Walmart eleva estándares OTIF: Cómo los proveedores pueden cumplir los nuevos parámetros de entrega

Los proveedores se apresuran a cumplir los estándares más estrictos de Walmart para rendimiento de entrega, y pueden esperar que el gigante minorista siga elevando el listón.

Walmart ha impuesto una métrica de entrega a tiempo y completa (OTIF) a sus proveedores desde 2017. El año pasado, subió el requisito de entrega oportuna de camiones completos dentro de una ventana de dos días al 85%. Ahora, ese número sube al 87% para entrega a tiempo de camiones completos, y 70% para envíos de menos de camión completo (LTL).

Al mismo tiempo, Walmart está separando "a tiempo" y "completo" en dos métricas separadas, con esta última tomando precedencia. El requisito "completo" se ha fijado en 95% para mercancía general, y 97.5% para envíos de alimentos y bebidas.

En papel, una mejora del 2% para entregas a tiempo podría no parecer mucho desafío. Los grandes proveedores que han configurado cadenas de suministro específicamente para servir a Walmart probablemente no tendrán demasiados problemas para subir su juego en esa cantidad, dice Rachal Snider Jordan, vicepresidenta de cadena de suministro del cliente con el proveedor de servicios logísticos GlobalTranz.

Algunos proveedores de rango medio, especialmente proveedores regionales, podrían tener más dificultades. Pero el precio del fracaso será sustancial: aquellos que falten objetivos de a tiempo o completos serán multados con el 3% del costo de los bienes.

Jordan dice que el nuevo régimen OTIF requerirá que los proveedores examinen de cerca sus cadenas de suministro, incluyendo su elección de socios de servicio. Necesitarán tener en cuenta la proximidad del transportista a mercados, tipos de equipo, e idoneidad para manejar el producto en cuestión. "Simplemente elegir los proveedores de transporte de menor costo podría llevar a sufrir desde una perspectiva de rendimiento", dijo.

Subir el número de a tiempo al 87% podría requerir que algunos remitentes aumenten stocks de seguridad, en caso de un déficit en el extremo de fabricación. Pero Jordan ve inventarios más altos como "una solución parche. Es más importante evaluar ser proactivo desde una perspectiva de cadena de suministro en lugar de reactivo". Ninguna cantidad de stock de buffer puede resolver el problema si el transportista no puede entregar a tiempo, añade.

Los estándares más estrictos probablemente resultarán en un aumento de los costos de transporte de los proveedores, especialmente si deben recurrir a transportistas premium para hacer el trabajo. Pero Jordan dice que los remitentes pueden compensar al menos parte del gasto mayor mediante economías de escala. Quizás un envío quincenal vía LTL pueda consolidarse en una entrega semanal de camión completo. Tal cambio, por supuesto, requeriría grandes cambios en estrategias de fabricación e inventario aguas arriba. Además, dice Jordan, los remitentes deberían considerar reducir costos de adquisición mediante uso de single sourcing, siempre que la dependencia de un solo proveedor no los ponga en riesgo de faltar objetivos de entrega.

Cambios en el panorama de fabricación, impulsados por la demanda del cliente de más opciones de producto, complicarán esfuerzos para cumplir los estándares OTIF más estrictos de Walmart. Los fabricantes ya no pueden optimizar sus plantas con grandes tiradas de producción. Además, la llegada del e-commerce y el omnicanal está reduciendo el número de pallets completos enviados a favor de paquetes pequeños, todo lo cual hace una cadena de suministro más compleja. "Por cada 10 SKUs en una tienda Walmart", dice Jordan, "el omnicanal quiere 100".

La tecnología, especialmente en áreas de análisis e inteligencia artificial, puede ayudar. Ofrece la capacidad de ver cada bit de información relacionada con fabricación, transporte e inventario a través de múltiples sistemas, según Kaushal Dave, vicepresidente global de soluciones y compromiso del cliente con Aera Technology, Inc. En el proceso, las organizaciones pueden evitar los señalamientos departamentales que a menudo ocurren cuando una entrega falla ante las expectativas del cliente, dice.

Al considerar tecnología "inteligente", Dave prefiere el término "habilidad cognitiva" sobre inteligencia artificial. De cualquier forma, el sistema puede ayudar a mejorar la gestión de inventario optimizando planes de producción y transporte alineados con requisitos del cliente.

El sistema puede crecer en sofisticación hasta el punto de tomar acciones autónomas derivadas de la experiencia. Por ejemplo, dice Dave, podría evaluar la probabilidad de que un pedido dado esté en riesgo dentro de seis meses, basándose en cómo se cumplió ese pedido en el pasado. "Sigue el principio de entender, recomendar, predecir y actuar", dice.

Un sistema "cognitivo" podría recomendar acciones que parezcan contraintuitivas a planificadores humanos. Podrían considerarlo demasiado costoso trasladar inventario de un centro de distribución a otro, para estar más cerca del minorista. Pero lo que los humanos podrían estar perdiendo es el costo mucho mayor de aumentar la producción en la fábrica, dice Dave.

Los minoristas con el tamaño y poder de compra de Walmart son propensos a dictar términos a los proveedores. Pero Jordan dice que Walmart debería compartir responsabilidad por realizar sus estándares OTIF. El análisis desplegado por el remitente podría revelar que una carga llegó tarde debido a tiempo de permanencia excesivo en la ubicación de recepción, o porque el pedido fue mal colocado por el minorista.

"Los proveedores tienen la responsabilidad de poner la carga de vuelta en Walmart cuando es algo dentro de la ejecución diaria del minorista lo que les impide cumplir niveles de servicio", dice Jordan.

Al mismo tiempo, los remitentes deberían prepararse para cumplir no solo los nuevos estándares OTIF de Walmart, sino incluso más estrictos en los años venideros. "Deberían imaginar un 95% [mínimo] en toda la industria dentro de los próximos cinco años", dice Jordan. "Ya nos estamos preparando para esa expectativa".