La Escasez de Mano de Obra Calificada en EE. UU.: Causas, Impacto y Soluciones

Incluso antes del inicio de la pandemia de COVID-19 en la primavera de 2020, la fuerza laboral estadounidense estaba experimentando una escasez laboral continua. Según datos del Departamento de Trabajo de EE. UU., la economía estadounidense tenía unos 7.6 millones de empleos sin cubrir, con solo 6.5 millones de personas buscando activamente trabajo a partir de enero de 2019. Ese número solo continuó creciendo durante la pandemia y en 2021, con CNBC reportando que unos 9.5 millones de estadounidenses estaban desempleados y buscando trabajo en junio, a pesar de que las ofertas de empleo en ese momento alcanzaban un máximo histórico de aproximadamente 9.2 millones.

Debido a cambios globales en tecnología, automatización y otros sectores que ocurrían mucho antes de la pandemia, los empleadores estaban sonando alarmas sobre un número creciente de habilidades vitales que notaban en escasez en las aplicaciones entrantes. Si bien la pandemia ha servido para intensificar las preocupaciones sobre esta brecha de habilidades, las razones para ella son mucho más profundas de lo que aparece en la superficie.

Para nombrar solo algunos factores, el papel de las políticas públicas nacionales sobre estatus migratorio y acceso a educación post-secundaria es vital para entender cómo la brecha de empleo ha llegado a ser. No es una cuestión de que EE. UU. se esté quedando sin trabajadores calificados, sino la necesidad de que empleadores y legisladores creen soluciones viables para abordar estos problemas. Hacerlo no solo es crucial para la fuerza laboral del país, sino también para sus industrias y economía en general.

Desde una perspectiva a largo plazo, la economía no puede prosperar sin una afluencia de trabajadores de nivel de entrada que se les permita progresar y crecer en su campo. Muchos son inmigrantes, pero en años recientes las políticas de EE. UU. sobre visas H1 y H1-B han limitado el número de individuos a quienes se les permite inmigrar legalmente al país. Cuando menos inmigrantes obtienen acceso a vías legales de entrada y oportunidades de trabajo, la brecha de fuerza laboral se ensancha aún más en todos los niveles de empleo, desde ocupaciones técnicas hasta servicio al cliente, ventas y trabajos de cuello azul.

Este problema hace que la fuerza laboral de nivel de entrada se ensanche hasta un punto donde los empleados potenciales declaran que no se pueden encontrar trabajos potencialmente aptos para ellos. Posteriormente, los empleadores se ven obligados a reducir sus negocios o reubicarse a una región como China o México, lo que luego es notado por otros empleadores hasta que se convierte en una tendencia de contratación (o, en este caso, una falta de contratación), limitando aún más el potencial para el crecimiento de empleo. En última instancia, esto crea estancamiento en la fuerza laboral —uno que estamos presenciando actualmente, mientras generaciones actuales y futuras de empleados potenciales evalúan el mercado laboral en busca de oportunidades de crecimiento en otros lugares, llevándose su conocimiento y habilidades con ellos.

La realidad de la fuerza laboral de EE. UU. es, y siempre ha sido, que cuanto más creamos oportunidades para crecimiento y desarrollo profesional desde una amplia gama de orígenes diversos, más oportunidades creamos para nosotros mismos y nuestra economía.

En las últimas décadas, el costo de la educación superior, particularmente en colegios y universidades privadas en EE. UU., ha aumentado dramáticamente. Como resultado, muchos de generaciones más jóvenes han adoptado una visión cada vez más negativa de carreras que requieren un título universitario. En lugar de arriesgarse a endeudarse financieramente por un diploma que puede proporcionar poca recompensa en forma de oportunidades de trabajo, un número creciente de trabajadores en edad universitaria optan por escuelas de oficios, programas o bootcamps que les permiten tomar su experiencia laboral actual y migrarla con conocimientos mejorados.

Junto con esto, una porción creciente de la fuerza laboral elegible estadounidense se está absteniendo de jubilarse y continuando trabajando más allá de los 65 años o más. Debido a riesgos provocados por disrupciones sociales y económicas como la pandemia de COVID-19, más empresas se han visto obligadas a contratar candidatos de todas las edades y re-estrategiar la capacitación interna. Al permanecer abiertos a los diferentes tipos de personas que pueden llenar roles, sin embargo, las empresas ganan la oportunidad de crear fuerzas laborales que no solo son más diversas, sino también más inclusivas de habilidades dinámicas y generalizadas. Esto, a su vez, podría ayudar a la fuerza laboral estadounidense a retener una mayor cantidad de empleados altamente calificados por períodos más largos, y ayudar a aliviar los problemas actuales de estancamiento en la fuerza laboral.

EE. UU. depende de la adquisición y distribución de recursos para prosperar. Cuando consideramos el nivel de empleo del país en relación con su desempeño económico, debemos ver la fuerza laboral como un recurso en sí mismo —vital para continuar construyendo y haciendo crecer nuestra economía.

Al implementar políticas para hacer crecer y estabilizar la fuerza laboral, podemos comenzar a promover oportunidades de empleo en todos los aspectos de nuestra economía. Al hacerlo, podemos ayudar a asegurar que EE. UU. permanezca menos dependiente del trabajo de otros países, y mantenga una fuerza laboral nacional que sea fuerte, diversa y estable.

Matt Abbott es gerente de The Sourcery, una firma de reclutamiento para startups tecnológicas basada en San Francisco.