Líderes Manufactureros Abogan por Descansos Reparadores para Navegar Desafíos de la Pandemia

A veces simplemente tienes que ir a pescar. En serio. Ese es uno de los mensajes que ejecutivos manufactureros de la Costa Oeste y estados de la Montaña transmitieron durante una conversación sobre sus experiencias manejando el golpe a corto plazo de la pandemia de COVID-19 y sus expectativas del futuro.

Para ellos, la pesca proporciona un respiro de las intensas demandas de gestionar los efectos de los desafíos combinados de salud pública y económicos en sus negocios. Y suerte para dos de las operaciones manufactureras representadas, los consumidores también han optado por ir a pescar y abrazar otras actividades al aire libre como opciones recreativas que permiten el distanciamiento físico necesario. Dato curioso — también escuchamos sobre la creciente popularidad de convertirse en nuevos padres de mascotas. De cualquier manera, tales decisiones, junto con un pivote rápido hacia la fabricación de equipos de protección personal, o EPP, han ayudado a sostener sus negocios y contrarrestar pérdidas en otras áreas.

Los cuatro ejecutivos manufactureros compartieron sus experiencias de los últimos meses durante una conversación virtual el 16 de septiembre de 2020 organizada por el Hollings Manufacturing Extension Partnership del National Institute of Standards and Technology (NIST MEP). La conversación fue una de 11 sesiones de escucha con líderes de empresas manufactureras pequeñas y medianas. Los panelistas compartieron cómo los eventos de los últimos seis meses han puesto a prueba sus operaciones y sus habilidades de liderazgo.

Un fabricante de trajes secos y equipo de supervivencia submarina para el ejército se encontró en "modo supervivencia" ya que la respuesta a la pandemia dominó el gasto gubernamental. Un fabricante que sirve a la industria de la aviación se preocupaba por los efectos a largo plazo del COVID en la demanda de productos, sin esperar recuperación hasta 2022 o más tarde. Otro fabricante de equipo de pesca de alta gama sufrió una caída aguda en ventas al principio de la pandemia pero disfrutó rápidamente de una robusta recuperación. Para un fabricante de óxidos de cobre y otros químicos basados en metales, la pandemia no ha tenido efectos negativos en las operaciones pero viene con la expectativa de dolor a largo plazo.

Gestión de Demandas

A pesar de la amplia desaceleración económica tras la pandemia, los ejecutivos manufactureros describieron un período ocupado gestionando demandas variables, a veces conflictivas. Su primera prioridad fue mantener la salud de sus fuerzas laborales, enfatizando la importancia de tomar precauciones de seguridad tanto en el trabajo como en casa. Intentaron entender las dificultades que enfrentaban sus trabajadores, ya sean preocupaciones por perder sus empleos, faltar al trabajo por exposición al COVID-19 o hacer malabares con preocupaciones de cuidado para niños o parientes mayores y ofrecer tranquilidad y soluciones flexibles.

Segundo, se apresuraron a mantener la salud de sus negocios. Esto significó moverse rápido para preservar efectivo, proteger proveedores críticos, a menudo de fuente única, y, en algunos casos, recortaron empleos mientras mantenían habilidades críticas y capacidad para avanzar. Un impulso a acumular inventario de suministros durante un período de gran incertidumbre y disrupción puso las disciplinas lean en conflicto con la sostenibilidad del negocio, un tira y afloja que un ejecutivo vio desarrollarse entre personal de compras y gerentes de ventas.

Los Centros MEP Ofrecen Asistencia

Los ejecutivos manufactureros creditaron a sus Centros MEP locales por ayudarles a entender e implementar requisitos de seguridad relacionados con el COVID-19, así como acceder a fondos estabilizadores disponibles y prevenir licenciamientos de personal. Incluso señalaron la capacitación de la MEP National Network en mejora continua y prácticas lean como poniéndolos en posición para resistir "lo peor de los tiempos".

Instaron a la Red a ser más visible, particularmente para pequeños y medianos fabricantes que luchan por acceder a programas de apoyo disponibles. Animaron a los Centros MEP a aprovechar su Red para conectar fabricantes — ya sea que estén bajo estrés por disrupciones de suministro o por demanda en picada de productos — para comprar y apoyarse mutuamente. Y animaron a la Red a continuar enfocándose en una lucha aparentemente interminable — la fuerza laboral. Dos de los ejecutivos manufactureros dijeron que ya habían visto su mercado laboral local volver a tensarse a pesar de una tasa de desempleo nacional que superaba el 8%. Encontrar trabajadores "de buena calidad", aquellos con tanto la aptitud como el interés en trabajar en un entorno manufacturero, continúa siendo una preocupación principal. Como señaló un ejecutivo manufacturero, "Simplemente es encontrar y retener buenos empleados."

Reshoring y Digitalización

Aunque puede ser difícil mirar hacia el futuro cuando se enfrentan amenazas de supervivencia a corto plazo, los participantes abordaron dos fuerzas que moldean el futuro de la manufactura — reshoring y digitalización. El reshoring es real, dijeron. Las disrupciones en la cadena de suministro han revelado que "la única fuente en el extranjero es un asunto arriesgado".

Los fabricantes, particularmente aquellos con recursos limitados, necesitarán ayuda para dimensionar las ganancias potenciales de operaciones digitalmente integradas. La amplia MEP National Network podría tomar la delantera guiándolos a través de la transición potencialmente transformadora de Industria 4.0 de conexiones máquina-a-máquina y procesos digitalizados. Un ejecutivo manufacturero lo dijo claramente: "Muéstrennos los beneficios de Industria 4.0 ... y luego ayúdennos a implementarla."

La MEP National Network está aquí para ayudar a los fabricantes estadounidenses en estos tiempos sin precedentes. Estamos aquí para continuar nuestra misión de fortalecer y empoderar a los fabricantes estadounidenses y nuestra misión es ahora más importante que nunca. Conéctese con su Centro MEP local para aprender cómo puede tener éxito en un mundo cambiante.