A veces solo tienes que ir a pescar, dicen los ejecutivos de fabricación

A veces solo tienes que ir a pescar. Seriamente. Ese es uno de los mensajes que los ejecutivos de fabricación de los estados de la costa oeste y las montañas transmitieron durante una conversación sobre sus experiencias al manejar la sacudida a corto plazo de la pandemia de COVID-19 y sus expectativas para el futuro.

Para ellos, la pesca proporciona un respiro de las intensas demandas de gestionar los efectos de la salud pública y los desafíos económicos combinados en sus negocios. Y afortunadamente para dos de las operaciones de fabricación representadas, los consumidores también han optado por ir a pescar y adoptar otras actividades al aire libre como opciones recreativas que permiten el necesario distanciamiento físico. Dato curioso:¡también nos enteramos de la creciente popularidad de convertirse en un nuevo padre de mascota! De todos modos, tales decisiones, junto con un giro rápido hacia la fabricación de equipos de protección personal, o PPE, han ayudado a mantener sus negocios y contrarrestar pérdidas en otras áreas.

Los cuatro ejecutivos de fabricación compartieron sus experiencias de los últimos meses durante una conversación virtual del 16 de septiembre de 2020 organizada por la Asociación de Extensión de Fabricación Hollings del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST MEP). La conversación fue una de las 11 sesiones de escucha con líderes de pequeñas y medianas empresas manufactureras. Los panelistas compartieron cómo los eventos de los últimos seis meses han puesto a prueba sus operaciones y sus habilidades de liderazgo.

Un fabricante de trajes secos y equipo de supervivencia subacuático para el ejército se encontró en "modo de supervivencia" cuando la respuesta a la pandemia dominó el gasto público. Un fabricante que presta servicios a la industria de la aviación está preocupado por los efectos a largo plazo de COVID en la demanda de productos y no espera una recuperación hasta 2022 o más tarde. Otro fabricante de artes de pesca de alta gama sufrió una fuerte caída en las ventas al principio de la pandemia, pero rápidamente disfrutó de una sólida recuperación. Para un fabricante de óxidos de cobre y otros químicos a base de metales, la pandemia no ha tenido efectos negativos en las operaciones, pero viene con la expectativa de un dolor a largo plazo.

Gestión de demandas

A pesar de la desaceleración económica generalizada a raíz de la pandemia, los ejecutivos de fabricación describieron un período atareado de gestión de demandas variables, a veces conflictivas. Su primera prioridad fue mantener la salud de su fuerza laboral, enfatizando la importancia de tomar precauciones de seguridad tanto en el trabajo como en el hogar. Intentaron comprender las dificultades a las que se enfrentaban sus trabajadores, ya sea la preocupación por perder sus trabajos, faltar al trabajo debido a la exposición al COVID-19 o hacer malabarismos con las preocupaciones sobre el cuidado de niños o parientes ancianos, y ofrecer garantías y soluciones flexibles.

En segundo lugar, se apresuraron a mantener la salud de sus negocios. Esto significó actuar rápidamente para preservar el efectivo, proteger a los proveedores críticos, a menudo de una sola fuente, y, en algunos casos, eliminar trabajos mientras mantienen las habilidades y la capacidad críticas para avanzar. La necesidad de almacenar existencias de suministros durante un período de gran incertidumbre e interrupción puso las disciplinas esbeltas en conflicto con la sostenibilidad empresarial, un tira y afloja que un ejecutivo vio entre el personal de compras y los gerentes de ventas.

Los centros MEP ofrecen asistencia

Los ejecutivos de fabricación dieron crédito a sus Centros MEP locales por ayudarlos a comprender e implementar los requisitos de seguridad relacionados con COVID-19, así como a acceder a los fondos de estabilización disponibles y evitar el despido del personal. Incluso señalaron que la capacitación de la Red Nacional MEP en mejora continua y prácticas lean les permite resistir "los peores momentos".

Instaron a la Red a ser más visible, en particular para los pequeños y medianos fabricantes que luchan por acceder a los programas de apoyo disponibles. Alentaron a los centros MEP a aprovechar su red para conectar a los fabricantes, ya sea que se encuentren bajo estrés por interrupciones en el suministro o por la caída de la demanda de productos, para comprar y apoyarse mutuamente. Y alentaron a la Red a continuar enfocándose en una lucha aparentemente interminable:la fuerza laboral. Dos de los ejecutivos de manufactura dijeron que ya habían visto cómo su mercado laboral local se endurecía de nuevo a pesar de una tasa de desempleo nacional que excedía el 8%. Encontrar trabajadores de "buena calidad", aquellos con la aptitud y el interés en trabajar en un entorno de fabricación, sigue siendo una de las principales preocupaciones. Como señaló un ejecutivo de fabricación, "se trata simplemente de encontrar y retener buenos empleados".

Reenvío y digitalización

Aunque puede ser difícil mirar hacia el futuro cuando se enfrentan amenazas de supervivencia a corto plazo, los participantes abordaron dos fuerzas que dan forma al futuro de la fabricación:la reestructuración y la digitalización. La reubicación es real, dijeron. Las interrupciones en la cadena de suministro han revelado que "el abastecimiento exclusivo en el extranjero es un tema riesgoso".

Los fabricantes, especialmente aquellos con recursos limitados, necesitarán ayuda para evaluar los beneficios potenciales de las operaciones integradas digitalmente. La amplia Red Nacional de MEP podría tomar la iniciativa para guiarlos a través de la transición potencialmente transformadora de la Industria 4.0 de las conexiones de máquina a máquina y los procesos digitalizados. Un ejecutivo de fabricación dijo claramente:"Muéstrenos los beneficios de la Industria 4.0 ... y luego ayúdenos a implementarlo".

La Red Nacional MEP está aquí para ayudar a los fabricantes estadounidenses en estos tiempos sin precedentes. Estamos aquí para continuar nuestra misión de fortalecer y empoderar a los fabricantes estadounidenses y nuestra misión es ahora más importante que nunca. Conéctese con su Centro MEP local para aprender cómo puede tener éxito en un mundo cambiante.