Cerrando la brecha de habilidades: Construyendo una fuerza laboral multigeneracional para el éxito en la fabricación

Con la fuerza laboral de la fabricación envejeciendo, las empresas deben encontrar formas innovadoras de abordar una creciente escasez de habilidades si quieren prosperar en los años venideros. Aquí hay algunos pasos que puede tomar para desarrollar una fuerza laboral multigeneracional.

Bob ha estado gestionando el departamento de acabado durante casi tres décadas. Su fiesta de jubilación es la próxima semana.

Jeannine se jubiló hace dos meses. Empezó a trabajar en el área de ensamblaje justo después de la secundaria y el supervisor aún no ha encontrado a alguien con su nivel de habilidad.

Leticia es la mejor soldadora de la empresa, Mary es la mejor preparadora de CNC, y Ricardo mantiene el segundo turno funcionando como un reloj. ¿El problema? Todos son baby boomers y todos se jubilarán dentro de la próxima década. ¿Ahora qué?

Escenarios como este se están desarrollando en empresas de fabricación en todo Estados Unidos. De hecho, la Asociación Nacional de Fabricantes informa que aproximadamente una cuarta parte de los 12.3 millones de trabajadores de fabricación del país tienen 55 años o más, personas cuya salida de la fuerza laboral solo exacerbará una ya difícil escasez de mano de obra calificada.

No es nada nuevo. En el "Informe de la Industria Manufacturera: Preparándose para una Fuerza Laboral Envejecida" de 2015 de la Society for Human Resource Management (SHRM), los expertos sugerían lo mismo. Sus predicciones, parece, fueron precisas. Considerando que la fabricación representa aproximadamente el 11 por ciento del PIB de EE. UU. de 21.4 billones de dólares, la situación podría tener consecuencias nefastas para nuestra economía y competitividad futura. De nuevo, ¿ahora qué?

Comunicar los beneficios de los oficios calificados

Adam Beckerman tiene algunas ideas. El socio a cargo del Grupo de Fabricación y Distribución en Aprio LLP, una empresa de CPA y asesoría profesional con sede en Atlanta, señaló que al menos parte del problema proviene de las conversaciones en las mesas de cena estadounidenses.

"Todavía existe la idea errónea de que los pisos de fábrica son lugares oscuros y sucios, por lo que muy pocos padres les dicen a sus hijos que persigan una carrera en los oficios", dice. "Eso, y las escuelas han eliminado en gran medida la clase de taller de sus currículos, por lo que hay poca posibilidad de que los estudiantes estén expuestos a la fabricación."

Como muchos de los que leen esto ya saben, el tropo de "la fabricación es sucia" es en gran medida falso. La fabricación se ha vuelto de alta tecnología, señala Beckerman, y requiere personas talentosas y bien educadas para programar y operar el equipo utilizado en este campo dinámico y bien pagado.

Sin embargo, el desarrollo de estas personas necesita comenzar a una edad temprana. Las escuelas secundarias e incluso las intermedias deben ser proactivas en introducir a los estudiantes a la fabricación para lograr una verdadera fuerza laboral multigeneracional. El gobierno federal debería ser más solidario con la formación vocacional y, quizás lo más importante, la sociedad debe eliminar el estigma que acompaña a las opciones de carrera no universitarias.

El programa 12 for Life

Los fabricantes pueden y deben tomar sus propias acciones también.

Beckerman señala a Southwire Company, uno de los mayores productores de alambre y cable de Norteamérica, como un ejemplo brillante de lo que es posible cuando los fabricantes toman la escasez de mano de obra calificada en sus propias manos.

En 2007, la empresa comenzó a trabajar con el distrito escolar del condado de Carroll para mejorar las tasas de graduación de la secundaria del distrito. Dado que se requiere un diploma o GED para trabajar en Southwire, esto no solo aumentaría el grupo de trabajadores disponibles sino que también ayudaría a la comunidad en general. Nació el programa 12 for Life.

Los estudiantes inscritos en el programa asisten a la escuela mientras participan simultáneamente en una pasantía en una de las instalaciones de fabricación de Southwire, señala Beckerman, añadiendo que la tasa de graduación en todo el distrito pasó del 64 por ciento a más del 90 por ciento. Desde entonces, otras empresas han adoptado el programa, incluyendo Textron Specialized Vehicles en Alabama.

