Cómo la mejora continua puede asegurar el futuro de los fabricantes de California

La industria manufacturera de California: un gigante que debe evolucionar

California ha sido históricamente el estado con mayor producción manufacturera de EE. UU., albergando a gigantes como Apple, Chevron, Intel o Cisco, pero también a decenas de miles de pequeñas y medianas empresas. En un mercado donde innumerables productos compiten por el mismo dólar del consumidor, la innovación, la productividad y la búsqueda de nuevas oportunidades son imperativas. Para no solo sobrevivir, sino prosperar, muchas compañías están adoptando un proceso de mejora continua (CIP, por sus siglas en inglés).

Orígenes y fundamentos del CIP

El concepto no es nuevo: proviene de la cultura de trabajo de Toyota, que involucra a todos, desde el CEO hasta el operario, en el esfuerzo diario por hacerlo mejor. Se sustenta en la construcción de equipos y el Sistema 5S (Clasificar, Ordenar, Limpiar, Estandarizar, Mantener), desarrollado por Hiroyuki Hirano como guía para la mejora continua en el entorno visual de trabajo.

Salir del statu quo ya no es opcional

Antes, las marcas consolidadas podían confiar en su reputación. Hoy, la competencia es feroz: el déficit comercial de EE. UU. en bienes y servicios subió a $50,5 mil millones en noviembre, y los puertos del sur de California pierden oportunidades frente a Canadá, México y otros puertos nacionales. La respuesta es adaptar y evolucionar: adoptar manufactura esbelta (Lean), tecnologías SMART o nuevos modelos de negocio, igual que eBay, las apps de transporte o el comercio minorista con geofencing.

Construir una cultura de mejora continua

No se logra de la noche a la mañana. Requiere un cambio de mentalidad progresivo hasta que todos reman en la misma dirección, usando un lenguaje común y reglas claras en cada etapa del proceso productivo. Tres pasos críticos garantizan el éxito:

• Analizar el CIP regularmente.
• Añadir mejoras donde y cuando sean necesarias.
• Notificar a todos los involucrados.

Compartir el liderazgo y la toma de decisiones

La jerarquía es necesaria, pero centralizar la autoridad frena la iniciativa de los mandos intermedios. Delegar y hacer que los jefes de primera línea asuman propiedad y rendición de cuentas los desafía a decidir dentro de su ámbito y buscar mejoras constantes.

Colaborar con el equipo

La comunicación define el éxito. La síncrona (teléfono, videoconferencia, cara a cara) sirve para temas urgentes; la asíncrona (correo, tablones) difunde información a grupos grandes. Liderar con el ejemplo es el estímulo más potente: los líderes que saben seguir ganan respeto y confianza, generando compromiso.

El proceso de mejora continua: buscar la ayuda adecuada

Algunas empresas contratan un gestor de CIP; otras recurren a recursos externos como los publicados en LA County Business Connect. Y, como su nombre indica, una vez puesto en marcha, nunca se deja de mejorar.