un buen mapa debería incluir las ubicaciones de las fábricas de tus proveedores, qué hace cada planta, su estado operativo y su inventario. Si hay problemas en el terreno, esto puede ayudarte a detectar una caída en calidad o identificar productos "falsos".

Un estudio de la Escuela de Administración Sloan del MIT mostró que empresas con mayor visibilidad de la cadena de suministro tienen más confianza del consumidor. Si un proveedor es crítico para ti y enfrenta dificultades financieras, considera acordar un anticipo o tarifa más baja para asegurar que se mantengan en negocio. Tu empresa también podría considerar ofrecer un préstamo o invertir dinero en su empresa si son cruciales para tu operación.

5. Planifica para Escaseces

Las empresas deberían tener un plan para escaseces cuando una cadena de suministro se rompe. Si dos productos usan la misma pieza pero está en escasez, es bueno saber qué producto tiene prioridad con antelación. Cuando los clientes esperan un artículo y no lo reciben, el resultado es una experiencia negativa que puede afectar tu marca a largo plazo. Ejemplos de estrategias para manejar la demanda del cliente durante una escasez son:

• Alterar productos. Esto podría incluir diluir o reducir la cantidad ofrecida, por ejemplo vendiendo cajas de cereal que solo están al 80% de capacidad.
• Subir precios. Al aumentar el precio de productos en baja oferta, tu negocio puede animar a los clientes a comprar una alternativa más barata. Por ejemplo, un negocio de muebles podría subir el precio de su modelo de sofá de cuero, empujando a los clientes a elegir otra versión en polipiel.
• Crear una lista de espera. La ausencia hace que el corazón crezca más, y en algunos casos la falta de disponibilidad puede beneficiar tu marca al hacerla exclusiva. Una inscripción digital por email aumenta el compromiso del cliente y impulsa las compras cuando tu producto se repone.

Nuevas e inesperadas crisis son inevitables. La mejor manera de crear una cadena de suministro más flexible y resiliente es desarrollando planes de contingencia y gestionando datos a través de procesos automatizados. Estableciendo un plan de ataque y confiando en datos fiables, las empresas pueden prosperar incluso cuando su cadena de suministro se ve interrumpida.

Stephany Lapierre es CEO de TealBook.