"Admitido, estos son grandes fabricantes con los recursos financieros necesarios para abordar el problema, pero no hay razón por la que las empresas más pequeñas no puedan colaborar entre sí y hacer que sus distritos escolares locales adopten estrategias similares", dice Beckerman.

Accediendo a décadas de conocimiento

Por supuesto, estos son objetivos a largo plazo, y cualquier maquinista, soldador, fabricantes de chapa y otros trabajadores industriales potenciales entregados por estos esfuerzos aún están a años de un empleo remunerado. La pregunta más inmediata es: ¿Qué pasos deben tomar los fabricantes ahora para atraer, capacitar y retener talento joven, y para cosechar y compartir las décadas de conocimiento encerradas en los cerebros de los empleados mayores?

Una forma en que los talleres pueden abordar ambos objetivos es a través del desarrollo de programas de mentoría.

"Tiene que asegurarse de que los empleados mayores sientan que todavía son parte del equipo", señala Beckerman. "Eso comienza dándoles la oportunidad de compartir sus años de conocimiento con un aprendiz o grupo de aprendices. Al mismo tiempo, los jóvenes pueden ayudar a educar a sus mentores sobre tecnologías más nuevas con las que la generación baby boomer podría no estar familiarizada. El aprendizaje va en ambos sentidos, y tomar este enfoque crea una cultura de unión que de otra manera es difícil de lograr."

Los proyectos de mejora continua como estos requieren estructura, advierte Beckerman. Recomienda documentar el proceso de aprendizaje y establecer KPIs (indicadores clave de rendimiento) para medir el progreso. La gerencia también debe ajustar los horarios de trabajo para dar a los estudiantes y mentores el tiempo necesario para el intercambio de información.

"Incluso he oído hablar de empresas que graban en video a sus empleados mayores mientras realizan tareas o explican un proceso, para asegurarse de que los detalles del trabajo de fábrica puedan transmitirse a la generación más joven", añade.

Fábricas del mañana impulsadas por la Industria 4.0

Las fuerzas laborales multigeneracionales son un activo para cualquier empresa de fabricación, pero es imperativo notar que la industria está evolucionando.

Muchos de los soldadores y maquinistas de hoy se convertirán algún día en cuidadores y programadores de robots hábiles, responsables de mantener flotas enteras de droides operativas.

Tareas manuales como el desbarbado, lavado de piezas, empaquetado y conducción de montacargas se volverán gradualmente completamente automatizadas, eliminando estos trabajos de bajo pago, a menudo aburridos. Y el Internet Industrial de las Cosas (IIoT) proporcionará a los gerentes y dueños de fábricas los datos de fabricación en tiempo real que una vez residieron únicamente en las cabezas de sus empleados más hábiles.

¿El resultado? Los humanos tendrán oportunidades de asumir roles más desafiantes y de valor agregado que los robots no pueden realizar. El conocimiento tribal se convertirá en una reliquia del pasado, y la fabricación se convertirá en el esfuerzo altamente técnico y basado en datos que debería ser. AR/VR y otras formas de simulación ayudarán a maximizar la eficiencia del equipo y la capacitación del personal por igual. Estos y otros factores de estado futuro deben considerarse al implementar cualquier estrategia de mentoría, y al contratar trabajadores, a medida que los pisos de producción de ayer evolucionan hacia las fábricas del mañana impulsadas por la Industria 4.0.

¿Qué pasos está tomando para fortalecer la transferencia de conocimiento entre generaciones en su fuerza laboral? Comparta sus pensamientos en los comentarios a continuación.

Opinión: ¿Cómo podemos resolver la brecha de habilidades en la fabricación?

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La fuerza laboral de la fabricación está envejeciendo y cerca de la jubilación.

La Asociación Nacional de Fabricantes informa que aproximadamente una cuarta parte de los 12.3 millones de trabajadores de fabricación del país tienen 55 años o más, personas cuya salida de la fuerza laboral solo exacerbará una ya difícil escasez de mano de obra calificada.

La buena noticia es que hay pasos que puede tomar para abordar este problema.

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